El comportamiento de autolesión fluctúa según las percepciones de dolor

La investigación basada en teléfonos inteligentes rastrea cómo las percepciones del dolor influyen en las autolesiones.

La autolesión no suicida (NSSI, por sus siglas en inglés) es alarmantemente común entre los adolescentes y adultos jóvenes de todo el mundo. Durante la última década, las estadísticas sobre la prevalencia de NSSI han variado de un estudio a otro. Más recientemente, un informe del año pasado (Monto et al., 2018) sobre la prevalencia de NSSI en una muestra representativa de adolescentes de EE. UU. (En diferentes estados) encontró que las tasas de autolesión oscilaban entre el 6,4% y el 14,8% para niños y adolescentes. 17.7% a 30.8% para niñas. Para esta encuesta, se pidió a los adolescentes que se auto-informaran “lastimándose intencionalmente sin querer morir en los últimos 12 meses”.

Otro estudio en el Reino Unido (Taylor et al., 2018) del año pasado investigó la frecuencia de NSSI entre jóvenes lesbianas, homosexuales y bisexuales y encontró que los jóvenes LGB tienen un riesgo mucho mayor de autolesión y suicidio no suicida que sus compañeros heterosexuales . Este estudio de autolesión informó que casi dos tercios de los estudiantes LGB en sus primeros 20 años habían realizado algún tipo de autolesión no suicida durante su vida. Además, más de un tercio de los estudiantes LGB en esta encuesta informaron un intento de suicidio en su vida en comparación con el 14 por ciento de los estudiantes que no son LGB.

A pesar de la prevalencia de autolesiones entre adolescentes y adultos jóvenes, hasta ahora, ha habido una escasez de investigaciones sobre cómo las percepciones del dolor juegan en la dinámica del NSSI. Sin embargo, los expertos especulan que la forma en que las personas que se lastiman intencionalmente experimentan dolor en relación con la angustia emocional puede ser una fuerza impulsora detrás de las conductas de autolesión.

Actualmente, hay una escuela de pensamiento que postula que las personas que se lastiman deliberadamente usan el dolor físico como una forma de distraer sus mentes de pensar en la angustia emocional. Otra hipótesis es que durante los actos de autolesión no suicida, aquellos que se sienten emocionalmente cerrados y adormecidos en sus vidas cotidianas infligen autolesiones como una forma de sentir algo .

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Fuente: Bruce Rolff / Shutterstock

En un intento por descubrir el papel que desempeña el dolor durante la autolesión entre adolescentes y adultos jóvenes, los investigadores de la Universidad de Rutgers desarrollaron recientemente una aplicación para teléfonos inteligentes que recopila datos autoinformados sobre episodios de autolesión a lo largo de la vida cotidiana de alguien. Este documento, “La dinámica del dolor durante la autolesión no suicida”, está actualmente disponible en línea y se publicará en marzo de 2019 en la revista Clinical Psychological Science .

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Para este estudio, el primer autor Edward Selby, profesor asociado de psicología en el Instituto Rutgers para la Salud, la Política de Atención de la Salud y la Investigación sobre el Envejecimiento, y sus colegas reclutaron a una cohorte de 47 voluntarios entre las edades de 15 y 21 años que se lastiman regularmente, al menos una vez por semana. Selby es también el director de Rutgers Emotion and Psychopathology (EmP) Lab.

En particular, casi el 70 por ciento de los participantes en este estudio eran mujeres, lo que es un reflejo de la mayor incidencia de autolesiones entre las mujeres, según los investigadores. Ninguno de los participantes del estudio había sido diagnosticado con un trastorno psicótico de salud mental y ninguno de los participantes del estudio NSSI estaba en riesgo de suicidio.

Usando la aplicación para teléfonos inteligentes que fue diseñada específicamente para este estudio por el equipo de investigación, los participantes describieron cada comportamiento específico de autolesión (por ejemplo, cortar, quemar, jalar el pelo, golpear, morder o golpearse la cabeza) y su duración.

Los participantes en este estudio basado en una aplicación para teléfonos inteligentes también utilizaron una escala de calificación de dolor de 0 (sin dolor) a 10 (extremadamente doloroso) para informar cuánto le duele cada episodio de autolesión. Además, la aplicación les pidió que calificaran con qué fuerza sentían cada una de las 21 emociones diferentes antes, durante y después de cada episodio de autolesión. Las opciones de emoción van desde enojadas, tristes, ansiosas y abrumadas, hasta sentirse solos, etc.

“La experiencia de dolor durante las autolesiones no suicidas sigue siendo un misterio y puede ser difícil de entender para los médicos y las familias porque desafía nuestra suposición de que las personas desean evitar o minimizar el dolor”, dijo Selby en un comunicado. “Sin embargo, las personas que se involucran en este comportamiento intencional y repetidamente se infligen lesiones físicas a pesar de, o quizás debido a, el dolor físico que provoca”.

Curiosamente, de los 143 episodios de autolesión que fueron rastreados por la aplicación del teléfono inteligente, la mayoría de los participantes se auto-reportaron sintiendo un dolor significativo cuando comenzaron a hacerse daño. La combinación de emociones altamente negativas al inicio de un episodio de autolesión y las bajas cantidades de dolor que se experimentaron durante el episodio tendieron a dar como resultado una duración más prolongada de actos repetidos de autolesión dentro del episodio.

