El egoísmo del altruismo

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El altruismo se siente bien porque estimula la dopamina, la oxitocina y la serotonina. Estamos tentados a repetir gestos altruistas, ya sea que ayuden o no a aquellos a quienes pretenden ayudar, porque nuestro cerebro está diseñado para repetir comportamientos que se sienten bien. Este enigma ha sido llamado altruismo patológico. Cuando comprendes la neuroquímica del altruismo, los motivos egoístas son claros.

Dopamina
Su cerebro libera la gran sensación de dopamina cuando satisface una necesidad. Una vez que se satisfacen sus necesidades básicas, puede ser difícil de estimular. Esta es la razón por la cual las personas desarrollan hábitos extravagantes de todo tipo. Centrarse en las necesidades de los demás puede desencadenar la dopamina y puede convertirse fácilmente en un hábito. Puede parecer mejor que un hábito de juego o un hábito de azúcar, pero tiene un aspecto negativo. En realidad, puede herir a quienes desea ayudar si asume la responsabilidad de satisfacer sus necesidades y se socava su propio sentido de responsabilidad.

Oxitocina
Cuando un mamífero disfruta de la seguridad del apoyo social, se libera la agradable sensación de seguridad de la oxitocina. Una gacela rodeada por su rebaño disfruta de oxitocina, y la buena sensación disminuye cuando la gacela se aleja de la manada para buscar pastos más verdes. Esta es la forma en que la naturaleza motiva a un mamífero a seguir buscando la seguridad del apoyo social. Los humanos seguimos buscando la aceptación social porque estimula la oxitocina. Nos desagrada el seguimiento de la manada en la palabra moderna, por lo que necesitamos frecuentes recordatorios abstractos de nuestra aceptación y pertenencia para que nuestro cerebro de mamífero se sienta seguro. El altruismo es una forma muy efectiva de crear ese sentido de pertenencia.

Serotonina
Cuando te sientes importante, tu cerebro libera la sensación calmada y segura de la serotonina. A nadie le gusta reconocer su impulso de sentirse importante, pero su universalidad es obvia en el estado de naturaleza. Los mamíferos evitan el conflicto al compararse con los demás y evitar la comida y la oportunidad de aparearse cuando un individuo más fuerte está presente. Cuando un mamífero ve que está en la posición de fuerza, se libera la serotonina. Se acerca al recurso y se siente bien. El cerebro de los mamíferos evolucionó para buscar constantemente esta buena sensación. No hay formas fáciles de obtenerlo en el mundo moderno, donde no se tolera el consumo de un plátano de individuos más débiles. El altruismo es una forma confiable de disfrutar la buena sensación de estar en la posición de fortaleza. Tu cerebro de mamífero sigue comparando ya sea que lo reconozcas o no. El altruismo te eleva por encima de todos los que consideras menos altruistas que tú.

Cortisol
El cerebro del mamífero libera la mala sensación del cortisol cuando ve una amenaza potencial. Cortisol hace su trabajo creando un sentido extremo de urgencia, que lo motiva a hacer lo que sea necesario para que la sensación de malestar desaparezca. Las neuronas se conectan cuando aumenta el cortisol, por lo que todo lo que activa el cortisol en el pasado se convierte fácilmente en más de hoy. Esto puede dejar a una persona con un sentido frecuente de extrema urgencia que es difícil de interpretar y, por lo tanto, difícil de detener. Esta es la razón por la cual estamos ansiosos por encontrar la forma de darle sentido a nuestro cortisol.

Altruismo puede ayudar. Cada vez que te sientas mal, puedes decir que estás molesto por el sufrimiento de los demás. Cuando no logras aliviar tus sentimientos amenazados, es tentador culparlos por algo que está fuera de ti. Cuando el cortisol crea una incomodidad física que es difícil de explicar con palabras, concentrarse en el sufrimiento de los demás estimula las neuronas espejo y ayuda a darle sentido a la sensación física. Por desgracia, no es un significado que te ayude a comprender qué es lo que realmente activó tu cortisol y cómo puedes apagarlo. Más sobre esto en mi libro La Ciencia de la Positividad: Detener los patrones de pensamiento negativos al cambiar la química de su cerebro

Muchas personas han aprendido a pensar que es egoísta centrarse en sus propias necesidades. Pero la selección natural construyó un cerebro que te recompensa con una buena sensación cuando haces lo que se necesita para promover la supervivencia de tus genes. Las abstracciones verbales tienen menos poder sobre nuestros sentimientos de lo que deseamos. Es importante comprender el sistema operativo de los mamíferos que controla nuestros altibajos neuroquímicos. (Una completa explicación está en mi libro Hábitos de un cerebro feliz: Reedifica tu cerebro para aumentar tus niveles de serotonina, dopamina, oxitocina y endorfina ).

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Haga las paces con su mamífero interno en InnerMammalInstitute.org.
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