El aumento psicológico del dolor

Investigaciones recientes probaron si la culpabilidad hace que las personas quieran castigarse a sí mismas.

La investigación de June Tangney, profesor de psicología en la Universidad George Mason, ha examinado las causas y las consecuencias de la culpa. Específicamente, ella encuentra que la culpa ocurre típicamente en respuesta a un comportamiento que el individuo percibe como inmoral. A su vez, con culpa, la persona no hace las evaluaciones del yo completo como malas o inmorales, sino que juzga una acción específica como inmoral. Por ejemplo, alguien podría sentirse culpable por robar, pero esto no significaría, per se, que se considerarían una mala persona, sino una buena persona que hizo algo malo. (En contraste, la vergüenza indica que la persona se percibe a sí misma como totalmente mala o defectuosa).

Pero, ¿cómo se relacionan estos sentimientos con el autocastigo?

En investigaciones pasadas, las emociones de culpabilidad se han relacionado con cosas como la baja autoestima, el comportamiento cortante, los atracones y el suicidio. Estos estudios correlacionales sugirieron un vínculo entre los sentimientos de culpa y autocastigo.

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En un experimento reciente, Brock Bastian, un psicólogo de la Universidad de Queensland (Australia) y sus colegas probaron si hacer que la gente se sintiera culpable aumentaba su autocastigo. Pidieron a la mitad de sus participantes que escribieran sobre una ocasión en la que se sintieron mal por algo que habían hecho, o un momento en que interactuaron con alguien. Luego les dieron a los participantes la oportunidad de mantener su brazo en agua helada, y luego midieron su culpa.

Este estudio encontró que (a) las personas que escribieron sobre un momento en que hicieron algo malo mantuvieron su brazo en el agua helada por más tiempo, (b) que estas personas calificaron la experiencia como más dolorosa y (c) que estas personas, a su vez, tuvieron bajos niveles de culpa

En otras palabras, la experiencia de castigar al yo redujo las percepciones de culpabilidad de las personas.

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