El cerebro de un matón percibe subordinar a otros como una "recompensa"

Fuente: CataVic / Shutterstock

Todos conocemos a alguien que parece disfrutar de ser un matón. Nunca he entendido qué impulsa a ciertos individuos a usar un comportamiento agresivo para subordinar a otros. Dicho esto, en las últimas 24 horas, obtuve algunas ideas sobre lo que motiva a los agresores. Tengo algunas ideas nuevas sobre cómo romper el ciclo del acoso basado en la investigación de expertos en neurociencia en Mount Sinai en Nueva York y un filósofo de la Universidad de Chicago.

Ayer, escuché una entrevista reveladora, "Alcanzando un equilibrio entre la ira y el perdón" en NPR con Martha Nussbaum y Tom Ashbrook sobre su nuevo libro, Ira y perdón: resentimiento, generosidad, justicia . La conclusión de Nussbaum es que en vez de venganza, retribución o simple perdón, con un "espíritu de generosidad" alguien que se siente victimizado por un bravucón puede canalizar su "ira transformadora" hacia un activismo no violento que de algún modo hace del mundo un lugar mejor .

Escuchar esta entrevista ayer me ayudó a identificar formas pro sociales (como escribir esta publicación en el blog) para redirigir mi deseo de vengarme y 'recuperar' a un ex amigo que es un matón famoso. Una parte importante de perdonar a esta persona fue darme cuenta de que, más que nada, estoy enojado conmigo mismo por haber sido engañado por su falsedad y encanto superficial. Especialmente porque las raíces profundamente sembradas de su narcisismo y rasgos de carácter sociopático eran claramente visibles desde el primer día que nos encontramos.

Durante meses, me quedé perplejo al observar el comportamiento maquiavélico de este individuo, que claramente encuentra agradable usar su dinero y su poder para hacer que los demás se sientan intimidados o "menos que". Él es el matón por excelencia. Hoy, se publicó un nuevo estudio sobre la neurociencia del comportamiento agresivo que ayuda a deconstruir lo que impulsa a los acosadores a tomar el placer sádico de causar dolor y sufrimiento a los demás.

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Creo que estos hallazgos neurocientíficos y las ideas filosóficas pueden ayudar a reducir la epidemia de agresión y enojo que estamos viendo a través de nuestra nación y en todo el mundo.

Circuitos de recompensa hace que los matones se sientan bien cuando subordinan a los demás

Investigaciones previas han implicado al cerebro anterior basal como una importante región de recompensa cerebral vinculada a conductas relacionadas con la agresión, así como a la aversión a la agresión, en una amplia gama de especies, incluidos ratones y humanos. Un nuevo estudio de Mount Sinai es el primero en identificar el circuito exacto que hace que el comportamiento de intimidación sea placentero y gratificante a nivel neurobiológico.

El estudio de junio de 2016, "Proyecciones basales del cerebro anterior al Habénula lateral modulan la recompensa de la agresión", se publicó hoy en la revista Nature . Este estudio se enfoca en identificar los mecanismos neuronales a través de los cuales las regiones específicas de recompensa del cerebro interactúan para modular los componentes motivadores o gratificantes del comportamiento agresivo (bullying) usando un modelo de ratón.

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Estos descubrimientos innovadores han identificado una conexión entre el prosencéfalo basal y el circuito de habénula lateral en el cerebro que media la motivación de un individuo para participar en la intimidación. O, por el otro lado, para evitar el comportamiento agresivo en las interacciones sociales.

Las neuronas en la habénula lateral son 'recompensa negativa', lo que significa que son activadas por estímulos asociados con eventos desagradables. Esto puede crear una respuesta condicionada de aversión a la agresión social y la hostilidad.

Para estudiar las diferencias individuales en el comportamiento agresivo, los investigadores de Mount Sinai crearon un modelo de comportamiento usando ratones que expusieron a los machos adultos a un ratón subordinado más joven durante tres minutos todos los días durante tres días consecutivos. Descubrieron que el 70 por ciento de los ratones exhibía un comportamiento agresivo (AGG) a un ratón subordinado. El 30 por ciento de los ratones no mostraron ninguna agresión (NON).

Luego, los investigadores pudieron identificar que cuando se les dio a los ratones AGG la oportunidad de intimidar a otro ratón, mostraron una mayor actividad de las neuronas de proyección del cerebro anterior basal GABA. Esta actividad reducida en la habenula lateral. Por el contrario, los investigadores descubrieron que los ratones NON mostraron una actividad basal del prosencéfalo basal reducida y un aumento posterior de la activación neuronal de la habénula lateral, lo que los hizo reacios a los comportamientos agresivos.

