Las enfermedades mentales pueden poner en peligro la vida, pero ¿cuál tiene la tasa de mortalidad más alta? El cincuenta por ciento de las personas con esquizofrenia intenta suicidarse. Casi el quince por ciento de aquellos que están clínicamente deprimidos se quitan la vida. Pero ninguna de estas enfermedades tiene la tasa de mortalidad más alta. La respuesta, me sorprendió aprender en una conferencia reciente de la psiquiatra de niños y adolescentes, la Dra. Michelle Jorgensen, sobre los trastornos alimentarios. Las personas con trastornos alimentarios tienen un alto riesgo de suicidio, pero además la desnutrición crónica que sufren extrae un costo físico en el cuerpo. El ataque combinado mental y físico aumenta la tasa de mortalidad por muerte por ataque cardíaco repentino, falla orgánica múltiple y otras consecuencias mortales de la desnutrición prolongada.
"No hay nada malo en mí", es la reacción común que la Dra. Jorgensen dice que la mayoría de sus pacientes tienen cuando un ser querido los trae a ella para recibir tratamiento en el Instituto de Trastornos Alimenticios en Fargo, Dakota del Norte. Rara vez un paciente buscará tratamiento por sí mismo. Las personas con trastornos alimenticios sufren un delirio de que tienen sobrepeso. Su percepción de la realidad se distorsiona en la medida en que su propia pierna marchita, comparada lado a lado con la pierna musculosa de una persona sana, será percibida por el paciente como grasa. Esto es lo que hace que el tratamiento sea tan difícil. La recaída es muy común. 50-70% que buscan tratamiento se recuperará; El 20% mejorará con el tratamiento, pero aún tendrá problemas con el trastorno y un 10-20% morirá.
La desnutrición prolongada en personas con anorexia, bulimia u otros trastornos de la alimentación puede causar atrofia cerebral y muscular, presión arterial baja, frecuencia cardíaca baja y desequilibrio grave de líquidos y electrolitos. Estos efectos fisiológicos causan convulsiones, arritmias, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal y de múltiples órganos.
Los trastornos alimenticios se encuentran entre las diez principales causas de discapacidad para las mujeres jóvenes, pero me sorprendió saber que esto no es exclusivamente una enfermedad femenina. Uno de cada 4 pacientes con un trastorno alimentario es masculino. Para los hombres, esto a menudo resulta en el uso de algo más que purgar una comida para eliminar calorías: hacer ejercicio en exceso.
"La gente tiene la percepción de que un atleta no podría tener un trastorno alimentario", me dijo el Dr. Jorgensen, pero de hecho muchos tipos de atletas: corredores, jinetes, gimnastas, escaladores, bailarines, atletas de atletismo, luchadores y corredores de maratón, comparten con el modelo de moda estereotipado una imagen corporal idealizada que sienten que es necesario para sobresalir en su carrera. Muchas de estas personas están muy motivadas, incluso son compulsivas con respecto a su ejercicio.
"Es muy difícil hacer que las personas dejen de hacer ejercicio en exceso, porque se siente abstinencia cuando deja de hacer ejercicio", explicó el Dr. Jorgensen. Ella describió a un paciente reciente que era un hombre de 19 años en el equipo de baloncesto de la universidad. "Tenía un bajo recuento de glóbulos blancos, anemia, bajo recuento de glóbulos rojos, múltiples líneas celulares de médula ósea fueron suprimidas: enzimas hepáticas elevadas, función renal deficiente; estaba deshidratado e hipoglucémico, y sin embargo no podía dejar de hacer ejercicio ". Su escaso peso provocó tal preocupación por parte de su entrenador y sus padres que lo obligaron a ir a ver a un médico. Él negó que tuviera algún problema. Le pregunté si ella solo estaba mirando sus registros médicos y no sospechaba que tenía un trastorno alimentario, ¿qué sugeriría el perfil médico? "Hepatitis infecciosa o cáncer", dijo.
Una revisión de su rutina de entrenamiento mostró que corría de 3 a 4 horas al día y consumía una dieta desequilibrada restringida a lo que él creía que eran "alimentos saludables". Tenía un ritmo cardíaco en el rango de 40 latidos / min, pero un corazón monitor reveló que su ritmo cardíaco se desplomó peligrosamente a 25 latidos / minuto por la noche. Estaba en alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco repentino. "Es un mito urbano que un ritmo cardíaco bajo siempre es bueno para los atletas. Esto no es necesariamente así. Hay muy pocos atletas con una tasa de reposo en los 40. "La razón de la baja frecuencia cardíaca en personas con trastornos alimentarios es que los electrolitos (como el potasio) están desequilibrados, pero lo más importante es que el corazón es un músculo. Los cuerpos de piel y huesos de las personas con trastornos de la alimentación son el resultado de que el cuerpo consume el tejido muscular para mantenerse a sí mismo cuando hay un consumo de calorías inadecuado en la dieta. Lo que es menos visible es que el músculo cardíaco sufre el mismo desgaste que un muslo debido a la desnutrición crónica.
El énfasis en lidiar con el importante problema de la obesidad en los Estados Unidos, donde la gente en general tiene un estilo de vida sedentario y una dieta deficiente, ha llevado a nociones de moda sobre "buenos alimentos vs. malos alimentos". Esta dicotomía desafortunadamente contribuye a la patología pensando en personas con desórdenes alimenticios. Para perder peso, pueden comenzar a alterar su dieta eliminando los alimentos grasos, pero luego progresar a una dieta vegetariana, y finalmente a una dieta muy estrecha o peculiar que no proporcione calorías o nutrientes adecuados. "No hay malos alimentos", dice el Dr. Jorgensen. "¿Qué hay en las galletas con chispas de chocolate? Huevos, flores, leche, chispas de chocolate. No hay nada malo allí. Una dieta no saludable es una que está desequilibrada ".
Muchas personas con trastornos alimenticios sufren en secreto. Evitan las comidas con amigos y familiares. Ocultan su cuerpo flaco bajo capas de ropa. Pueden ejercer con exclusión de la socialización o persistir en el ejercicio después de la lesión. Recurren a pastillas para adelgazar, atracones, purgas, y la mayoría de ellos enfrentarán solo este trastorno potencialmente mortal.
Aquí hay algunas preguntas para hacer si sospecha que usted o alguien que usted conoce pueden tener un trastorno alimentario:
Una respuesta afirmativa a dos de las preguntas anteriores sugiere la gran posibilidad de un trastorno alimentario. Un síntoma adicional para las mujeres es la pérdida de un ciclo menstrual. Para los hombres, la pérdida de la función sexual a menudo acompaña a los trastornos alimentarios. El cuerpo, masculino o femenino, no puede mantener una función reproductiva normal frente a la inanición que amenaza la vida. El pensamiento racional, empañado por la discapacidad psiquiátrica para percibir que hay un problema, no sirve de nada. Otros, incluidos amigos, familiares, entrenadores y médicos, deben acudir en ayuda de estas personas que simplemente no pueden ayudarse a sí mismas.
