“Ugly American” describe a aquellos que van al extranjero e interpretan todo lo que ven a través de una lente etnocéntrica. Sacan fotos burdamente de las catedrales y quieren ketchup en cada comida. Tratan las costumbres extranjeras como si fueran fiestas de Halloween. Los estadounidenses feos reverencian el dólar omnipotente y nunca se preguntan si su forma de vida podría mejorar.
Ahora los Ugly Americans han ingresado a la academia y muestran poco respeto o curiosidad por su cultura. Siempre ha sido un desafío asimilar a los estudiantes que crecieron de forma concreta e incuestionable, pero ahora se sienten superiores a nuestras costumbres. Por supuesto, todavía hay algunos exploradores reales que demuestran interés en aprender y participar en las culturas de la academia, la ciencia y la psicología, pero sus rangos se están reduciendo. Los ex turistas, aún no asimilados, se mudaron de forma permanente y, como docentes y profesionales, han creado una comunidad ex-pat que garantiza que los estudiantes puedan, si así lo desean, acceder al sistema educativo sin una exposición real a su cultura.
Hoy en día, la cultura de la psicología es como la cultura india retratada en un casino. Hay referencias estrechamente empaquetadas de cómo solían ser las cosas, pero esto es todo un insulto en comparación con el verdadero propósito del casino, que es separar a los estadounidenses feos de su efectivo, un propósito que convierte a todas las culturas en una cultura Ugly American. No pasará mucho tiempo antes de que no quede nadie en psicología que pueda distinguir la enfermedad de la salud, interpretar una metáfora o usar el yo como instrumento de cambio. Las culturas indias se hicieron irrelevantes cuando se destruyeron los mundos para los que prepararon a las personas. En la academia y en la psicología, estamos destruyendo los mundos en los que preparamos a las personas para nosotros solos, con la asistencia de las redes sociales, lo que facilita que las personas encuentren un entorno en el que sean perfectamente normales y estén lejos de ser ignorantes. No pasará mucho tiempo antes de que cada paciente sea tratada como si estuviera perfectamente bien, excepto por su molesta ansiedad, y cada estudiante es tratada como si ya fuera competente; el cliente siempre tiene la razón, siempre que sean tratados como clientes y no como pacientes y estudiantes.
Mi uso de “Ugly American” para describir el enfoque de muchos estudiantes a la cultura académica y clínica es un símil. No estoy diciendo que en realidad sean todos estadounidenses, por ejemplo, así que, por favor, olvídate de tus acusaciones de que otros estudiantes extranjeros te acusen . En interés de la justicia social, estoy listo para reconocer que los estudiantes extranjeros son tan capaces de ignorar las normas culturales locales como los estudiantes estadounidenses. (Esto es una sátira, bueno, ya no, ya que lo he etiquetado como tal). Y ahora que la cultura clínica está casi muerta, ¿por qué los estudiantes no deberían ignorarla? (Era más un símil que una metáfora porque su no literalidad era explícita. Dejé de usar la metáfora para enseñar a favor de símiles porque estoy cansado de que me tomen literalmente. Cuando les dije a los estudiantes que preferiría estar muerta antes que dejarla ellos dirigen mi clase, ¡debiste haber visto las reacciones!)
Hay universidades en este país que enseñan literatura y requieren solo que los estudiantes aprueben una prueba de opción múltiple que vincula a los autores con textos o, en una versión más sofisticada pero igualmente ingeniosa, enseña a los estudiantes a decodificar textos en lugar de cómo aplicar literatura a ellos mismos. Las personas educadas bajo este o un sistema similar engrosan las filas de los profesores universitarios, y el inglés convencional luego trata la gran literatura como un rompecabezas para resolver y no como una mirada eminente e informativa sobre el funcionamiento interno de las personas, algo que debería cambiar a los estudiantes, no solo ellos eruditos. (Muchas novelas contemporáneas están escritas para estos profesores y no para aquellos que sienten curiosidad por las personas). Hay departamentos de filosofía que no requieren que los estudiantes examinen sus propias vidas, atendidos por profesores que tampoco lo hacen. En los campus universitarios, los Ugly Americans han supervisado el desprecio por las prácticas culturales como el libre intercambio de ideas, que genera conocimiento, para aquellos como el castigo del habla ofensiva, que erosiona el conocimiento. Estos profesores administran casinos en tierras indias y franquicias de McDonald’s para turistas en Beijing. O tal vez debería decir que son como esas personas. (La razón por la que hago hincapié en este tema de símil / metáfora es que los pacientes de psicoterapia -y, realmente, todos los humanos- hablan en metáfora, y los sordos a ella no pueden tratarlos de manera óptima. Es el idioma extranjero de la psicología clínica, atrofiado por falta de uso).
