El cerebro de su hijo en los libros

Neeta Lind/Flickr
Fuente: Neeta Lind / Flickr

The New York Times recientemente describió un estudio de lo que está sucediendo en el cerebro de su hijo mientras está leyendo un cuento antes de acostarse. http://mobile.nytimes.com/blogs/well/2015/08/17/bedtime-stories-for-young-brains De acuerdo con el autor principal del estudio, "creo que hemos aprendido que la lectura temprana es más que simplemente algo bueno que hacer con los niños ", dijo el Dr. Hutton. "Realmente tiene un papel muy importante que jugar en la construcción de redes cerebrales que servirán a los niños a largo plazo a medida que pasan de la lectura a la lectura".

Esta conclusión afirma la esperanza de todos los padres mientras le leen a sus hijos pequeños día tras día, noche tras noche, que sus esfuerzos están literalmente alimentando el cerebro de sus hijos y, en última instancia, conducirán al éxito de la lectura.http: //www.psychologytoday.com/ blog / tell-me-story / 201308 / the-gender-gap-in-reading

Desafortunadamente, no es lo que el estudio realmente demostró.

El estudio original, publicado en la revista Pediatrics , involucró escanear el cerebro de 19 niños en edad preescolar que formaban parte de un estudio longitudinal sobre el desarrollo del cerebro. Mientras estaban en el escáner, los niños escucharon una grabación de la voz de una mujer que leía historias de 1 minuto de 9-10 oraciones cada una, intercaladas con tonos aleatorios. Los niños no vieron ninguna imagen. Los cerebros de los niños se iluminaron en el "centro del lenguaje" (córtex de asociación parietal-occipital-temporal izquierda) cuando escucharon las oraciones en oposición a los tonos. No es sorprendente: la activación en esta región indica que los niños procesaban información significativa al escuchar las oraciones, en contraste con los tonos sin sentido. La activación en esta región también indica que los niños estaban formando imágenes en sus mentes cuando escucharon las oraciones. Comprender el habla en el idioma nativo de uno implica traducir los sonidos en unidades significativas (palabras y oraciones) y visualizar los objetos y las relaciones que representan. Sí, los cerebros humanos se activan en esta región cuando se escuchan sonidos significativos.

El punto principal del artículo y el enfoque del informe del New York Times se basa en una correlación única y dudosa: los padres que informaron haber leído y tener más libros tuvieron hijos cuyos cerebros mostraron una mayor activación al escuchar las oraciones. Como parte de un estudio más amplio, los investigadores preguntaron a los padres algunas preguntas superficiales sobre la frecuencia con que leían libros a sus hijos y cuántos libros tenían en sus casas. No sorprende que los padres respondieran afirmativamente a estas preguntas, especialmente cuando se les invirtió lo suficiente en el desarrollo de sus hijos como para haberlos inscrito en un estudio de imágenes cerebrales. De hecho, el rango de puntajes en estas preguntas fue notablemente estrecho (13 a 19, con un sesgo hacia los puntajes más altos). Este tipo de preguntas son especialmente propensas a un "sesgo de deseabilidad social" en el que los padres sienten una fuerte presión para sobreestimar la frecuencia con la que realizan actividades, como la lectura de libros, que los expertos recomiendan como buenos para los niños. Los estudios contemporáneos ya no toman estas preguntas por sí solos como indicadores confiables de la frecuencia de lectura de libros en el hogar. La investigadora Monique Sénéchal incluso ha creado una prueba a prueba de trampas, una lista de verificación para padres que contiene los títulos de libros reales mezclados con títulos falsos, para obtener una estimación más precisa de la frecuencia con la que los padres están leyendo. Finalmente, los padres respondieron estas preguntas hasta 20 meses después de los escáneres cerebrales de los niños. Por lo tanto, la medida de la frecuencia de lectura de libros en este estudio es limitada, como los propios autores reconocen.

Igualmente crucial, los investigadores no controlaron el desarrollo del lenguaje de los niños en la correlación entre su medida de frecuencia de lectura de libros y la activación cerebral de los niños. Los niños con un lenguaje más avanzado seguramente habrían mostrado una mayor activación al escuchar las oraciones, simplemente por su vocabulario avanzado y el dominio de la estructura de las oraciones. Lo más probable es que la correlación resaltada refleje que los niños con mejores habilidades de lenguaje tienen padres que informan lecturas más frecuentes.

