El comercio de mascotas exóticas es una empresa internacional que es responsable de dolores, sufrimientos y muertes despreciables, inimaginables e imperdonables. Es un ataque significativo a la conciencia y un tema de gran interés para los antrozoólogos, psicólogos de la conservación, biólogos de la conservación y para muchos otros interesados en la protección de los animales, y varias personas me han pedido que escriba más sobre este tema. Para dar seguimiento a estas solicitudes y mis propios intereses en el comercio de mascotas exóticas e increíblemente lucrativo, tuve la suerte de entrevistar al biólogo y científico médico Clifford Warwick, miembro de la Royal Society for Public Health, miembro del Oxford Centre for Animal. Ética, y miembro de la Royal Society of Biology, que ha trabajado incansablemente para poner fin a este reprochable negocio durante más de 30 años.
Marc Bekoff (MB): ¿Cómo te interesaste en el comercio de mascotas exóticas?
Clifford Warwick (CW) : Cuando era niño solía criar reptiles, y me tomó hasta los 14 años darme cuenta de que estaba mal hacerlo. Desde la década de 1980 he trabajado como biólogo e investigador de campo del comercio de vida silvestre, particularmente reptiles, y gran parte de mi trabajo científico se ha centrado en investigar el uso, creo más abusivo, de animales salvajes como mascotas exóticas. Por un lado, he sido muy afortunado de nunca quedarme sin trabajo en un área de la ciencia que pocos tienen el privilegio de ocupar. Por otro lado, lo que he tenido que presenciar (animales manipulados, enfermos, traumatizados y temerosos) a menudo es bastante desafiante, especialmente dado que el comercio de mascotas es una industria completamente espuria.
MB: ¿Puede resumir brevemente de qué se trata el comercio de mascotas exóticas? ¿Cuántos animales y cuánto dinero involucra?
CW : Mi amplia experiencia en el comercio de mascotas exóticas me ha mostrado un negocio basado en la destrucción. Desde problemas de bienestar relacionados con la captura, manejo, cría en cautividad, almacenamiento y transporte hasta la conservación y daños ecológicos provocados por los codiciosos comerciantes empeñados en cosechar cualquier animal capaz de venderse, y un sector de gente dispuesta a confinarlos en dormitorios y salones. En el Reino Unido se mantienen alrededor de 47 millones de mascotas exóticas, en su mayoría peces. A nivel mundial, el comercio de mascotas explota más de 4.000 especies de animales silvestres. La verdadera escala y valor son desconocidos, pero lo que hemos aprendido es asombroso. Por ejemplo, solo el negocio ilegal de vida silvestre, que incluye tanto animales muertos como vivos, se estima entre 10 y 20 mil millones de dólares al año. Solo un vendedor de mascotas que PETA y yo investigamos estaba sintonizando más de $ 300,000 al mes. Todo esto es posible gracias a funcionarios públicos y académicos perezosos, en su mayoría comerciales, que toleran directa o indirectamente el vaciamiento de la naturaleza para el cumplimiento de la curiosidad.
MB: ¿Cuán amplios y profundos son los problemas con el comercio de mascotas exóticas?
CW : En mi opinión, la evidencia objetiva confirma abrumadoramente que la industria de las mascotas exóticas, ya sea que involucre animales capturados en la naturaleza (por favor, también vea y) o en cautiverio, está podrida hasta la médula. Con eso me refiero a que, en mi experiencia, ninguna parte de ella está de alguna manera inmaculada por algún aspecto de la codicia, la obsesión, la ignorancia, la malicia, el crimen, la deshonestidad o la desinformación.
MB: ¿Tuviste que ir de incógnito para saber lo que tienes?
