Los estadounidenses están demasiado socializados para sonreír. Sonríen tras la presentación, sonríen en el trabajo, sonríen cuando sus ojos se encuentran accidentalmente en la calle y sonríen cuando se postulan para el cargo. Esto parece una cuestión pequeña, pero puede ayudar a ilustrar cuestiones de mayor importancia.
Primero, los humanos en su núcleo no están diseñados para lidiar con expresiones vacías. Estamos conectados biológicamente para producir e interpretar gestos faciales como representaciones de ciertos estados internos. En todo el mundo, las emociones básicas como el miedo, la ira y la felicidad están representadas por las mismas expresiones faciales correspondientes, y se las puede deducir fácilmente. Es por eso que nos resulta difícil comprender el comportamiento de un psicópata. Para el psicópata, por definición, los gestos se separan de su significado subyacente natural. El psicópata no sonríe para transmitir emociones, sino simplemente para avanzar en su agenda.
En la medida en que fomentamos y toleramos la disociación de las expresiones faciales (y verbales) de su propósito original de comunicar una verdad subyacente, estamos empezando a parecernos al psicópata.
Además, cuando todo el mundo sabe que una sonrisa es simplemente una elegancia, un gesto que por mucho tiempo se ha vaciado de su significado original, el efecto general a lo largo del tiempo se vuelve insensible. La máscara sonriente, la sonrisa reflexiva, la sonrisa forzada, la sonrisa perpetua no calientan el corazón ni animan la habitación. Por el contrario, introducen un escalofrío, un toque de sospecha y la carga adicional de tener que descifrar lo que realmente está sucediendo.
Ahora, los individuos y las sociedades no pueden vivir en una veracidad completa y sin máscara. La verdad, contrariamente a los eslóganes populares, no te libera. Una verdad revelada a la persona equivocada, en el momento equivocado, o dejada caer sobre alguien que no puede contenerla, puede herir, destruir y, en general, crear un desastre. Mentir es una habilidad social importante. Las mentiras y las "omisiones de la verdad" bien ubicadas y oportunas (para citar al destacado experto Richard Nixon) pueden fortalecer nuestros egos e impulsar la esperanza ("Puedo hacer cualquier cosa que me proponga") y engrasar la interacción social (" Cómo estás? Bien, gracias"). Por lo tanto, enseñamos a nuestros hijos desde el principio cómo omitir la verdad ("No se puede llamar tío Bob 'gordo'") y mentir ("Dile a tu hermana que lamentas haberla golpeado"). Mentir puede incluso representar el terreno moral elevado. Si estás escondiendo judíos en tu sótano durante la Segunda Guerra Mundial y los soldados de las SS están a tu puerta preguntando si estás escondiendo a algún judío, la respuesta moral es mentir y decir no.
Claramente, una sonrisa falsa bien desplegada puede cumplir una función positiva, como un postre dulce después de una comida nutritiva. Pero una dieta completa basada en dulces azucarados no es saludable. Si todo lo que haces es sonreír independientemente de cómo te sientas realmente, terminas ignorante o desdeñoso de tus sentimientos, o ambos (en cuyo caso te has convertido, por supuesto, en británico).
Al igual que la mentira, la expresión precisa y auténtica de la verdad individual y social también es una habilidad, y requiere práctica. Y al igual que con el sexo, la memoria y la condición física, debes practicar esta habilidad para mantenerla: "úsala o piérdela", como dicen. Con tanta sonrisa dando vueltas, nos arriesgamos a perder la capacidad de lidiar con la rica paleta de otras expresiones y emociones humanas.
Como sociedad, lo que elegimos desterrar es tan importante para dar forma a nuestro carácter y experiencia como lo que elegimos valorar. Y elegir desterrar o devaluar las expresiones de pesimismo, duda, miedo, ansiedad, hostilidad y desesperación a favor de la sonrisa perpetua tiene un costo. Cuando nos sumergimos en un océano de alegría falsa, comenzamos a verlo como algo natural, incluso necesario. Comenzamos a esperarlo, buscarlo y exigirlo en nosotros mismos, en nuestros amigos y en nuestros líderes, limitando así el alcance de nuestra experiencia, la profundidad de nuestro entendimiento y la agilidad de nuestras respuestas.
Un ejemplo es el cine estadounidense. Si insiste en que el diálogo sea inofensivo, los héroes jóvenes y hermosos (con dientes blancos perfectos, mejor para sonreír), los juegos lujosos y las tramas lineales y felizmente resueltas, terminará, paradójicamente, con el cada vez más cansado , irrelevantes y entumecedores gigantes de Hollywood (estoy hablando de usted, Eat Pray Love; y para usted, cualquier película con Jennifer Aniston).
Del mismo modo, en política, la creciente expectativa de que nuestros líderes sean perennemente amistosos y optimistas; que continuamente proyectan certidumbre y optimismo; y que nos dicen solo narrativas simples con terminaciones de caras sonrientes, no sea que nos obliguen a nosotros mismos a enfrentar los enmarañados hilos de la realidad, puede ser una de las razones del declive en la calidad del liderazgo político y el discurso en el NOS
Al igual que los personajes débiles e hinchados en la película "WALL-E" que circulan alrededor de la cubierta de placer de la nave espacial, podemos aprender que de hecho puede haber demasiado bueno. En algún lugar a lo largo de la línea, toda esta sonrisa parece haber pasado de la grasa social a la muleta social.