Los hallazgos sugieren que los ratones agresivos encontraron la capacidad de subordinar a otro ratón gratificante, lo que alimentó la motivación de "provocarlo" para actuar como un matón. Aunque se trata de un estudio en animales, todos sabemos por experiencia personal que hay ciertas personas que consideran gratificante subordinar a otras personas. Además, de forma anecdótica, sabemos que hay humanos de tipo "NO", que parecen no tener ningún interés en mostrar agresión social o intimidar a otros.

Los investigadores señalan que el comportamiento agresivo desadaptativo se asocia con una variedad de trastornos psiquiátricos. En una declaración, Scott Russo, Ph.D., Profesor Asociado de Neurociencia en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, dijo:

"Nuestro estudio es el primero en demostrar que el comportamiento de intimidación activa un circuito primario de recompensa cerebral que lo hace placentero para un subconjunto de individuos. Además, mostramos que la manipulación de la actividad en este circuito altera la actividad de las células cerebrales y, en última instancia, el comportamiento agresivo. Cuando inducimos artificialmente la activación rápida de las neuronas GABA entre el prosencéfalo basal y la habénula lateral, observamos en tiempo real cómo los ratones agresivos se volvían dóciles y ya no mostraban un comportamiento intimidatorio.

Nuestro estudio es único en el sentido de que tomamos información sobre el prosencéfalo basal, las proyecciones de habénula lateral y luego volvimos y manipulamos estas conexiones dentro de los animales para demostrar de manera concluyente que los circuitos controlan de forma bidireccional el comportamiento de agresión ".

Conclusiones: "¿Cómo puedo producir cooperación y amistad?"

Los últimos hallazgos del Monte Sinaí identifican un rol funcional previamente no identificado para la habénula lateral y sus aportes del cerebro anterior basal que median en el componente gratificante de la agresión y la intimidación. Identificar los circuitos motivacionales que generan conductas sociales agresivas podría conducir al desarrollo de nuevas drogas terapéuticas para tratar los trastornos neuropsiquiátricos relacionados con la agresión.

Además, como alguien que cree firmemente en el poder de visualizar los circuitos cerebrales y luego toma conscientemente los pasos para reorganizar los circuitos de mi cerebro, es útil tener una imagen clara de mantener abierta mi compuerta de habenula basal anterior al cerebro y fluir el GABA. Esto puede ayudar a mantener una aversión saludable a la agresión social impulsada por la ira.

En una cultura del siglo XXI que parece recompensar el comportamiento agresivo y airado, tengo la intuición de que estamos colectivamente cableando nuestros cerebros para no permitir que nuestra habénula lateral interprete la agresión social como una experiencia negativa o perjudicial. Aunque es pura conjetura de mi parte, como una conjetura educada, parece que parte del cortocircuito que ocurre entre el cerebro anterior y la habenula en aquellos que son propensos a la intimidación podría ser reconectado a través de terapias cognitivas y cambios de mentalidad.

Martha Nussbaum señala que todos podemos aprender de los legados de tres movimientos de libertad no violentos y muy exitosos que se llevaron a cabo con un espíritu de no ira: los de Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr. y Nelson Mandela.

Basado en el tono de algunas de las candidaturas presidenciales de 2016, creo que las ideas de Nussbaum sobre cómo romper el ciclo de la ira y la agresión encajan perfectamente con los últimos hallazgos empíricos sobre la neurociencia del acoso de Scott Russo y sus colegas en Mount Sinai. En una entrevista con The Observer sobre la política de paz, dijo Nussbaum.

"Ahora sí que hay ira en el discurso de King [Tengo un sueño], al menos al principio. . . . pero King se ocupa de remodelarlo para que funcione y pensó en cómo podría [enfadarse]. La ira hacia los oponentes se transforma en una actitud mental que separa cuidadosamente la acción del hacedor. . . . Después de todo, el objetivo final, como dice King, es "crear un mundo donde todos puedan vivir juntos". . . . Mandela preguntó: "¿Cómo puedo producir cooperación y amistad?" Es un objetivo difícil, pero es ese el objetivo que estoy recomendando tanto para las personas como para las instituciones ".

Para terminar, a continuación se muestra un video de "Love Is The Message" de Arthur Baker y Al Green. Baker es ex alumno de mi Alma mater, Hampshire College. Aunque es mejor conocido por sus himnos disco de finales de los 70 y principios de los 80, esta canción (de 1989) usa imágenes poderosas y música para entregar un mensaje intemporal de cómo podemos superar la ira y el acoso mientras fomentamos la cooperación y la amistad. -uno y a nivel global.

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