Ciertamente, la lectura de libros es importante para avanzar en el vocabulario de los niños. Una plétora de estudios correlacionales y experimentales nos muestra que los niños aprenden palabras nuevas de los libros, y que la lectura de libros es un contexto más rico para las palabras raras que las conversaciones cotidianas sobre, por ejemplo, comer su mac 'n cheese. Pero la lectura de libros no es una panacea para el desarrollo del lenguaje de los niños. En estudios que han observado de qué hablan realmente los padres en el hogar, las conversaciones sobre el pasado y el futuro son mucho más frecuentes que las sesiones de lectura de libros, y contienen un lenguaje más complejo que hablar del aquí y el ahora (Rowe, 2012) . Aquí hay un ejemplo de una madre y su hija Anna, de 4 años, que participan en una conversación (Reese, 2013):

Madre : ¿Recuerdas cuando fuimos al patio de recreo especial?

Anna : ¿Qué patio de recreo?

Madre : Sí, era la vieja escuela de mamá. ¿No es así? ¿Recuerdas el nombre del patio de recreo?

Anna : (niega con la cabeza)

Madre : ¿Recuerdas algunas cosas que estaban en el patio de recreo?

Anna : Diapositivas.

Madre : un palo para deslizarse hacia abajo, sí.

Anna : aún puedo deslizar las diapositivas hacia abajo.

Madre : Sí, porque no sabía que podrías hacer eso por ti mismo. Entonces, ¿disfrutaste ese patio?

Anna : Sí.

Madre : Deberíamos volver allí alguna vez, ¿eh?

Esta charla "narrativa" sobre el pasado y el futuro es especialmente útil para la adquisición de habilidades lingüísticas complejas en preescolares mayores, como frases incrustadas. La madre en el extracto modeló frases incrustadas cuando dijo: "¿Recuerdas algunas cosas que estaban en el patio de recreo?" Y "No sabía que podrías hacerlo por ti mismo". Este lenguaje complejo es la base del lenguaje académico. que los niños pronto encontrarán en su lectura en la escuela. Mis colegas y yo descubrimos que las habilidades narrativas de los niños predecían su éxito posterior en la lectura, más allá del rol de su vocabulario (Reese, Suggate, Long y Schaughency, 2010). Es importante destacar que los padres de todos los niveles de ingresos y antecedentes lingüísticos hablan sobre el pasado y el futuro con sus hijos, mientras que la lectura de libros es más frecuente en las familias blancas de clase media.

La narración narrativa sobre el pasado y el futuro podría ser una herramienta valiosa para cerrar la brecha entre los niños ricos y los pobres.http: //www.psychologytoday.com/blog/tell-me-story/201501/shrinking-the-word-gap

Entonces, ¿debería abandonar la historia de la hora de acostarse de su hijo? ¡Por supuesto no! Sigue leyendo y sigue hablando. Ambas actividades enriquecerán el desarrollo del lenguaje de su hijo y, finalmente, sus habilidades de lectura y éxito en la escuela. Espero con interés escuchar acerca de más estudios de imágenes cerebrales, de este equipo de investigación y otros, sobre cómo la lectura de libros y otros tipos de conversación ayudan a desarrollar el cerebro de su hijo.

Referencias

Hutton, JS, Horowitz-Kraus, T., Mendelsohn, AL, DeWitt, T., Holland, SK, y el C-MIND Authorship Consortium (2015). Entorno de lectura en el hogar y activación cerebral en niños en edad preescolar que escuchan historias, Pediatrics, 136, 466-478.

Reese, E. (2013). Compartir historias para enriquecer el mundo de su hijo . Nueva York: Oxford University Press.

Reese, E., Suggate, S., Long, J., y Schaughency, E. (2010). Narrativa oral de los niños y habilidades de lectura en los primeros 3 años de instrucción de lectura. Reading and Writing, 23 , 627-644.

Rowe, ML (2012). Una investigación longitudinal del papel de la cantidad y calidad del habla dirigida al niño en el desarrollo de vocabulario. Child Development, 83 , 1762-1774.

Sénéchal, M., LeFevre, JA, Hudson, E., y Lawson, EP (1996). Conocimiento de los libros de cuentos como un predictor del vocabulario de los niños pequeños. Journal of Educational Psychology, 88 , 520-536.

Gracias también a mis alumnos y colegas del equipo Getting Ready for School de la Universidad de Otago.