Durante décadas, las personas que aprendían a convertirse en médicos me decían que estaban teniendo dificultades para adaptarse al trabajo clínico, pero por lo general estaban de acuerdo en que lo necesitaban. Hay una manera de conducirse en el mundo que fomenta el trabajo efectivo, análogo a la manera en que swagger trabaja en banca de inversiones y la humildad en deportes de equipo, descrito por el término “con mentalidad psicológica”, sobre el cual he blogueado aquí y aquí. Solía ayudar a los alumnos a adquirir la cultura de la psicología clínica, como si fuera una familia de acogida en lugar de una guía de autobús turístico, corrigiéndolas en lugar de aplazarlas. Hoy en día, sin embargo, hay muchos otros profesionales que le dicen al estudiante que no tienen que aprender francés para vivir en Francia o cómo usar los palitos chinos para vivir en China. (Esa fue una metáfora.) Salgo como el fanático chillón que se niega a llevar a los turistas a un tenedor. A los profesionales más jóvenes les gusta contarles a las personas mayores como yo que los feos americanismos de estos estudiantes son “culturales”, que debería hacer concesiones por ellos, en lugar de enseñarles cómo aprender la cultura clínica y académica. Ya no es difícil aprender a acercarse a los pacientes sin divulgar información autobiográfica, terminar las sesiones a tiempo o guardar secretos; Soy culturalmente chovinista y obtuso para insistir en ello.
A diferencia del estadounidense Ugly clásico, estos turistas clínicos anteriores, ahora expatriados, están bien con los extranjeros que vienen allí (a la escuela de posgrado o la psicoterapia) y no se asimilan. En otras palabras, creen que la cultura de todos es sacrosanta y nunca debe cambiarse. Palabras amables, pero cuando se examinan, son simplemente una receta para no cambiar, ya sea en un programa educativo o en psicoterapia, dos lugares donde el cambio es el objetivo principal. Los pacientes y los estudiantes se benefician de la aculturación a la psicoterapia y la academia (cuando el terapeuta o el profesor también están aculturados); la deferencia a la cultura de los pacientes o estudiantes es una forma de mantenerlos igual, ya que prácticamente todas las creencias ignorantes y las conductas problemáticas tienen apoyo cultural (si se puede ser flexible acerca de cuántos humanos se requiere para constituir una cultura). La cultura de la esterilidad en una sala de operaciones tiene un propósito, al igual que la cultura de rango en el ejército y la cultura de la precisión en la contabilidad. El propósito de la cultura académica, especialmente el libre intercambio de ideas, es generar conocimiento. La cultura de la mentalidad psicológica también tiene un propósito: produce un cambio psicológico duradero. Pero aculturarse requiere que trate su cultura preexistente como arbitraria e incluso como una interferencia. Cuando los Ugly Americans se convierten en terapeutas, se someten a cualquier práctica cultural de sus clientes, toman su dinero y proporcionan algunas exhibiciones para recordarles a los clientes qué psicoterapia y evaluación pueden ser, a qué clientes presta tanta atención como los jugadores pagan al indio exhibe en Foxwoods.
Tenemos una gran cantidad de pistas especializadas en programas de capacitación clínica: militares, bebés, traumatismos, desastres, Latinx, niños, oncología, medicina forense, deportes, etc. Tal vez deberíamos hacer que la psicología misma sea una pista especializada, por lo que los que no están inclinados no necesitan preocuparse por ello. Pero con toda seriedad, la única esperanza de preservar las culturas de la academia y la capacitación clínica es restar importancia a las agendas competitivas para enfatizar el objetivo que nuestras culturas fomentan, que es cambiar a las personas para bien, dejando la definición de lo que es “mejor” a un debate de mentalidad psicológica y librepensamiento. Y a diferencia de los indios, que competían por tierras que no tenían voz en el asunto, competimos por pacientes y estudiantes, que sí lo hacen. Competimos contra noticias falsas y redes sociales para estudiantes y contra la industria farmacéutica y manuales de tratamiento para pacientes. Tenemos dos armas secretas. Una es que nuestra visión de las personas es ennoblecedora en comparación con las opiniones de nuestros competidores. La otra es que nuestra afirmación inicialmente dolorosa de que los estudiantes y los pacientes no son perfectos es en realidad un gran regalo, un peso potencial sobre sus hombros.
