En las noticias, las últimas dos semanas fueron dos historias importantes sobre el tratamiento y el resultado a largo plazo de los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH. Estos informes tienen amplias ramificaciones para niños con todo tipo de trastornos del desarrollo, incluido el autismo. En el primer informe, Consumer Reports examinó más de 400 estudios que evaluaban la efectividad de los medicamentos utilizados para tratar el TDAH. Llegaron a la conclusión de que del 60 al 80 por ciento de los niños que toman estos medicamentos mejoran su capacidad de concentración, se vuelven menos impulsivos y son menos perjudiciales en el hogar y en la escuela al menos durante los primeros años. Sin embargo, muy pocos estudios han seguido a estos niños durante un período de tiempo más largo. Recientemente, el estudio más grande a largo plazo, también conocido como el estudio multisitio y multimodal financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental de más de 600 niños, descubrió que la medicación combinada con un estrecho control por parte de un médico era más efectiva que la medicación o el comportamiento terapia sola durante al menos catorce meses. El seguimiento con estos mismos niños ocho años más tarde, sin embargo, demostró que parece haber poca diferencia en el resultado entre los niños que toman medicamentos y los que no, incluido el grupo de niños que ya no cumplen con los criterios de diagnóstico para el TDAH. También fue el caso que el resultado no apareció relacionado con ningún tipo específico de tratamiento. Los autores de este estudio de Consumer Reports también concluyeron, como lo he escrito repetidamente en mi trabajo, que el diagnóstico no es simplemente una cuestión de contar los síntomas, sino que requiere una evaluación exhaustiva del niño, la familia y el entorno del niño, así variables de la comunidad. El verdadero objetivo no es solo aliviar los síntomas, sino intervenir durante los años de la infancia en un asunto que aumenta la probabilidad de un resultado de vida positivo en los años adultos. Ha sido el consenso de que entre los miles de padres que me confiaron la evaluación y el cuidado de sus hijos durante los últimos treinta años, la preocupación no es tanto sobre el presente sino sobre la manera en que los síntomas y conductas adversas en el el presente puede afectar el futuro.
La segunda historia informó sobre los hallazgos de expertos en investigación y tratamiento del TDAH discutidos en una reciente reunión de biología experimental celebrada en San Diego. Entre los hallazgos más interesantes fue el trabajo de Claire Advokat. La Dra. Advokat, miembro de la facultad de la Universidad Estatal de Luisiana, ha publicado varios de sus estudios en el Journal of Attention Disorders , para el cual soy editora en jefe. El Dr. Advokat descubrió que los estudiantes universitarios diagnosticados con TDAH tenían calificaciones más bajas y puntajes más bajos en los exámenes de universidades estadounidenses. También abandonaron más clases que sus compañeros. Pero estos problemas no mejoraron con el tratamiento con medicamentos. En cambio, el Dr. Advokat descubrió que los estudiantes con TDAH naturalmente se dividían en aquellos que tenían buenos hábitos de estudio y los que no, a pesar del tratamiento. Los estudiantes que desarrollaron buenos hábitos de estudio no requirieron medicamentos tan a menudo por sus síntomas. Esta investigación da un giro completo a nuestros pensamientos originales como médicos e investigadores en los años 70 y 80 de que si las personas con TDAH desarrollaran una buena autodisciplina, estudios particularmente efectivos y hábitos relacionados con la escuela, tendrían más éxito en la escuela independientemente del uso de medicamentos. El Dr. Bill Pelham, otro investigador que ha publicado repetidas veces en mi Journal, y sus colegas también han visto una mejora significativa en el comportamiento relacionado con el TDAH en niños tratados con intervenciones ambientales, incluida la gestión del comportamiento y la construcción de habilidades cognitivas. Aunque todavía es cierto que el tratamiento con medicamentos para el TDAH es más económico, actúa más inmediatamente y los padres y maestros observan los beneficios más rápidamente que la terapia conductual o la capacitación, esta última puede resultar más efectiva para afectar la calidad de vida de por vida. las personas con TDAH, así como los niños con otros trastornos del desarrollo. Como en el cuento de la tortuga y la liebre, un enfoque que enfatiza un progreso lento, constante y guiado hacia una meta, en este caso desarrollar una autodisciplina efectiva, puede ser lo más importante que podemos hacer para ayudar a los niños con TDAH. En nuestro libro reciente Criando un niño autodisciplinado (McGraw Hill), el Dr. Robert Brooks y yo proporcionamos a los padres una serie de pautas y estrategias para guiar este proceso.
