El envejecimiento de Acuario

Actualmente, hay mucho interés en torno al envejecimiento en Estados Unidos, ya que las decenas de millones de baby boomers llegan a los sesenta y setenta años. Es seguro decir que durante el último medio siglo más o menos, la idea y la realidad del envejecimiento -definidas aquí como el proceso de envejecer durante el último tercio de la vida (aproximadamente entre cincuenta y ochenta años, para la mayoría) – han contradicho las valores, actitudes y creencias arraigados en el ideal de juventud. Las actitudes negativas hacia envejecer siguen siendo generalizadas, haciendo que la mayoría de las personas de cierta edad apliquen todo tipo de estrategias y terapias contra el envejecimiento. La idea del envejecimiento "positivo" o "productivo" ha ganado algo de tracción en los últimos años, pero envejecer todavía se considera principalmente en términos de deterioro físico y cognitivo, no como experimentar una discapacidad o minusvalía.

Una mirada retrospectiva a la historia del envejecimiento en Estados Unidos revela que a partir de la era de la contracultura obsesionada con los jóvenes, las personas mayores fueron empujadas al margen, un sesgo cultural equivalente en algunos aspectos al asociado con la raza, el género, la orientación sexual o la capacidad. Las personas mayores continúan siendo discriminadas, especialmente en el lugar de trabajo, y se considera que tienen poco para contribuir a la sociedad. La mayoría de los estadounidenses mayores de cincuenta años, incluyéndome a mí, son injustamente vistos como anacronismos, nuestros mejores días. Curiosamente, ahora la experiencia se ve como un pasivo y no como un activo, un subproducto de nuestra mayor indiferencia hacia el pasado. Que el envejecimiento finalmente conduzca a la muerte es claramente uno de los subtextos de esta aversión hacia las personas mayores.

El envejecimiento también se ha percibido como una fuerza hostil, un enemigo para luchar con los recursos que puedan estar disponibles. La ciencia ha emprendido una agresiva cruzada contra el envejecimiento desde la década de 1960, con una "cura" para esta "enfermedad" que se cree que siempre está a la vuelta de la esquina. La búsqueda de una fuente de la juventud ha sido difícil de alcanzar, ya que todas las recetas antienvejecimiento del mundo no pueden conquistar los procesos naturales del cuerpo humano. Ahora el envejecimiento se considera principalmente una crisis económica inminente debido al costo esperado de los servicios sociales y de salud para los baby boomers en su último año. Con todas estas fuerzas trabajando contra las personas mayores, no es sorprendente que hoy en día no haya una narración útil del envejecimiento en la cultura estadounidense, dejando un gran vacío social a medida que mis conciudadanos se dirigen a la tercera edad. Simplemente no sabemos cómo envejecer, ya que nunca recibimos la educación o las herramientas para hacerlo.

¿Cómo podemos resolver el problema del envejecimiento en América? Con nuestra influencia económica y nuestros números, los baby boomers se encuentran en una excelente posición para cambiar la narrativa del envejecimiento, un logro que, de realizarse, rivalizaría con nuestros celebrados logros durante los años de la contracultura. Sin embargo, todavía están decididos a verse y actuar como jóvenes, pero los boomers no aprovechan la oportunidad histórica que tienen para igualar el campo de juego cuando se trata de la edad. La derrota de la discriminación por edad podría ser el último hurra del boom, análogo quizás a los movimientos de igualdad de derechos de los afroamericanos, las mujeres, los homosexuales y las personas con discapacidad, algo que insto a que empecemos mientras tengamos el tiempo.

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Fuente: KRW Designs