El denominador común de todas las adicciones

Dije que usaría las siguientes publicaciones para compartir lo que aprendí en una conferencia reciente sobre adicciones conductuales. Debo enfatizar que la conferencia, celebrada en Budapest, fue considerada como la Primera Conferencia Internacional sobre Adicciones a la Conducta. La idea de que el juego, el comportamiento hipersexualizado, los trastornos de la alimentación (incluida la obesidad) y las adicciones a Internet son de hecho adicciones es bastante nuevo, e incluso hoy en día hay muchos profesionales, responsables de la formulación de políticas e investigadores que se dan cuenta de ello.

Piensa por un momento sobre las implicaciones. Si el mundo de la medicina acepta, por ejemplo, la adicción a Internet y los problemas de alimentación como adicciones, que requieren tratamiento, entonces las compañías de seguros de EE. UU. Irán a la quiebra en cuestión de semanas. No es que no se lo merecen. Además, si el uso de Internet es una adicción, ¿cómo moderan los padres y los profesores el uso moderado de Internet entre los niños? Casi nadie afirma que el uso de Internet debería estar prohibido, sin embargo, si es adictivo, ¿no debería controlarse estrictamente? Estos son solo algunos de los problemas que la sociedad enfrentará cuando las adicciones a la conducta sean reconocidas como adicciones.

Digo esto como si el asunto estuviera resuelto. Bien, es para mí. Vi suficientes pruebas en esos dos días en la conferencia para convencerme de que las adicciones al comportamiento no solo se parecen a las adicciones a sustancias en la "vida real" sino que también surgen de los mismos procesos cerebrales.

Los paralelismos más convincentes entre las adicciones a la sustancia y al comportamiento comienzan reconociendo su denominador común: la compulsión. Cuando el juego se considera una adicción, se llama juego compulsivo. Los trastornos alimentarios, como los atracones y la bulemia, a menudo se consideran compulsivos. Lo mismo ocurre con la adicción al sexo y algunas otras cosas. Luego cruzamos la línea en sustancias. Los fumadores fuman compulsivamente, los alcohólicos beben compulsivamente y, en cuanto a la drogadicción, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas la define como caracterizada por "búsqueda y uso compulsivo de drogas". Entonces, si hay un denominador común subyacente a sustancias y adicciones conductuales, tanto en las personas comportamiento y en sus mecanismos cerebrales, entonces la compulsión es su piedra angular.

Curiosamente, las adicciones conductuales más fundamentales son las acciones individuales que las personas realizan repetidamente cuando sufren de TOC (trastorno obsesivo-compulsivo). Cuando te lavas las manos o revisas la estufa entre 50 y 100 veces al día, ¡eso es una adicción al comportamiento! Por lo tanto, varios oradores de la conferencia compararon directamente el retrato conductual y neural del TOC con adicciones tanto de drogas como de comportamiento.

Naomi Fineberg, una investigadora reconocida en esta área, ve el TOC como el trastorno compulsivo arquetípico: las personas con TOC no pueden inhibir los impulsos, muestran baja flexibilidad cognitiva y objetivos limitados y estrechos. Utiliza una tarea de presionar un botón en la que la "recompensa" apaga una descarga eléctrica leve. Después de entrenar en la tarea, la recompensa se retira. A partir de ese momento, al presionar el botón no se logra exactamente nada. Sin embargo, los pacientes con TOC siguen presionando el botón. La gente común no. Los compulsivos informan que siguen presionando simplemente porque sienten el "impulso" de hacerlo. ¿Suena familiar? ¿Suena como una adicción? Ella concluye que el TOC no se trata de repetir un comportamiento para obtener una recompensa, nada bueno se anticipa. Más bien, las acciones se realizan para evitar el "castigo": las consecuencias negativas de no hacer algo. Y la consecuencia negativa puede ser simplemente la acumulación de ansiedad.

La Dra. Fineberg también habló sobre su investigación en neurociencia. Los "pacientes" del TOC (odio ese término, pero así es como los llaman) y los adictos a los estimulantes (p. Ej., El coque y la metanfetamina) muestran una serie de similitudes en el escáner. Las regiones ventrales de la corteza prefrontal (como la corteza orbitofrontal) son donde el significado emocional crece y se solidifica con el tiempo, y estas regiones muestran conexiones reducidas con más áreas dorsal involucradas en el autocontrol. Entonces el cerebro se vuelve menos capaz de controlarse a sí mismo.

Giacomo Grassi, de la Universidad de Florencia, habló sobre TOC y adicción como causada por "disfunción de recompensa", una condición que comienza con ansiedad pero termina como un problema de conducta, convirtiéndose en "adicto a la compulsión", como él lo llama. Las imágenes del escáner cerebral del Dr. Grassi mostraron que los pacientes con TOC tienen una mayor activación de la amígdala (el centro de acondicionamiento emocional) y una menor activación del núcleo accumbens, el centro cerebral para buscar recompensas, un patrón que se muestra repetidamente en los adictos. También demostró un cambio en la activación del núcleo accumbens al cuerpo estriado dorsal a medida que se establecieron las compulsiones, tanto para los pacientes con TOC como para los adictos.

Entonces, podríamos decir que el TOC es la forma pura, el síndrome del padre mayor, en el que las personas caen en bucles que ya no son gratificantes, simplemente difíciles de desconectar. Las adicciones a las sustancias y las adicciones conductuales son dos derivados o variantes de esa forma. Dos líneas de descendientes: su descendencia. Las adicciones a las sustancias y las adicciones conductuales tienen el mismo aspecto, suenan igual, huelen igual: el sentido común sugiere que son, al menos, primos cercanos.