Esta es una pregunta que abordo ampliamente en mis dos libros sobre el romance: EL CASO DE LA CAÍDA DEL AMOR y LAS CONMEMORACIONES DEL AMOR. Mi respuesta corta es "no" (o al menos "no necesariamente"). Aunque estamos culturalmente programados para ver el amor romántico como la respuesta a las dificultades de la vida, creo que la felicidad rara vez es el objetivo principal del amor. Esto no quiere decir que el amor no nos puede hacer felices. Obviamente, puede brindarnos el tipo de dicha que pocas otras cosas en la vida pueden hacer. Nos puede hacer sentir plenamente vivos, hormigueando de esperanza, vitalidad y el brillo general de la vida. Pero si la felicidad es la forma en que caracterizamos la misión general del amor, pasamos por alto la importancia de sus frecuencias más tristes; no vemos que los reveses y desilusiones del amor son a menudo una parte legítima de su desarrollo en lugar de su abyecta antítesis.
Si esperamos que el amor nos haga felices, automáticamente interpretamos sus reveses y desilusiones como una señal de fracaso. Pero, ¿y si la felicidad es solo un aspecto de la misión multifacética del amor? ¿Qué pasa si el amor está más interesado en nuestro crecimiento que nuestra felicidad? Desde esta perspectiva, los reveses y desilusiones románticos podrían ser más efectivos para lograr el objetivo del amor que sus momentos más triunfantes. Con esto no quiero valorar el sufrimiento. No estoy diciendo que deberíamos advirtir a propósito de los reveses y desilusiones, o que deberíamos estar satisfechos cuando esto es lo que nuestras vidas románticas ofrecen. No estoy en el negocio de glorificar el dolor. Pero hay algo que decir para entender que el amor puede estar tratando de enseñarnos lecciones que no tienen nada que ver con la felicidad, al menos no en un sentido inmediato.
Muchos de nosotros podemos mirar hacia atrás en los reveses y desilusiones del amor con un grado de aprecio precisamente porque comprendemos, en retrospectiva, que nos obligaron a crecer, a menudo convirtiéndonos en individuos más interesantes y multidimensionales. Y también podemos reconocer que nuestros corazones rotos pasados nos hacen mejores amantes en el presente, en parte porque tenemos más conciencia sobre la complejidad del amor, y en parte porque la angustia tiende a aumentar nuestra sensibilidad a la miseria de los demás para que tengamos más probabilidades de trata a nuestro compañero con gentileza y cuidado. Pero todo esto puede ser difícil de apreciar en medio de los momentos más tormentosos del amor. Cuando nuestro compañero nos abandona, o cuando el amor llega a un final repentino sin explicación alguna, es difícil ver cómo podríamos beneficiarnos; es difícil ver que el fracaso sea el medio indirecto del amor para alcanzar su objetivo.
Muchos de nosotros creemos que cuando el amor falla, es porque hicimos algo mal. No jugamos "el juego" correctamente. O cometimos un error cardinal que hizo que nuestro romance cayera. Pero mi sensación es que cuando el amor falla, no siempre se debe a un error nuestro. Más bien, es porque está en la naturaleza básica del amor ser voluble y caprichoso. Muchas de nuestras relaciones no están destinadas a tener un final feliz. Son un campo de entrenamiento para vidas más profundas y más perspicaces. Son una fuente de sabiduría que podemos llevar a otros aspectos de nuestras vidas mucho después de que nuestra relación haya terminado. Y son una forma de refinar a nuestros personajes para que seamos mejores en el arte de vivir, incluido el arte de amar y relacionarnos. Los fracasos del amor, en resumen, son solo fallas si definimos la misión del amor de una manera muy estrecha. Tan pronto como ampliemos nuestra definición, lo que a primera vista puede parecer un fracaso puede de hecho convertirse en un regalo de proporciones insondables.
