La ansiedad es preocupación excesiva o preocupación. Hace que el cuerpo esté listo para la acción para luchar contra el peligro. Pero ¿y si no existe peligro? Luego, la ansiedad obliga a la víctima a seguir huyendo de un monstruo invisible a un destino desconocido. Si eres un campeón en la maratón de ansiedad, sabes cómo esto te hace incapaz de otros aspectos de tu vida, como el trabajo, la escuela y las relaciones. Es común sufrir tanto de ansiedad como de depresión.
La ansiedad es diferente del miedo. El miedo se dirige hacia un estímulo específico; Cuando el estímulo se va, también lo es el miedo. La ansiedad no desaparece cuando el estímulo desaparece porque a veces no hay estímulo. Particularmente con el trastorno de ansiedad generalizada común, es solo una vaga sensación de intensa preocupación y certeza de que algo peligroso sucederá.
¿Qué está sucediendo en el cerebro para magnificar estas amenazas infrecuentes? Parece que hay un desequilibrio entre las partes emocional e inhibitoria del cerebro. Típicamente, la corteza prefrontal inhibe la amígdala emocional. La amígdala es una estructura cerebral que está siempre en busca de amenazas para que pueda reaccionar rápidamente. Lo necesita para estar en pleno funcionamiento durante una situación peligrosa. Sin embargo, en situaciones no amenazantes, una corteza prefrontal saludable inhibe las partes inferiores y frena la velocidad acelerada de la amígdala.
En el cerebro ansioso, la amígdala es hipersensible y las conexiones con el PFC se debilitan. Entonces, la amígdala genera demasiadas falsas alarmas, como percibir una situación benigna, comentar, evaluar como algo muy amenazador. Al mismo tiempo, la corteza prefrontal es inefectiva para inhibir la diarrea de los pensamientos de la amígdala (ver Dentro del laberinto de pensamientos de las mentes ansiosas). Este proceso causa un gran dolor como lo demuestra la activación de áreas de dolor cerebral como la corteza cingulada anterior.
La ansiedad también tiene efectos perjudiciales sobre la memoria. La ansiedad causa gran estrés a la víctima y el estrés encoge el hipocampo. Esta región es crucial para procesar memorias a largo plazo y contextuales. Pero aquí está la parte desafortunada: todos los tipos de recuerdos se limitan, excepto los recuerdos que apoyan la ansiedad, el trauma o el estresante. En otras palabras, los únicos archivos de memoria disponibles para el acceso consciente inmediato son los de falla, amenaza y peligro. Y los recuerdos de éxito, certeza y seguridad se vuelven inaccesibles o se encuentran enterrados en el sótano.
La genética y el entorno interactúan para posicionar el cerebro en esta posición vulnerable. El ambiente se refiere a las experiencias tempranas adversas de la infancia, como el abuso, la pérdida del divorcio de uno de los padres. Estas experiencias dolorosas dejan su marca para el resto de la vida del niño. Una horrible experiencia temprana convence al cerebro a que vuelva a cablear y a inclinar la relación seguridad / peligro en favor del peligro. Las diferentes áreas del cerebro son sensibles en diferentes momentos de desarrollo: por ejemplo, el hipocampo es vulnerable mucho antes que el PFC.
La investigación también ha demostrado la participación de muchos mecanismos genéticos. Los trastornos de ansiedad se presentan en familias y los gemelos idénticos tienen una mayor tasa de concordancia que los gemelos no idénticos. Ciertos tipos de personalidad heredados parecen tener un mayor riesgo de desarrollar ansiedad, como la Personalidad altamente sensible.
Sabemos mucho sobre cómo funciona la ansiedad y su base psicobiológica. La gran cantidad de investigaciones llevó a descubrir tratamientos efectivos para diferentes trastornos de ansiedad. Por ejemplo, existen tratamientos muy efectivos para las fobias, la ansiedad social y los trastornos de pánico. La ansiedad empuja a la persona que sufre a sentir que la vida es un acantilado empinado, y parece que permanecen constantemente al borde. Si conoce a alguien que sufre de ansiedad, hágale saber que no necesita vivir con dolor psicológico. Los tratamientos exitosos salvan las relaciones personales, la carrera y la confianza en sí mismo. ¡Da el primer paso hoy!