CW: con frecuencia sí, pero uno no siempre tiene que pasar a la clandestinidad y arriesgar la propia vida para tener una idea de lo que está mal con el comercio de mascotas exóticas. A menudo, simplemente mirar a los "mejores" operadores puede ser muy interesante. Por ejemplo, considere la cadena de tiendas británica Pets at Home, que dice tener "estándares líderes en bienestar animal" y, sin embargo, una vez, pero dos veces ha sido objeto de exposiciones documentales de la BBC sobre su manejo o mala administración de animales. Me pareció razonable preguntarle a la empresa, que regularmente anuncia su 'orgullo' en su operación y el estándar de sus 'auditorías', las siguientes preguntas:
1. número total de animales que la compañía comisiona en el comercio anualmente?
2. ¿Número total de animales que se enferman en su posesión?
3. número total de animales que son tratados por un veterinario?
4. cantidad total de animales que mueren antes de la venta?
5. ¿Los mismos datos relevantes para las preguntas 1 a 4 anteriores para cada uno de sus proveedores (ya sea en el Reino Unido o en el extranjero)?
MB: ¿Cómo respondieron Pets at Home?
CW : Su primera respuesta fue declarar que "… nuestros datos son confidenciales y, como tal, no los compartiremos con ustedes …". Después de haber pedido mascotas en casa para aclarar por qué estos datos (presumiblemente con muy buenas noticias que confirman que la enfermedad animal y la muerte en su empresa no es un problema) era tan confidencial, me dijeron … no tenemos la intención de compartir ninguna información de propiedad con usted ni para responder sus preguntas "y … me negaré cortésmente a responder a cualquier correspondencia adicional …" Curiosamente, en respuesta a una queja formal en 2013, Mascotas en el hogar se negó a responder preguntas casi idénticas, y una razón que luego incluyeron fue que " … nunca divulgaríamos información comercial confidencial a nadie fuera del negocio. "Entonces, ¿parece que las muertes de animales constituyen 'información comercial confidencial' que no es apta para el consumo público?
MB: ¿Qué tan malas son las cosas con Pets at Home?
CW : Después de negarse a decir cuántos animales mueren como parte de su negocio, Pets at Home tampoco cumplió una promesa reciente en una reunión del Gobierno de Escocia en noviembre. Un portavoz de la Agencia de Protección Animal mostró fotos que mostraban pequeños contenedores tipo Tupperware que la compañía utiliza para albergar serpientes y luego cuestionaron que estos no permitieran que los animales se termorregularan, un fenómeno fisiológico basado en el comportamiento que realmente requiere menos metros, no centímetros, para lograr. Pets at Home prometió que tenía los datos para demostrar que sus condiciones permiten una termorregulación adecuada, que es vital para la salud. Pero, como era de esperar, cumplieron su palabra o se "apuñalaron en el pie" cuando nuevamente se negaron a suministrar los datos. Ese tipo de tonterías ocurre a diario con el comercio de mascotas. Debido a que Pets at Home ha elegido mantener su información sobre muertes de animales, etc. para la gran cantidad de animales exóticos que comercian en secreto, todo lo que realmente dice, por supuesto, es que si el país es posiblemente el animal de bandera con más perfil. los cineastas independientes se dan cuenta de que a las tiendas les importan mucho las cuestiones sobre las que no quieren hablar y se contentan con hacer afirmaciones y promesas, pero fracasan estrepitosamente al respaldarlas; luego, a mi modo de ver, se puede olvidar la transparencia y la fiabilidad a partir de ahí abajo.
MB: ¿Cómo las personas que trabajan para el comercio de mascotas exóticas anuncian y venden los animales?
CW : La industria de mascotas exóticas en general no duda en hacer afirmaciones sin fundamento o descaradamente falsas, especialmente cuando se trata de promover mascotas. 'Los consumidores' son engañados con frecuencia para adquirir animales que no pueden cuidar bien. Entre los ejemplos comunes de engaño comercial se encuentran que los exóticos, como los reptiles, son "fáciles de mantener" o "buenos para las personas con alergias". Esas falsedades resultan en mucho sufrimiento y muerte, y no pocas veces también altas facturas de veterinarios, dolores de cabeza y arrojando animales en los centros de rescate o directamente en el hábitat local, donde pueden convertirse en especies invasoras. Más del 75% de los reptiles mueren en su primer año en el hogar, y al menos 51 tipos de reptiles y anfibios extranjeros han sido identificados en vías fluviales alrededor de Londres, Reino Unido.
