Una nueva encuesta realizada por Harris Interactive desacredita la creencia de que "todo lo que necesita es amor" para que las relaciones a largo plazo tengan éxito. Resulta que prestar atención a tu apariencia y mantener la atracción mutua es, de hecho, la clave para mantener el consumo de combustible, y esto es cierto tanto para hombres como para mujeres.
La encuesta, encargada por Medicis Aesthetics, encuestó a más de 1,000 hombres y mujeres para obtener una visión detallada del rol que tiene la atracción física en las relaciones a largo plazo. Plantearon preguntas en las que tendemos a pensar, pero rara vez preguntamos en voz alta "¿Qué tan satisfecho está con la apariencia física de su pareja?" Y "¿Qué tan satisfecho cree que su pareja está con la suya?" Otros se enfocaron en si las parejas serían más felices si sus socios prestaron más atención a su apariencia física y, de ser así, ¿qué características les importaban más? Los resultados fueron muy interesantes.
Lo que sabemos: la satisfacción de las relaciones es difícil de mantener.
Sin duda, la felicidad de una pareja depende en gran medida de la calidad de su conexión emocional. Los expertos, los libros de autoayuda, e incluso las propias parejas, tienen una cantidad interminable de comentarios sobre ese tema. Pero también sabemos que los vínculos interpersonales que alguna vez unieron a hombres y mujeres ya no son suficientes para mantener muchas relaciones hoy. La tasa de matrimonio ha ido disminuyendo, incluso cuando la tasa de divorcio se ha estabilizado. ¿El resultado? Los mismos números están deshaciendo el nudo, mientras que menos están atando en primer lugar.
Además, el hecho de que la esperanza de vida se está extendiendo, por lo que incluso si las relaciones logran mantenerse intactas, estamos hablando de mantener la satisfacción de los socios durante potencialmente 70 u 80 años entre nuestras parejas más cordiales. Eso es una gran cantidad de combustible emocional necesario para mantener el fuego encendido.
Los psicólogos, los sociólogos, el clero, incluso los economistas y los políticos, están tratando de descubrir por qué los sistemas familiares se están desmoronando y qué se puede hacer para solucionarlos. Los terapeutas miran hacia las habilidades interpersonales problemáticas, en parte, por su respuesta. A las parejas se les dice que eviten los Cuatro jinetes de Gottman: críticas, desprecio, actitud defensiva y obstruccionismo, las principales fuerzas destructivas que se han descubierto que destruyen las relaciones. Se les enseña cómo ser mutuamente respetuosos y más productivos en su comunicación al tomar en cuenta las diferencias entre hombres y mujeres: la perspectiva de Gray frente a Venus. Según la mayoría de los terapeutas, estas son las herramientas emocionales necesarias para ingresar y asegurar el vínculo entre los socios.
Algunos sociólogos se preguntan si el matrimonio a largo plazo tal como lo conocemos es cosa del pasado. Muchos en el clero insisten en lo contrario: necesitamos vínculos familiares más fuertes, dicen, para que el matrimonio sobreviva. Los economistas ven las relaciones a largo plazo hoy desde otra perspectiva. Si bien el matrimonio alguna vez fue una institución requerida para la seguridad financiera de las mujeres y para que los niños crezcan en un hogar con dos padres, ya no se necesita de la misma manera. Las mujeres pueden tener hijos sin pareja ni matrimonio. Uno de cada cuatro niños en los EE. UU. Vive ahora en hogares monoparentales. Y los hombres de hoy se sienten menos obligados, o menos equipados, a brindar apoyo financiero para que las mujeres puedan tener hijos. Claramente, el pegamento que una vez mantuvo a las parejas juntas le falta un ingrediente.
Lo que nos dice esta encuesta: la atracción física afecta la satisfacción con la relación.
Esta nueva encuesta cambia nuestro enfoque. Al preguntarle a las parejas en diferentes etapas de las relaciones cómo se sienten acerca de la apariencia de su pareja, aprendemos mucho sobre los fundamentos de la atracción física, un ingrediente que vincula claramente a hombres y mujeres, pero que los expertos en relaciones rara vez estudian. La encuesta destaca las diferencias entre las parejas casadas o que viven juntas por 1-7 años, 8-14 años y 15-21 años, así como las diferencias entre hombres y mujeres. Los resultados son esclarecedores.
Como era de esperar, la encuesta muestra que la atracción física, de hecho, le importa a hombres y mujeres (78% cree que es muy importante). Pero lo que es interesante y menos obvio es que importa más en los primeros siete años de una relación que en años posteriores. Parece que a medida que el matrimonio progresa, la atracción física puede estar cada vez más influenciada por otros factores emocionales, como la buena comunicación y los intereses compartidos, que probablemente ayuden a mantener la atracción incluso si el aspecto cambia. Del mismo modo, en ausencia de una consideración positiva continua, incluso si los compañeros alguna vez fueron muy atraídos el uno por el otro, las emociones negativas pueden dar color a su relación y el poder de la atracción física disminuye.