Además, si alguien reportó emociones altamente negativas y sintió menos dolor durante cada episodio, tuvo mayor riesgo de sufrir más episodios generales de autolesión durante un período de seguimiento de dos semanas. En su artículo, los autores resumen: “La evidencia apoya una experiencia dinámica de dolor durante la autolesión que puede variar entre las personas y los episodios”.

En un intercambio de correos electrónicos, Edward Selby explicó: “Descubrimos que si las personas estaban muy angustiadas y tenían menos dolor durante el evento NSSI, tendían a lesionarse varias veces durante ese episodio. Esencialmente, creemos que este efecto se debió a un deseo de tratar de provocar más dolor a través de la autolesión adicional “.

“Estos hallazgos sugieren que las personas que tenían una gran angustia e inestabilidad emocional trataron de usar el dolor físico de autolesión con más frecuencia para aliviar su angustia emocional”, continuó Selby. “También muestra que la ausencia de sensación de dolor durante la autolesión puede surgir a medida que el comportamiento empeora y puede hacer que estas personas estén menos motivadas para buscar ayuda”.

Los investigadores de Rutgers creen que sus hallazgos basados ​​en aplicaciones muestran que los adolescentes y adultos jóvenes que son propensos a las autolesiones experimentan el dolor de manera diferente. El estudio “muestra que las personas que se lastiman a sí mismas experimentan el dolor de manera diferente y que los clínicos deben examinar sus experiencias con el dolor para comprender por qué comenzaron a lesionarse y predecir con qué frecuencia pueden lastimarse en el futuro”, concluyó una declaración de Rutgers sobre este estudio.

Relato en primera persona sobre la dinámica del dolor y la angustia emocional en la adolescencia y más allá

Aunque nunca he infligido autolesiones en ninguna de las formas en que Selby et al. Rastreado usando una aplicación de teléfono inteligente en este estudio, he usado la exposición diaria al dolor físico durante el ejercicio vigoroso como un mecanismo psicológico de afrontamiento desde la escuela secundaria. Anecdóticamente, cuando era un adolescente gay, cuando estaba pasando por un período de depresión clínica durante la adolescencia, usaba el ejercicio aeróbico de muy alta intensidad como una forma de sentir algo .

Durante los eventos extremos de resistencia extrema, como correr 135 millas sin escalas en el Valle de la Muerte en julio, Christopher Bergland experimentó niveles sorprendentemente bajos de dolor físico autoinformado.

Fuente: Cortesía de Kiehl’s desde 1851

Cuando comencé a correr a los 17 años, me sentí vacío y muerto por los síntomas de la depresión clínica. Corría atravesando mi adormecimiento y me hacía sentir vivo. Sorprendentemente, el dolor insoportable de las carreras de maratón de seis minutos y medio me hizo sentir realmente bien. Como atleta profesional, tengo la corazonada de que mi arma secreta para superar a otros en carreras extenuantes era que una parte masoquista de mí se complace con el dolor físico.

Por ejemplo, como atleta extremo, el dolor físico de tener mis pies cubiertos de ampollas mientras corría 135 millas sin escalas a través del Valle de la Muerte (donde las temperaturas pueden alcanzar los 130ºF) fue “cosas de niños” en comparación con el factor ouch y la tortura psicológica de ser excluido por compañeros de clase y acosado por mi decano de escuela secundaria durante la adolescencia.

Hipotéticamente, me pregunto: ¿Son las intervenciones basadas en ejercicios que usan el entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT) una forma poco utilizada para ayudar a los adolescentes y adultos jóvenes que son propensos a infligirse lesiones autoinfligidas en la dinámica del dolor que proporciona alivio psicológico sin causar daño corporal?

Durante nuestro intercambio de correos electrónicos, le pregunté a Edward Selby si su laboratorio había explorado algún vínculo entre el ejercicio aeróbico, la dinámica del dolor y la autolesión o si pensaba que valía la pena investigar el entrenamiento HIIT como una posible forma de frenar las autolesiones dañinas. Él respondió: “El ejercicio en un nivel apropiado de condición física puede ser un poderoso reemplazo de comportamiento para las autolesiones, ya que involucra sensaciones físicas intensas que pueden distraer la atención de la angustia emocional. De hecho, las actividades como HIIT pueden distraer físicamente de la angustia emocional y ayudar a canalizar la energía emocional hacia una salida segura y saludable, reduciendo la necesidad de autolesionarse “.

Referencias

Edward A. Selby, Amy Kranzler, Janne Lindqvist, Kara B. Fehling, Julia Brillante, Fengpeng Yuan, Xianyi Gao y Alec L. Miller. “La dinámica del dolor durante la autolesión no suicida.” Clinical Psychological Science (Publicado por primera vez en línea: 24 de octubre de 2018) DOI: 10.1177 / 2167702618807147

Peter James Taylor, Katie Dhingra, Joanne M. Dickson y Elizabeth McDermott. “Autodestrucción en estudiantes universitarios homosexuales, lesbianas y bisexuales del Reino Unido”. Archivos de investigación de suicidios (Publicado por primera vez en línea: 19 de noviembre de 2018) DOI: 10.1080 / 13811118.2018.1515136

Tiina Saanijoki, Lauri Tuominen, Jetro J Tuulari, Lauri Nummenmaa, Eveliina Arponen, Kari Kalliokoski, Jussi Hirvonen. “Liberación de opioides después del entrenamiento de intervalos de alta intensidad en sujetos humanos sanos”. Neuropsicofarmacología (Publicado por primera vez el 19 de julio de 2017) DOI: 10.1038 / npp.2017.148