La pregunta que me hacen más que cualquier otra es, "¿Cómo van a gastar los consumidores cuando termine la recesión? ¿Comprarán como lo hicieron hace dos años o se mantendrán frugal?
La recesión ha tocado y cambiado a los consumidores en todos los niveles: han adquirido nuevos comportamientos, pensamientos y sentimientos. Por lo tanto, indudablemente gastarán de diferentes maneras después de la recesión.
Comportamiento: por necesidad, los consumidores han cambiado su comportamiento de gasto. Una mirada rápida a las cifras de ventas minoristas narra la dramática historia de un cambio rápido y contundente en la forma en que los consumidores gastan el dinero. Cada mes que pasa refuerza esas nuevas formas de comprar.
Pensamientos: en la mayoría de las entrevistas que he realizado desde enero, he escuchado una historia similar de atención en el gasto. Los consumidores están pensando en el dinero y evaluando las compras de nuevas maneras. Están mirando hacia atrás a los gastos anteriores con sorpresa y perspicacia. Como una mujer de 38 años con quien hablé dijo: "¡No puedo creer que solía gastar así! ¿Qué estaba pensando?"
Sentimientos: no importa cuán pobres o ricos, todos los estadounidenses compartieron la confusión emocional de la recesión. La conmoción y el miedo que acompañaron a la notable caída en nuestra economía dejaron prácticamente a todos afectados de alguna manera.
El nuevo consumidor estadounidense no volverá a los niveles desenfrenados de gastos previos a la recesión. Se han vuelto más conscientes y conscientes de todos los costos de consumo, que son dinero, seguridad y tiempo. Y han aprendido nuevas formas de comprar.
Los conocimientos adquiridos durante la recesión cristalizarán la noción de que los estadounidenses han estado amamantando durante años: que el perfeccionismo causa ansiedad y que "mantener el ritmo" mantiene separadas a las personas. Muchos estadounidenses se sienten francamente aliviados de tener un poco menos de ellos y vivirán con un nuevo mantra, "lo suficientemente bueno es lo suficientemente bueno".
Todo esto está reforzado por el ambientalismo. Para algunos es una racionalización para suavizar el golpe de vivir con menos, para otros es una pasión. Cualquiera sea la razón, el consumo reducido y consciente tiene un aliado que se siente más positivo para los consumidores que la necesidad económica.
Sin embargo, aunque los valores estadounidenses pueden haber cambiado hacia la simplicidad y la autosuficiencia, los consumidores no están dispuestos a comenzar a batir mantequilla o calcetines; no tienen el tiempo o las habilidades, sin mencionar que en el mundo de alta velocidad de hoy en día, es aburrido. Lo que quieren son sentimientos de autosuficiencia, control y cuidado de los demás; lo que comprarán son productos que los ayudarán a llegar dentro del tiempo y las limitaciones de talento de la vida moderna.
El consumo consciente y consciente no siempre significa comprar menos, significa que los estadounidenses revaluarán y enfocarán sus dólares en las compras más psicológicamente gratificantes. Durante la recesión, esas compras tenían más probabilidades de ofrecer el beneficio de la seguridad: después de la recesión, es más probable que se centren en productos que den vida y vitalidad, ofrezcan oportunidades de autoexpresión y desarrollo personal y conecten a las personas El uno al otro.
El consumidor posterior a la recesión será más fuerte, más ágil y más conectado que nunca. La recesión traerá más atención a la ecuación de compra, lo que significa que los consumidores calcularán las compras de una manera más compleja.
¿La recesión ha cambiado la forma en que gastas dinero? Son esos cambios permanentes?
