El anuncio bianual en 2018 de otro aumento en la prevalencia del autismo prácticamente se ha convertido en un nuevo rito de la primavera. Al inicio del milenio, la tasa de TEA reportada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) fue de 1 en 150 y esta tasa se mantuvo estable en 2002. Luego, a partir de 2004, se anunciaron aumentos cada dos años: 1 en 125 en 2004, 1 en 110 en 2006, 1 en 88 en 2008, 1 en 68 en 2010 y 2012. La semana pasada, se anunciaron los datos para 2014, con otro aumento a 1 en 59. Es notable que el Los datos de prevalencia de CDC se basan en niños de 8 años, por lo que los datos de 2014 (anunciados en 2018) son para niños nacidos en 2006. [1] ¿Qué sucede? ¿Por qué las tasas informadas de autismo siguen aumentando? Y, ¿seguirán aumentando a pesar de los nuevos programas diseñados para detectar y tratar el autismo a edades cada vez más jóvenes?
Aunque los científicos aún no han descubierto qué causa el autismo, se han desmentido varias causas propuestas. Por ejemplo, la opinión popularizada de que las vacunas MMR causan autismo ya no es una “causa” defendible y el artículo que originalmente presentaba el descubrimiento de “vacunas causan autismo” por Andrew Wakefield fue retirado en circunstancias escandalosas. [2], [3] Afortunadamente, el aumento en el autismo no puede deberse al timerosal, un conservante a base de mercurio que se cree que causa autismo que se eliminó de las vacunas a partir del 2000. Si el timerosal causaba autismo, hubiéramos esperado que la tasa disminuyera después de que esta forma de mercurio fuera eliminada de las vacunas. A pesar de esto, la opinión de que las vacunas causan autismo persiste y algunas apuntan al aumento del autismo como una razón para temer las vacunas. [4] Y, por supuesto, la tasa de autismo sigue aumentando.
Pero saber qué no está causando el aumento no proporciona una idea de por qué las cifras siguen subiendo, y es probable que aumenten aún más, tal vez incluso más rápidamente en el futuro cercano. Sin duda, existe un consenso científico de que al menos parte del aumento se puede atribuir a un diagnóstico más preciso. Y, sin duda, es probable que la tasa real aumente a medida que los avances en la ciencia médica permitan que más y más bebés sobrevivan enfermedades graves que nunca antes. Es posible que algunos de estos bebés, incluidos los nacidos muy prematuramente, puedan desarrollar posteriormente autismo. Por supuesto, la abrumadora mayoría de estos bebés “en riesgo” no desarrollan autismo.
Pero otro posible contribuyente al aumento reportado es, tal vez, una consecuencia involuntaria de impulsar la identificación temprana a edades cada vez más tempranas, cuando es mucho más difícil distinguir entre autismo, otras discapacidades como discapacidad intelectual, e incluso diferencias normales en el desarrollo tales como tarde hablando En 2010, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomendó la detección universal del autismo en los EE. UU., Aunque se desconoce la precisión y la estabilidad para un diagnóstico de autismo en niños de dos años. Los padres y los pediatras a menudo envían a los niños de dos años para que se hagan pruebas de autismo cuando hablan hasta tarde. Aunque hablar tarde es sin duda un síntoma de autismo, la abrumadora mayoría de los niños que hablan hasta tarde no tienen autismo. [5] Los médicos expertos pueden distinguir entre el autismo y otras formas de hablar tarde en niños de dos años. Por otro lado, uno no puede evitar preguntarse si parte del aumento se debe a que cada vez se identifican más autistas con más y más niños que hablan dos años. Después de todo, se destaca un niño de tres o cuatro años que hace giros, ignora las órdenes verbales, confía en las rutinas y provoca rabietas, todos síntomas de autismo. Pero muchos niños de dos años que no tienen autismo hacen estas cosas. De hecho, se podría argumentar que estos son comportamientos más bien típicos durante los “terribles años dos” [6] que los niños pequeños pronto crecerán.
Por supuesto, todos los padres de niños que hablen tarde deben asegurarse de que su hijo sea evaluado para detectar autismo y todas las demás condiciones clínicas asociadas con el habla tardía: trastorno del habla, trastorno del lenguaje, pérdida de audición y discapacidad intelectual, teniendo en cuenta que muchos los niños no tienen ningún tipo de discapacidad.5 Pero nunca renuncien a la evaluación simplemente porque las probabilidades de que un niño que habla tarde no tenga autismo son favorables.
Pero también prepárese para un aumento aún más dramático en la próxima ronda de “datos de autismo” y un ENORME aumento en la incidencia informada en 2020 -y más allá- porque los últimos datos de 2018 no incluyen niños que fueron evaluados en 2010 por edad. 2 cuando se iniciaron las nuevas pautas para el examen de niños de dos años. Es decir, los datos nacionales son para el autismo en niños de ocho años, pero no se informan hasta cuatro años después de que una cohorte de nacimientos cumple ocho años. El aumento de este año se basa en niños que cumplieron ocho años en 2014 y nacieron en 2006. Los datos de 2020 serán para niños nacidos en 2008, y luego se examinarán como niños de dos años en 2010. Cumplirán ocho años en 2016, y serán informados en los datos nacionales en 2020. Por lo tanto, es fácil predecir que la tasa se duplicará o quizás incluso más, porque hasta 1 de cada 10 niños habla hasta tarde, en comparación con los datos actuales de autismo que indican una tasa de 1 en 59. Y, como se mencionó anteriormente, debido a que casi todos los niños de dos años muestran algunos “síntomas” de autismo, es probable que al menos algunos de estos niños se incluyan por error en los datos de autismo y aumenten las tasas astronómicamente.
Se necesitan mejores datos para poder rastrear tasas más precisas de autismo. Y lo que es más importante, los EE. UU. Pueden determinar mejor si los esfuerzos para reducir el autismo a través de la identificación temprana y la intervención temprana realmente funcionan. Por supuesto, es de vital importancia que se desarrollen medidas más precisas de autismo en niños de dos años y que los médicos estén mejor entrenados en cómo distinguir el autismo de otras discapacidades en dos años que hablan hasta tarde, pero que no tienen autismo.
[1] Trastorno del espectro autista. Datos y estadísticas (2018) Centros de Control y Prevención de Enfermedades. https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/data.html accedido el 4.29.2018.
[2] Los editores de The Lancet. Comentario: RETRACCIÓN: – Hiperplasia nodular linfoide-litoral, colitis inespecífica y trastorno generalizado del desarrollo en niños. La lanceta. 2010; 375 (9713): 445. Consultado el 08/05/2018.
[3] Godlee, F., Smith, J., Marcovitch, el artículo de H. Wakefield que relaciona la vacuna triple vírica y el autismo fue fraudulento. BMJ. 2011; 342: c7452. Accedido el 25/01/2018.
[4] Dachel, A. (2014). El encubrimiento del gran autismo: cómo y por qué los medios mienten al público estadounidense. Skyhorse Publishing, Inc.
[5] Camarata, SM (2014). Niños que hablan tarde: ¿un síntoma o un estadio? MIT Press.
[6] Camarata, S. (2017). El padre intuitivo: por qué lo mejor para usted es usted. Pingüino.
