El color del miedo: xenofobia y racismo en los suburbios

Mis hijos se mudarán a una nueva escuela primaria el próximo año. Nuestro vecindario, como tantos en todo el país, fue redistribuido en la primavera pasada. La buena noticia es que a mis hijas no parece importarles el cambio porque algunos de sus amigos asistirán a la nueva escuela primaria. Francamente, parece que la mayoría de los padres en los suburbios aceptan los cambios en los límites. Después de todo, nuestros hijos se están mudando a una escuela con altos puntajes de SOL, programas de enriquecimiento extra y una PTA que es una de las más fuertes e influyentes en el condado. Sin embargo, parece que no puedo estar detrás de todo el bombo, no cuando conozco el pequeño y sucio secreto.

Descubrí que junto con la nueva escuela surgen nuevas reglas y nuevas cuestiones relacionadas con el estatus socioeconómico, la cultura y la raza. El tipo de reglas que sutilmente excluyen ciertos "tipos" de niños de asistir a algunas de las mejores escuelas del condado. Mientras que nuestro vecindario suburbano de coloniales de dos pisos fue trasladado a una escuela académicamente sólida con una gran cantidad de recursos, los cambios de límites no fueron tan amables con otras familias. Algunas de las rezonificaciones parecían ubicadas estratégicamente para asegurar que los vecindarios de bajos ingresos fueran empujados a otra escuela primaria que, en el mejor de los casos, era inferior a la media. No importa que estos niños vivan más cerca de la escuela a la que asistirán mis hijas o que muchos de ellos hayan estado en la misma escuela desde el jardín de infantes. Es un negocio como siempre en los burbs.

Han pasado más de cincuenta años desde Brown vs. la Junta de Educación (1956), y este incidente me ha dejado preguntándome qué pasó con la aniquilación de separados pero iguales? En cambio, me vienen a la mente las duras desigualdades en nuestra sociedad que afectan a nuestra población más vulnerable: nuestros hijos. Escucho los rumores entre algunos habitantes de los suburbios de que hay beneficios de excluir a los niños afroamericanos e inmigrantes desfavorecidos de ciertas escuelas: "El valor de nuestras propiedades aumentará si las escuelas redistribuyen", dicen. O bien, "a los niños que se mudan a otra escuela les gustará, no es gran cosa para ellos, se mueven mucho de todos modos". ¿Qué? ¿Seriamente? ¿Alguno de esos mismos padres caucásicos pensaría que "no es gran cosa" si estuvieran trabajando dos trabajos tratando de ganarse la vida y la junta escolar repentinamente recogió a sus hijos y los metió en una nueva escuela con menos recursos, un viaje más lejos, y un currículum académico que haría que incluso los críticos más duros se estremezcan. Es este tipo de ambiente hostil de temor emocional e ignorancia que genera racismo, prejuicio y xenofobia entre las masas suburbanas.

El factor miedo: xenofobia y racismo

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Los suburbios, como muchas comunidades en los Estados Unidos, están maduros con problemas psicológicos que buscan evitar que aquellos considerados menos dignos se unan a su grupo, la xenofobia y el racismo son dos de muchos. Lamentablemente, cuestiones como la redistribución de distritos escolares logran sacar a la luz el territorio que defiende a los padres que buscan proteger una educación que sienten que es legítimamente suya. El problema es que, en primer lugar, no es solo suyo reclamarlo.

Tener una conversación sobre raza y etnicidad nunca es fácil y casi siempre polémico. En muchos sentidos, debería ser. Nuestra nación todavía lucha con una larga historia de desigualdad, exclusión y privación de derechos a grupos de personas basados ​​en la etnia, el género, la raza y la clase social. En la comunidad psicológica tenemos un nombre para el odio intenso o el miedo a las personas de otros países y culturas, se llama xenofobia . La xenofobia ocurre cuando un individuo exhibe actitudes, prejuicios y / o comportamiento que rechaza, excluye e incluso vilipendia a un grupo de personas basándose en la percepción de que son extranjeros o ajenos a la comunidad. Incluso puede ocurrir entre personas de características físicas idénticas y ancestros compartidos.