MB: ¿Cuáles son las peores y mejores formas de regular el negocio de mascotas exóticas?
CW: En lo que respecta a los controles, al comercio de mascotas le encantaría ver la autorregulación, porque eso les permitiría realmente poner a todos los zorros a cargo de las gallinas, ¡suponiendo que primero no vendieran a los zorros! El hecho evidente es que la industria de las mascotas ha demostrado sistemáticamente ser sombría, indigna de confianza, resistente a la moderación e incompetente para administrar sus propios asuntos de manera responsable. Ahora regularmente "introducen furtivamente" el término "responsable" en su mantra, tal vez con la esperanza de que sea convincente para los funcionarios. Se ha demostrado que solo dos medidas funcionan para controlar la mala conducta extrema y el abuso de los animales de la industria de las mascotas: prohibiciones absolutas y un sistema llamado listas positivas. Las listas positivas son la opción de "vía intermedia", en virtud de la cual los animales pueden venderse siempre que la evidencia científica independiente demuestre que hacerlo sería seguro para los propios animales, el medio ambiente, la conservación de especies y la salud y seguridad públicas (porque muchas especies tanto físicamente peligroso como más a menudo un riesgo de enfermedad humana). De hecho, las Listas Positivas son en realidad la manera normal en que funciona la industria: fabricación de automóviles, artículos eléctricos y aviones, protecciones para medicamentos, provisión de licencias de conducir: casi todo usa el sistema de Lista Positiva. La industria de la vida silvestre es una de las pocas empresas legales (aunque el 25-44% son ilegales) que hasta ahora han evadido los controles exigidos para las actividades principales. Las Listas Positivas, por supuesto, infunden temor en los corazones de los vendedores de animales porque saben que su adopción requeriría cambios radicales en la forma en que deberían operar sus tácticas de venta (históricamente un viaje gratis comercial). ¿Por qué una de las industrias más destructivas del mundo debería escapar a los controles que se insisten en un comercio incluso benigno?
MB: ¿Cómo te sientes acerca de que las personas compartan sus vidas con otros animales?
CW : Al contrario de algunas acusaciones mal informadas, no me opongo a que las personas compartan sus vidas con animales. Sin embargo, me opongo al daño a menudo inherente a esa asociación, y en lo que respecta a las mascotas, en ninguna parte es más evidente el daño que en el negocio de vender y mantener animales exóticos. Si capturar, criar y mantener animales salvajes era algo bueno, créanme, lo apoyaría. Pero mi trabajo como científico durante más de cuatro décadas ha reafirmado mis conclusiones cuando era niño, que los animales exóticos, ya sean criados en cautiverio o criados en cautiverio, no pertenecen a las tiendas de mascotas ni a las casas de las personas. ¡Me pregunto cuánto tiempo les tomará a otros darse cuenta de lo mismo!
MB: ¡Gracias por todo el arduo trabajo que has estado haciendo y buena suerte!
Aquí hay algunas fuentes excelentes y completas sobre el alcance del comercio de mascotas exóticas:
La moralidad del reptil "Pet" Trade
Cómo ha cambiado el negocio de las mascotas exóticas desde la antigüedad, ¡y no son buenas noticias!
Mascotas: para mantener o no mantener – tal vez EMODE tiene la respuesta
Morbilidad y mortalidad de invertebrados, anfibios, reptiles y mamíferos en un importante mayorista exótico de animales de compañía
Lesiones, envenenamientos y picaduras de mascotas exóticas
¿Cosechar el torbellino? Enfermedad humana de mascotas exóticas
El estado de conservación de los reptiles del mundo
Rough Trade: Bienestar Animal en el Comercio Mundial de Vida Silvestre
El comercio de animales
Se puede encontrar más información en los sitios web de la Agencia de Protección Animal y Personas para el Tratamiento Ético de los Animales.
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
