Durante una visita al pediatra, la enfermera me escuchó hablar con acento extranjero y me dijo que usara solo el inglés con mi hijo. Ella dijo que hablar otro idioma sería “confuso” y tendría efectos duraderos y perjudiciales para mi hija.
Como profesor de la Northwestern University que ha pasado más de 20 años estudiando bilingüismo, sabía que eso no era cierto. Pero muchos padres nuevos confían en la “experiencia” de enfermeras, médicos, maestros, administradores escolares e incluso miembros de la familia mal informados, y siguen los consejos equivocados para hablar solo en inglés a sus hijos.
En el proceso, no solo privan a sus hijos de la exposición a otro idioma y cultura que enriquecería sus vidas, sino también de las ventajas cognitivas, neuronales, sociales y económicas que puede tener el conocimiento de otro idioma.
Una de las mayores desventajas de decirles a los padres que no usen el idioma nativo con sus hijos es que al eliminar el uso del idioma nativo competente, se compromete el tamaño y la riqueza de la información lingüística en el hogar.
La riqueza de información influye en la adquisición del lenguaje y el desarrollo cognitivo. Cuanto más rica es la información que recibe un niño (auditiva, visual, táctil), más neuronas se activan y más activo está el cerebro.
Cuando le dice a los padres que utilicen un idioma que no conocen bien, reemplaza una fuente de información lingüística rica con una limitada, lo que afecta negativamente el desarrollo.
A pesar de los mitos persistentes, no hay evidencia empírica de que hablarle otro idioma a su hijo lo hará tartamudear, desarrollar trastornos del lenguaje o provocar una discapacidad auditiva. Tampoco el bilingüismo conduce a una mayor incidencia de discapacidad cognitiva.
Por el contrario, los beneficios del bilingüismo son de por vida.
La evidencia abrumadora demuestra que el conocimiento de varios idiomas tiene ventajas cognitivas, neurológicas e incluso económicas, profesionales e interpersonales.
Las personas mayores que son bilingües disfrutan de una memoria mejorada en comparación con sus compañeros que solo hablan un idioma. Los pacientes bilingües de Alzheimer presentan síntomas iniciales de la enfermedad cuatro a cinco años más tarde que los monolingües debido a una mayor “reserva cognitiva”. La diferencia de cuatro a cinco años en el inicio de la demencia puede significar la diferencia entre disfrutar a sus nietos y verlos crecer, o nunca Reconociéndolos.
La reserva cognitiva se refiere a la utilización eficiente de las redes cerebrales para mejorar la función cerebral. Si el cerebro es un motor, el bilingüismo puede ayudar a mejorar su kilometraje, permitiéndole ir más lejos con la misma cantidad de combustible.
En los niños, el bilingüismo se asocia con un mejor desempeño en algunas tareas de percepción y clasificación, así como con una mayor flexibilidad cognitiva y habilidades metacognitivas.
Por ejemplo, los niños bilingües aprenden antes que los niños monolingües que los objetos y sus nombres no son lo mismo; Un objeto puede tener más de un nombre. Esta comprensión de que el lenguaje es un sistema de referencia simbólico es un hito importante en el desarrollo cognitivo.
Mi propia investigación muestra que aprender nuevos idiomas cambia la forma en que las personas ven, escuchan y piensan sobre el mundo. Los hablantes de diferentes idiomas difieren en sus patrones de movimientos oculares cuando miran escenas visuales y acceden a la información de manera diferente según el idioma que se habla en cada momento. La investigación sobre el bilingüismo muestra que la toma de decisiones, la recuperación de la memoria y la autoexpresión varían según los idiomas.
De hecho, muchos niños de familias de clase media y alta asisten a clases de idiomas extranjeros en la escuela y algunos padres pagan por tutores privados de idiomas, apoyan programas de inmersión o envían a estudiantes a estudiar en el extranjero con el propósito de “enriquecimiento”, porque aprenden y conocen otro idioma. es visto como un activo y debe ser alentado.
Al mismo tiempo, se desalienta a los niños que no son hablantes nativos de inglés a que hablen su idioma nativo en las escuelas y en otros lugares, asumiendo que esto evitará que aprendan inglés y que, en general, su bilingüismo es un problema.
Este contraste entre los dos probablemente esté enraizado en razones sociales que no tienen nada que ver con los efectos del bilingüismo. Los efectos perjudiciales del bilingüismo generalmente se combinan con la pobreza y el estatus socioeconómico, en parte porque los hablantes no nativos a veces son inmigrantes nuevos con recursos limitados. Pero es la pobreza, no el bilingüismo, lo que es perjudicial.
La diversidad lingüística en todo el mundo significa que la mayoría de la población mundial habla dos o más idiomas. La capacidad de comunicarse con éxito es esencial para nuestro compromiso global. Alentar y apoyar activamente a todos los niños para que aprendan más de un idioma puede ayudar aún más a “hacer que Estados Unidos sea grande”, ya que compite en una economía mundial multilingüe.
Referencias
Una versión anterior de este artículo apareció en LatinoUSA.org.
