El doctor es un medicamento

Doctores o técnicos?

"Ya no me siento como una persona, solo un montón de números. Todo lo que quiere hablar es pruebas y drogas ".

Así es como los pacientes describen a algunos de sus médicos estos días: técnicos. Brillantes, inteligentes, a menudo preocupados, pero técnicos: proveedores de pruebas, guardianes de otros técnicos que eventualmente abordarán arbitrariamente los problemas reales que los pacientes sienten que están enfrentando.

Cuando visito las salas del hospital, miro a las enfermeras paralizadas ante sus monitores, haciendo clic, atornillando los ojos tratando de descubrir qué significa el símbolo del cono de helado. Llegarán allí horas después de que termine su turno, "graficando" en el registro electrónico de salud mientras sus pacientes permanecen solos en sus camas escuchando los excéntricos pitidos de sus equipos de monitoreo, más fuertes que el estruendoso televisor.

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Cuando los médicos se convierten en pacientes, con frecuencia se sienten desafectos. Uno de mis amigos más antiguos está recibiendo radioterapia, quimioterapia y cirugía, luego más quimioterapia para un tumor localmente invasivo. Bendecida con un fino sentido del humor, ella le dice a sí misma que le llama oncólogo "Dr. Mengele. "En lugar de hablar con ella, habla sobre CEA y tomografías computarizadas como un ingeniero que describe un edificio rehabilitado.

El año pasado, cuando sufría de un ataque de dolor crónico que me dejó gritando de noche, mi visita a uno de mis médicos me pareció una caricatura neoyorquina. Cuando le dije que me despertaba retorciéndome en la cama, hizo una pausa, miró detenidamente mi registro y me dijo: "bueno, tienes algunos problemas, pero estás realmente en buena forma". Su presión arterial es baja, su HDL es más alto que su LDL, sus números son buenos ".

Los números pueden ser buenos, pero hemos perdido el rumbo. Y gracias a las maravillas de la tecnología médica, el futuro parece aún menos atractivo.

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Michael Balint

El Dr. Michael Balint habría reconocido el problema. Hijo de un médico de cabecera húngaro, luchó al frente en la Primera Guerra Mundial, se clasificó como médico cuando tenía veintiún años y procedió a estudiar bioquímica y psicología. Cuando los nazis comenzaron su toma de control de Mittel Europa huyó a Gran Bretaña, donde trabajó como médico de cabecera. Descubrió que muchos de sus pacientes sufrían porque no podían hablar con sus médicos sobre lo que realmente les molestaba. Balint inició grupos de médicos generales que discutieron sobre cómo hablar mejor con los pacientes y ayudarlos. Su declaración para ellos: "¿Cuál es el medicamento que usa con los pacientes todo el tiempo?"
La respuesta de Balint: "El doctor es la droga".

Los estudios en los últimos 60 años han demostrado una y otra vez que la relación médico-paciente es una parte importante del "factor placebo" que beneficia a los pacientes. El poder de esa relación se aplica a todo el personal médico, las enfermeras, las AP y los terapeutas. Puede representar 30-40% de la respuesta terapéutica general.

Estos días lo dejamos pasar.

Abraham Verghese

Verghese, ahora profesor de medicina en Stanford, es un excelente escritor cuya novela "Cutting of Stone" representa la atención médica en Etiopía a lo largo de las décadas desde la década de 1950. Sus médicos son personalmente defectuosos, pero son practicantes dedicados de una forma heroica de medicina que salva a pacientes desesperados del continuo sufrimiento.

La semana pasada, Verghese escribió un artículo en el New York Times "Treat the Patient, not the CT scan" ("Trate al paciente, no la tomografía computarizada"), señalando cómo los médicos estadounidenses ahora estaban más preocupados por el "rendimiento" de la información que los exámenes físicos. Señaló que los documentos estadounidenses no detectaron diagnósticos críticos porque no habían examinado cuidadosamente al paciente. Él trajo de vuelta, con pequeñas modificaciones, el estribillo que impulsa la trama de su "Corte de piedra" – "¿qué terapia siempre se administra por el oído?" La respuesta – "palabras de consuelo".

Las palabras de consuelo están a punto de volverse menos comunes.

La llegada de la historia clínica electrónica

Próximamente en el consultorio de un médico cerca de usted se convertirá en un nuevo gigante: el EHR, o registro de salud electrónico. Se gastarán decenas de miles de millones al año para "cablear" todas las prácticas médicas en los Estados Unidos. Todo está ordenado para llevarse a cabo en 2014.

Intentar detener el EHR es tan factible como que el Rey Canuto detenga las olas del mar. La información se distribuirá libremente en todo el mundo, permitiendo que todos los médicos conozcan mejor todo lo que les ha pasado a sus pacientes.

O al menos nuestras empresas de TI quisieran que creamos. Gran parte de sus ganancias futuras se basan en proporcionar EHR, márgenes de ganancia que pueden avergonzar a los viejos márgenes farmacéuticos.

No tenemos un sistema nacional de salud como la mayoría de los países europeos han poseído desde hace mucho tiempo. No enfatizamos la salud pública. Los Sarah Palins de todo el mundo, como declaraciones partidistas, atacan a los asesores de salud pública completamente sensata que potencialmente podrían ahorrar grandes sumas, como cuando Michelle Obama llama a las madres a amamantar a sus bebés durante seis meses. Para una nación que se enorgullece de nuestro sentido comercial y pragmatismo, hablamos como tontos sin sentido cuando se trata de la salud pública.

Los EHR funcionan bien cuando son iguales en un país. Gastaremos decenas de miles de millones para crear sistemas competitivos que no se comuniquen bien entre sí y matarán el tiempo de muchos practicantes. A menos que pague de su bolsillo, es probable que pronto no vuelva a tener largas discusiones con su enfermera o médico: luchará con los diferentes sistemas de EHR que circulan a través de la comunidad médica. Y luego está la cuestión no pequeña de la privacidad, un problema que no desaparecerá.

El médico como medicamento se desvanecerá, a menos que simplifiquemos nuestros sistemas de tecnología y logremos que hablen fácilmente entre ellos. Hasta que domestiquemos la inflación médica descontrolada, donde el dinero se destina a pruebas y procedimientos que aportan mucho dinero a los fabricantes de dispositivos y equipos de diagnóstico, hospitales y grandes grupos médicos. Hasta que reconozcamos que los médicos están tratando a las personas, no a los pacientes, y que cuando no se valora la estrecha colaboración entre el paciente y los profesionales, entonces perdemos una gran parte de la efectividad terapéutica.

El doctor es una droga Es hora de recordar cómo usar ese medicamento para que todos puedan beneficiarse.

Es posible que muchos de nosotros nos sintamos mejor también.