Sabemos que una relación de confianza con un adulto es esencial para el desarrollo saludable de todos los jóvenes y es específicamente un factor de protección para los estudiantes de entornos estresantes. [i] La riqueza material en sí misma puede crear un trasfondo estresante: la misma opulencia que evoca tanta envidia a menudo aísla a los niños de manera importante.
Confundimos la riqueza material con el bienestar psicológico en este país, por lo que puede parecer una exageración pensar en la vulnerabilidad emocional y social de los ricos. Sin embargo, estoy convencido de que la aceleración de la inequidad de ingresos es una amenaza para el bienestar del uno por ciento, de una manera diferente a como lo es para el resto de nosotros en el noventa y nueve por ciento. La riqueza aísla y distorsiona los lazos sociales que contribuyen al desarrollo saludable. Dado que el uno por ciento también comparte una cantidad desproporcionada de poder y control sobre la política social, esta "brecha de empatía" se convierte en un problema para el resto de nosotros.
En ninguna parte esto es más claro que en el desarrollo emocional de los hijos de los ricos. Escucho mucho sobre esto cuando hablo con maestros de escuelas primarias y secundarias, a menudo en escuelas independientes, que ven a sus estudiantes, aquellos que son acomodados y aquellos que no lo son, en un contexto más amplio.
El costo oculto de la riqueza
El estereotipo de los niños ricos es que tienen pocas preocupaciones, esperan un futuro brillante (en parte aprovechado por el poder y la influencia de su familia) y disfrutan del estilo de vida privilegiado que el dinero parece comprar. La realidad es que los niños de familias más acomodadas han elevado el abuso de sustancias (incluidas drogas duras), mayores patrones de engaño y delincuencia, mayores cantidades de depresión, ansiedad y síntomas somáticos, y puntuaciones de empatía más bajas (más sobre esto más abajo) en comparación con tarifas nacionales. Una letanía sorprendente y contradictoria. ¿Que esta pasando?
Apego saludable y aislamiento social
Dos factores parecen estar en juego: el impacto de la presión excesiva para lograr ("puedo, por lo tanto, debo") – lo que el sociólogo Sureyya Luthar llama "logro de alto octanaje" – y el aislamiento de los padres, tanto física como emocionalmente.
También existe una vulnerabilidad emocional en los padres de la riqueza que surge de la priorización del éxito material sobre las relaciones interpersonales y la ausencia de redes y servicios comunitarios de apoyo. Solo para elegir un ejemplo, las comunidades cerradas también pueden ser prisiones, alejando a las personas del sentido de lugar y comunidad que se puede encontrar en otros lugares. La investigación de Luthar se ha centrado en los tipos de comportamiento disfuncional que surgen de la privación emocional. Aunque de ninguna manera subestima los desafíos de la pobreza, cita a la Madre Teresa: "El hambre de amor es mucho más difícil de eliminar que el hambre de alimentos". (Y la investigación sobre el rol temprano del apego en el desarrollo de un sentido saludable de esto lo confirma). Como observó un maestro de una escuela independiente, "algunos de los niños de mi clase no tienen cuidadores en su vida a quienes no les pagan por atenderlos".
Experiencias de calidez y cuidado, los placeres del juego libre y "perder el tiempo", las oportunidades de desarrollar un sentido del yo que no depende del intercambio monetario y de lo que puede lograr: tales experiencias son limitadas en la vida de muchos niños ricos. Un maestro que ha trabajado durante años con los hijos de los ricos llegó tan lejos como para sugerirme que una comparación con la difícil situación de los niños de crianza no estaría lejos de la realidad, dado que muchos niños de ambos orígenes terminan elevándose.
La burbuja de la riqueza
"Algunos estudiantes ricos viven en una burbuja", observó un maestro de escuela secundaria. "Realizan viajes a Brasil, Hawai, el Caribe, pero no saben cómo es realmente la vida en este país". Van a Brasil pero no saben lo que significa ser un brasileño común. Entonces, en la clase de inglés, no entenderían de lo que se habla cuando leemos una novela como "Las chicas García perdieron su acento o el homónimo" … No entienden cómo es el mundo y cómo funciona. Ella comentó: "Al principio me quedé atónito por su ignorancia, y me enojé por su privilegio, pero ahora soy consciente de lo que es el costo para ellos. A menudo se ven perdidos cuando enfrentan un problema personal ".
