El desafío del optimismo

El año 2017 ha sido bueno para mí. Terminé el tercero de una serie de tres libros sobre meditación. Mi hermana me inspiró para comenzar a hacer triatlón, y estoy a punto de competir en mi tercera carrera este año. Todos en la familia están bien, e incluso estamos remodelando nuestra cocina. También tuve que hacer algunos viajes geniales durante el verano con mi familia. Pero comencé a tener esta sensación de hundimiento, como: "¿Cuándo va a empezar todo mal?"

Fuente: Fotos de depósito

Mi terapeuta me dijo básicamente que no hay ninguna razón por la cual todo tiene que salir mal. Ella me contó sobre la psicología positiva (ver mi última publicación) y me dijo que debería comenzar a hacer afirmaciones e incluso mencionar la Ley de la Atracción. Tuve dos reacciones instantáneas. Al principio me sentí quizás un poco insultado, porque el pensamiento positivo es una gran parte de mi serie de libros. Pensé que sabía algo sobre el pensamiento positivo debido a mi práctica de meditación. Y luego también tuve este momento de "Tienes que estar bromeando". Como si me vendieran aceite de serpiente o algo así.

No fue realmente una gran sorpresa para mí ser etiquetado como pesimista. Después de todo, leí libros sobre el cambio climático por diversión , y uno de mis libros favoritos en la universidad era Kolyma Tales de Varlam Shalamov, sobre la vida cotidiana en un gulag siberiano (¡oh, la alegría!). Sentí que la literatura rusa era una especie de inoculación contra cualquier cosa mala que pudiera ocurrir en la vida, como si cuando uno espera cosas malas, nada es sorprendente. Este tipo de estrategia de cobertura funciona, de alguna manera, pero también hace que sea difícil disfrutar de la vida cuando las cosas van bien. Siempre estoy esperando que caiga el otro zapato.

Recientemente, he estado leyendo Learned Optimism , del psicólogo Martin Seligman, quien fue pionero en la literatura sobre la impotencia aprendida y estableció la base académica para la psicología positiva. Es un libro de autoayuda, que siempre tiene, al menos para mí, una especie de calidad embarazosa, a pesar de que muchos de mis libros están clasificados en esta categoría. No sé, tal vez tiene que ver con la masculinidad y la necesidad de ser siempre super-autónomos y heroicos. Tendría curiosidad por ver si las mujeres tienen la misma reacción a la autoayuda.

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De todos modos, sí, estaba leyendo este libro, y tiene un inventario de pesimismo con una escala. Mi puntaje fue -2. Solo para darle una idea, la escala llega a 8, que se clasifica como "muy optimista". Una puntuación de 3 a 5 se clasifica como "promedio", y cualquier valor inferior a cero es "muy pesimista". Este libro se ha convertido en algo de un clásico, y ha pasado por tres ediciones, la última en 2006 con Vintage. Seligman dice que les corresponde a los pesimistas intentar ser un poco más optimistas, porque los optimistas viven más tiempo y son más saludables y felices, en promedio, que los pesimistas.

Así que voy a probar las estrategias de Seligman en los próximos meses, y escribiré una publicación de seguimiento para que sepa cómo he estado y cómo me ha funcionado. Si olvido escribir el seguimiento, escríbame y pídeme que lo haga. Démoslo, digamos, 90 días. Si alguien quiere unirse a mí, por favor hazlo. Será una forma divertida de pasar 90 días.

Sé que algunos de ustedes pesimistas confirmados están encogidos por ahí, y yo también lo estaba, al principio. Pero luego pensé en la falacia del jugador, que enseñamos en cursos introductorios sobre lógica. Digamos que das la vuelta a una moneda justa nueve veces y cada vez cae en la cabeza. ¿Cuáles son las probabilidades de que la décima vez que aterrizará en la cabeza? Bueno, exactamente .5 o 50 por ciento, ¡exactamente lo mismo que las probabilidades de que caiga en las colas! El problema es que nunca podemos tener acceso a una serie infinita de resultados. Como conocedores humanos, siempre tendremos acceso a una pequeña muestra de realidad. Si pudiéramos hacer esa serie de cien o mil lugares de largo, veríamos cuán pequeña sería la serie de 10 en comparación.

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Se llama falacia del jugador, porque el jugador razona que la moneda debe aparecer. El jugador, al observar la serie, cree que tiene una pista interna. Ahora tanto el optimismo como el pesimismo distorsionan la realidad de una manera: ambos sesgan los datos en una dirección particular. Pero aquí está el truco: ¡ninguno es epistemológicamente superior! Pero si recurrimos a motivos pragmáticos, y si resulta que los optimistas tienen una vida mejor, ¿por qué no ser optimistas? ¿O al menos tratar de avanzar más hacia el medio?

Solía ​​hacer este ejercicio en mi clase de Introducción a la Filosofía, creo en la unidad de ética, donde me gustaría preguntar si las personas son básicamente buenas o básicamente malas. Luego les pido a los estudiantes que enumeren ejemplos de por qué su posición era correcta y escriban estas respuestas en la pizarra. En el campamento "bueno", hay personas que adoptan cachorros y donan para ayudar en desastres. ¡Tienes santos como Madre Teresa (Christopher Hitchens no estaría de acuerdo con esto!), Y reformadores como Martin Luther King, Jr. y Mahatma Gandhi (¡aquí también hay enemigos!). Hay apreciadores de arco iris y sno conos y (¡algunos de ustedes ya están a punto de vomitar!) Primeros besos y centenarios y, bueno, lo que sea que flote su bote.

En el lado opuesto del libro, tienes a los Khmer Rouge, My Lai, Jim Jones, Nagasaki e Hiroshima, y, sí, a usar ese ejemplo políticamente cargado y abusado, Adolf Hitler. Y en cualquier caso, para bien o para mal, puede enumerar ejemplos en cualquier lado del libro. Algunos filósofos sostuvieron que las personas son básicamente buenas, y que el mal resulta de la ignorancia. Platón y Aristóteles sostenían en gran medida este punto de vista, al igual que Rousseau, cuya creencia en la bondad humana lo expulsó de Francia por contradecir la doctrina del pecado original. Hobbes era famoso por su pesimismo, creyendo que todas las acciones, incluso aparentemente altruistas, tenían motivaciones egoístas. Ni siquiera me hagas hablar de Ayn Rand. ¡San Agustín se lleva la palma por decir que incluso los bebés son egoístas! Sé que hay algunos nuevos padres que podrían estar de acuerdo.

No creo que este debate se pueda resolver acumulando ejemplos. La serie puede continuarse indefinidamente. El conjunto tiene n miembros. Entonces solo tienes que elegir un lado. Hasta ahora he estado en el lado pesimista, pero ahora quiero cambiar de equipo. En realidad, no es tan fácil cambiar de equipo, porque tienes el impacto del hábito arraigado. Pero voy a intentarlo en la universidad y te invito a que te unas a mí. ¡Vea cómo es ver el mundo como lo hacen los optimistas! ¡Será como unas vacaciones de verano en el Gran Cañón! A menos que Trump decida construir una mina de uranio allí, y luego … ¡Ups! ¡Allí voy otra vez! No puedes convertirte en un optimista de la noche a la mañana. Requiere tiempo y práctica.