La xenofobia no debe confundirse con el racismo ya que los términos se usan indistintamente. La xenofobia es una aversión generalizada o miedo a extraños o extranjeros, mientras que el racismo es una antipatía específica para las personas de una raza diferente. Además, el racismo nace de una ideología que otorga a un determinado grupo étnico o raza una posición de poder sobre los demás sobre la base de características como los atributos físicos y la superioridad de la raza ejerce dominio y control sobre todos los demás.

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Para algunos que viven en los suburbios, el miedo y la ignorancia están enmascarados como un medio para proteger a sus hijos. Los padres razonan que están haciendo lo "correcto" para su familia cuando descarrilan con éxito a niños de viviendas de bajos ingresos de asistir a una escuela de clase media. Muchos están convencidos de que mezclar a la clase media con el nivel socioeconómico más bajo seguramente traerá consigo una serie de problemas como la necesidad de detectores de metales en las escuelas, programas de almuerzo gratis, participación deslucida de los padres, valores de propiedades decrecientes y el peor miedo absoluto de los estudiantes. Burbs: que este "tipo" de niños tendrá un impacto negativo en el proceso educativo de sus hijos y provocará un horrendo caos que conducirá a la caída de la humanidad. No intentan ocultar sus actitudes racistas insinuando que ciertos tipos de niños no son dignos de una educación igual. Otros son más directos y descaradamente rechazan a los niños y sus familias que hablan un idioma diferente o han inmigrado de un país diferente.

Desafortunadamente, la xenofobia y el racismo en nuestras comunidades están más extendidos de lo que nos han llevado a creer. Las características psicológicas y de comportamiento que gobiernan las dinámicas grupales se manifiestan a diario en las ciudades suburbanas de todo el país. Como sugiere la teoría dinámica de grupos de Irving Yalom, el proceso de redistribución de distritos escolares en mi comunidad sirve como un microcosmos de nuestra sociedad. El racismo y los prejuicios experimentados en una pequeña subsección de nuestro país finalmente se reflejan en la comunidad en general. Tal visión debería darnos una pausa para pensar cómo respondemos a la xenofobia y el racismo entre nuestros amigos, familiares y vecinos, especialmente dado el hecho de que nuestras creencias y valores eventualmente se transmitirán a los miembros más jóvenes y vulnerables de nuestra sociedad. – nuestros hijos.

El impacto psicológico del miedo y el racismo en los niños

El racismo y la xenofobia son conductas aprendidas . Los niños internalizan y adoptan un sistema de creencias basado en la moral y los valores de sus padres. Educar a los niños sobre el racismo y los prejuicios es nuestra responsabilidad como padres. Los estudios han demostrado que los niños típicamente aprenden actitudes raciales negativas mediante una combinación de observar el comportamiento de sus padres y adoptar los estereotipos de su sociedad.

El presidente Obama continúa defendiendo que los estadounidenses discutan abiertamente sobre la raza y encuentren la manera de soltar las dudas y el odio. Resulta que tiene razón: los estudios muestran consistentemente que comenzamos a terminar con la xenofobia y el racismo hablando de ello. Los padres deben discutir el tema de raza y etnicidad con sus hijos. Contrariamente a la creencia popular de que hablar sobre la raza con su hijo en realidad atraerá más atención negativa a ella, un estudio de 2005 descubrió que traer las diferencias raciales a su atención no les hará desarrollar actitudes raciales negativas a medida que maduran. Por otro lado, permanecer callado sobre cuestiones de raza sugiere a los niños que hablar sobre raza está fuera de los límites. Si dejan a los niños solos, tienen más posibilidades de desarrollar actitudes negativas o sentimientos de inquietud en personas de diferentes culturas y razas. En definitiva, es lo que elegimos para enseñarles a nuestros hijos sobre las diferentes culturas y razas que tendrán el mayor impacto. para las generaciones futuras.

Criar niños en la sociedad actual puede ser un desafío, pero enseñarles a honrar nuestras diferencias y rechazar ideologías discriminatorias no es negociable. Al igual que muchos padres, espero que llegue un día en que los términos xenofobia y racismo ya no existan, pero hasta que llegue ese día, el cambio solo puede suceder cuando comprendemos y reconocemos nuestras diferencias, y aprendemos a valorarlos y celebrarlos.