El dolor que no se queja

He discutido en este espacio artículos en la literatura científica que han generado preocupación de que los medicamentos recetados para el dolor a veces se usan mal, si no se abusan.

Un artículo en "Annals of Internal Medicine" del 15 de enero de 2008 nos recuerda que hay mucha gente que sufre silenciosamente su dolor y que tal vez no están siendo tratados adecuadamente por ese dolor.

El artículo trataba sobre el dolor de la enfermedad de células falciformes, un trastorno genético de los glóbulos rojos que afecta a personas de origen africano, mediterráneo o asiático. El dolor de la enfermedad de células falciformes puede ser extremo, hasta el punto de incapacitarlo. Afecta los huesos, las articulaciones, la espalda, el abdomen y el tórax.

Un paciente con anemia drepanocítica generalmente se presenta al médico con el llamado dolor vasooclusivo, que es episódico y se denomina comúnmente "crisis". Cuantas más crisis tiene un paciente de células falciformes, mayor es el riesgo de muerte. Pero hasta ahora ha habido poca información sobre el dolor diario que experimentan algunos pacientes de células falciformes. Este problema se estudió al considerar más de 230 pacientes de células falciformes, a quienes se les exigió completar un diario diario durante 6 meses.

Curiosamente, los pacientes estudiados informaron dolor en el 56% de los días; se informó una crisis en 13% de los días. El 29% de los pacientes tenía dolor casi todos los días. Solo el 15% raramente sufrió dolor. Pero los pacientes solo buscaron tratamiento el 4% de los días durante el período de estudio.

Los pacientes que requerían más opiáceos también tenían más dolor, más crisis drepanocíticas y buscaban atención médica con más frecuencia.

Los autores de este estudio concluyen que los pacientes con enfermedad de células falciformes experimentan dolor con más frecuencia de lo que se informó anteriormente.

Esto me dice que nosotros, en la comunidad de la atención médica, debemos confiar en los informes sobre el dolor en aquellos pacientes que padecen la enfermedad de células falciformes. Los opiáceos no deben ser retenidos sin ningún motivo. El paciente de células falciformes necesita asegurarse de que su médico le ayude a mantener un programa de control del dolor en el hogar.

Por supuesto, todo este dolor continuo en la enfermedad de células falciformes también significa que los investigadores necesitan continuar buscando medicamentos que detengan el proceso vasooclusivo que conduce al dolor en la enfermedad de células falciformes.

Es importante que los profesionales de la salud entiendan la naturaleza del dolor de un paciente, ya sea debido a la enfermedad de células falciformes o alguna otra enfermedad que genere dolor crónico. Dichos profesionales de la salud pueden usar la antigua "crisis" de la etiqueta cuando se refieren al dolor que experimenta un paciente de células falciformes; pero el paciente sabe que el dolor no es justo durante una crisis de este tipo.

El paciente de células falciformes siente el dolor con más frecuencia que las visitas urgentes para analgésicos. Es la excepción de no experimentar dolor crónico. Y una vez que todos los involucrados entiendan esto, se puede iniciar un enfoque más integral del dolor crónico.

De lo contrario, la verdadera crisis será la falta de comprensión del efecto que esta devastadora enfermedad tiene sobre sus víctimas.