También, como era de esperar, la encuesta muestra que los hombres son más propensos que las mujeres a otorgar mayor importancia a la atracción física en su relación. Al juzgar el atractivo de una mujer, el 62% de los hombres dice que la cara de una mujer es muy importante, mientras que el 53% dice lo mismo de su cuerpo. Pero las mujeres no están tan atrás. Al juzgar el atractivo de un hombre, el 50% de las mujeres dicen que la cara de un hombre es importante, mientras que el 39% dice lo mismo de su cuerpo. Y para ambos, sus ojos, piel y labios parecen encabezar la lista.
Si bien la mayoría de nosotros probablemente asumamos que son los hombres a los que les importan las miradas de las mujeres, la verdad es que ya no es una cosa de hombres / mujeres. Y no son los cuerpos de las mujeres los que son más valorados. ¿Recuerdas, "He crecido acostumbrado a su cara" cantado por Henry Higgins sobre su Fair Lady? ¿O "La primera vez que vi tu cara?", Hecho famoso por Roberta Flack. Las caras son la característica física en la que las personas se enfocan más frecuentemente. Es lo que recordamos después de las primeras impresiones. Los ojos se utilizan para participar cuando las parejas se encuentran por primera vez y durante las primeras conversaciones. Los labios que nos sonríen transmiten el deseo de hacer avanzar las relaciones. Y cuando esos labios se bloquean, a menudo es la primera experiencia física que determina la química entre compañeros. ¿Quién no recuerda su primer beso?
Las diferencias en las reacciones de la pareja a una apariencia de envejecimiento también fueron interesantes. Los hombres son más propensos que las mujeres a preocuparse por el envejecimiento facial de su pareja, especialmente durante los primeros siete años de una relación, pero sus preocupaciones disminuyen con el tiempo. Las preocupaciones de las mujeres sobre el envejecimiento facial de su pareja son menores, pero siguen siendo consistentes. Y, como es lógico, las preocupaciones sobre el aspecto envejecido son más altas entre las parejas cuyas relaciones se consideran infructuosas.
Si bien la encuesta muestra que las mujeres son más propensas que los hombres a mencionar los rasgos de personalidad antes de mencionar los físicos en términos de atractivo (el sentido del humor, el carácter y la inteligencia son altamente calificados), los activos físicos son claramente importantes para ambos sexos. De hecho, un gran número de parejas (92%) estuvo de acuerdo en que su relación era más saludable cuando ambos se sentían seguros de su apariencia. Más de la mitad (52%) de los hombres y las mujeres indican que les gustaría que su pareja preste más atención a su apariencia física.
Aunque más hombres que mujeres dicen que prestar atención a su apariencia podría mejorar sus relaciones, ambos sienten claramente que es importante, especialmente durante los primeros siete años. O, desde la perspectiva menos positiva, alrededor de la mitad – 57% de los hombres, 45% de las mujeres – dijeron que se sienten menos atraídos por su pareja cuando no cuidan su apariencia. Una pista, tal vez para entender el "picor de 7 años"?
Conclusión: las relaciones satisfactorias requieren vínculos emocionales y físicos.
Todo esto es para decir que el amor puede ser ciego, pero probablemente no mucho más que las primeras etapas de la infatuación. Sin duda, las parejas necesitan trabajar en su conexión emocional, pero prestar atención a la apariencia física de uno puede asegurar que una relación no solo tenga un buen comienzo, sino que permanezca allí.
Claro, puede ser menos políticamente correcto resaltar el papel de la apariencia en las relaciones, es lo que está dentro de lo que se supone que cuenta, ¿no? Y, por supuesto, sabemos que el amor es lo más importante. Pero es hora de que aceptemos lo que muchos de nosotros sabemos instintivamente, pero odiamos admitir; Cuidar y cuidar, nuestra apariencia también importa.
¿Crees que "el amor es ciego"? ¿Importa la atracción física menos ahora que cuando conociste a tu pareja por primera vez? ¿El rostro o el cuerpo de tu pareja juegan un papel más importante en su atractivo para ti? Dinos qué piensas.
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(Esta es la primera parte de una serie de artículos sobre el papel que juega la atracción en las relaciones. A continuación, se tratará de cómo las parejas pueden usar los resultados de la encuesta para mejorar su satisfacción a largo plazo).
Vivian Diller, Ph.D. es un psicólogo en práctica privada en la ciudad de Nueva York. Se desempeña como experta en medios sobre diversos temas psicológicos y como consultora de empresas que promocionan productos de salud, belleza y cosméticos. Su libro, "Afróntalo: lo que las mujeres realmente sienten como sus miradas cambian" (2010), editado por Michele Willens, es una guía psicológica para ayudar a las mujeres a lidiar con las emociones provocadas por sus apariencias cambiantes.
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