Los maestros con experiencia en aulas menos privilegiadas entienden esto. Cuando enseñas en una comunidad donde hay amenazas directas a los niños, debes ayudarlos a aprender a ser resistentes. Usted habla sobre los desafíos que los niños de la ciudad interior enfrentarán. Usted tiene "la charla" con jóvenes negros.
Los hijos de la riqueza a menudo tratan de vivir como si su burbuja fuera la realidad y no hubiera problemas ahí afuera, o al menos ninguno que su riqueza o influencia familiar no pueda manejar. Cuando enfrentan las dificultades ordinarias de hacer que una relación funcione, lidien con los inevitables fracasos y desafíos de la vida, pueden estar desorientados. Por lo tanto, la Oficina de Asesoría de Estudio de Harvard ha creado el Proyecto de éxito-fracaso para normalizar la experiencia de fracaso en estos estudiantes de gran talento y ayudarlos a desarrollar una mayor capacidad de recuperación. Una de sus publicaciones que amo se titula, "Cómo tener un fracaso realmente exitoso".
Sin habitación en el club
En la década de 1950, mis padres compraron una casa en los suburbios de Bronxville, Nueva York, a una media hora de la ciudad, en un momento en que la realidad antisemita de la línea roja estaba en pleno juego. Los compradores judíos fueron sutilmente alejados de las casas en el Distrito escolar de Bronxville. Así que, a pesar del hecho de que mi familia era sólidamente de clase media, no fui a la frondosa Bronxville High School, con todas sus paredes cubiertas de hiedra roja, podría haberse llamado Harvard South, sino a Tuckahoe High School, una escuela políglota de judíos, italianos y negros, que mezcla los orígenes de la clase media y la clase trabajadora. Nuestro campo de fútbol estaba decididamente más fangoso que el herboso a unos pocos kilómetros de distancia en Bronxville. Durante años, me he preguntado sobre el impacto de sentirme "diferente" de los otros niños de Bronxville que corrían en la ciudad mientras estaba en el autobús escolar a la "otra" escuela, pero ahora me pregunto sobre la ventaja de Tuckahoe High La escuela me proporcionó, ya que crecí en una escuela donde los estudiantes de muy diferentes formas de vida y antecedentes eran simplemente una parte de lo que era y no "otros" para mantenerse fuera de las puertas.
Aprender a hacer que se vea bien
Sí, es cierto que las escuelas independientes están haciendo esfuerzos muy reales e importantes para diversificar su población estudiantil, pero siguen siendo muy blancas y el aire que uno respira en estos hermosos campus sigue siendo, bueno, profundamente rico. Los maestros que provienen de la riqueza entienden "el código" que está ligado a su experiencia de clase y riqueza: una especie de reserva emocional y distancia, un escalofrío de especialidad y la certeza del derecho. Un maestro que creció rico observó que, "Fui criado para retratar la imagen de la perfección externamente a través de buenas notas, ropa agradable, buenos viajes, sin abordar nunca cómo se sentía vivir con un padre que viajaba la mayor parte del año, y una madre cuya prioridad era ayudar a mi padre a alcanzar sus sueños. "Como maestra ahora de estudiantes de riqueza, lucha con el dolor de traicionar el código de especialidad de su infancia:" Establecer una relación de naturaleza más íntima con tal estudiante sería traicionar la belleza de todo eso con el conocimiento compartido de que nuestras vidas no son tan buenas como la imagen que emitimos. Hemos aprendido a hacer que todo se vea bien ".
Entonces, ¿cómo lidiamos con el aislamiento social y personal que genera la riqueza, particularmente para los hijos de los ricos? ¿Cuáles son los estereotipos destructivos y las expectativas que el resto de nosotros tenemos acerca de los ricos? En mi próxima publicación, exploraré el papel de las escuelas -los maestros, específicamente- para ayudar a los niños de los ricos a aprender más sobre quiénes son como personas y cómo realmente funciona el mundo. Por ahora, recibo comentarios, sugerencias y reacciones de los lectores.
El Dr. Sam Osherson es autor de The Stethoscope Cure, una novela sobre psicoterapia y la guerra de Vietnam. Es profesor de psicología en la Fielding Graduate University.
[i] Kraus, M, et.al. "Clase social, solipsismo y contextualismo: cómo los ricos son diferentes de los pobres", Psychological Review: 119 (2012): 546-572; Luthar, S, "El problema con los niños ricos", Psychology Today.com, 5 de noviembre de 2013; Luthar S., "The Culture of Affluence: Psychological costs of material wealth", Child Dev., 2003, 74 (8), 1581-1593.
