El Estudio Longitudinal de Veteranos Nacionales de Vietnam, Parte 1

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El Estudio Nacional de Reajuste de Veteranos de Vietnam (NVVRS) se llevó a cabo en 1983 como respuesta a un mandato del Congreso para una investigación de TEPT y otros problemas psicológicos de posguerra entre los veteranos de Vietnam. Más de 25 años después de que se realizó el estudio original NVVRS, los investigadores reevaluaron a más de dos mil de los participantes originales del estudio por síntomas de TEPT. Lo que hizo única a esta investigación fue que el curso a largo plazo del TEPT en el personal militar no había sido previamente evaluado en una muestra representativa a nivel nacional. Este estudio de seguimiento, llamado Estudio Nacional Longitudinal de Veteranos de Vietnam (NVVLS), encontró una prevalencia actual de trastorno de estrés postraumático en el 4,5% de los hombres y el 6,1% de los combatientes veteranos de la era de Vietnam. La extrapolación de estas cifras sugiere que más de un cuarto de millón de veteranos de Vietnam aún luchan todos los días con las consecuencias del trastorno de estrés postraumático cuarenta años después de que terminó la guerra.

El estudio fue dirigido por Charles R. Marmar, MD, profesor de Lucius N. Littauer y director del departamento de psiquiatría del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York y director de su Centro de Veteranos Steven y Alexandra Cohen, un programa líder en el estudio del trastorno de estrés postraumático. Un pionero en el campo de la investigación de TEPT, su trabajo ha llevado a avances en nuestra comprensión del TEPT a través del estudio de oficiales de policía, soldados en combate, veteranos y civiles que han estado expuestos a eventos repentinos que generalmente ponen en peligro la vida.

Recientemente, hablé con el Dr. Marmar sobre las implicaciones del estudio NVVLS y sobre su carrera de 40 años como investigador de PTSD.

Dr. Jain: Para mi primera pregunta, ¿puede comenzar comentando sobre el gran porcentaje de veteranos de Vietnam que usted y su equipo estudiaron que nunca han sufrido de TEPT vinculado a la guerra? A veces siento que ese porcentaje se pierde en algunos de los titulares y la cobertura de los medios de la investigación de TEPT.

Dra. Marmar: Sí. Es un poco difícil dar una estimación general precisa, pero si nos fijamos en nuestros datos de la primera ola de nuestro estudio (recogida entre '84 y '88) y luego de la segunda ola (recogida entre 2011 y 2013), es aproximadamente una división del 75% y del 25%. Por supuesto, depende precisamente de cómo defina el TEPT, y eso ha cambiado a lo largo de los años, pero podría decirse que aproximadamente 3/4 de los veteranos de Vietnam que sirvieron en la zona de guerra nunca desarrollaron niveles significativos de estrés, ansiedad o depresión relacionados con su servicio militar. Eran relativamente resistentes. Ahora, eso es solo un promedio en todos los 3.1 millones de hombres y mujeres que sirvieron. Existe una gran variabilidad dependiendo de quién era usted, cuántos años tenía, cuántas veces lo desplegó y qué implicaba su servicio. En una implementación de warzone, existen tres funciones amplias: combate, soporte de combate y soporte de servicio. Los tres roles se incluyen en la definición de zona de guerra, pero el número de personas que en realidad están en la punta de la espada es un porcentaje menor, y eso tiene en cuenta el cálculo del riesgo individual.

Dr. Jain: Sí. De hecho, mientras habla, algo me viene a la mente sobre los repatriados recientes de los conflictos en Afganistán e Irak. El rango militar parece crucial. Los miembros militares de menor rango están expuestos a mayores dosis de trauma y, por lo tanto, son más vulnerables. ¿Es algo que estudiaste en el estudio de Vietnam o es algo sobre lo que puedes comentar?

Dr. Marmar: En general, los combatientes de guerra más antiguos y educados de mayor rango son capaces de tolerar la intensidad del combate y son más resistentes. Además, como indicó, en general, sus niveles de exposición repetida al combate son más bajos si fueron líderes de escuadrón en lugar de miembros de escuadrón.

Dr. Jain: El editorial del Dr. Hoge que acompañó el artículo describió su investigación como "metodológicamente excelente". ¿Puede comentar un poco desde la perspectiva de un investigador sobre la fortaleza de su estudio y cómo es diferente a los esfuerzos anteriores para documentar la prevalencia o curso de trastorno de estrés postraumático en esta población?

Dr. Marmar: En primer lugar, creemos que es el único estudio en el mundo (con la posible excepción de los estudios realizados por Solomon et al con la Fuerza de Defensa de Israel) que siguió, de manera epidemiológicamente sólida, una muestra representativa de cada hombre y cada mujer que sirvió en un gran conflicto. El estudio no se realizó mediante el reclutamiento de personas de hospitales y clínicas de veteranos o mediante publicidad en Craigslist, etc. Por lo tanto, se tienen en cuenta las diferencias entre las muestras comunitarias y los pacientes que buscan VA, ya que estos son dos grupos muy diferentes. Este estudio fue dibujado arriba de los registros militares. Incluía personas de los 50 estados, Guam y Puerto Rico, e incluía a veteranos urbanos, suburbanos, rurales y extremadamente remotos. Entonces, por ejemplo, hemos incluido participantes de los aspectos remotos de la Isla Grande de Hawai, todo el camino hasta Manhattan. Es una muestra verdaderamente representativa a este respecto. En segundo lugar, sobremuestreamos las mujeres y las minorías. Esto nos dio más poder estadístico para mirar estas poblaciones también. En tercer lugar, el estudio tiene un éxito excepcional en su implementación. No tuvimos contacto con nuestra cohorte durante 25 años. Nunca contactamos a ninguno de ellos en una sola ocasión y aún retuvimos poco menos del 80% de ellos para el seguimiento 25 años después. El estudio tiene muchas características excelentes, pero las características más importantes son que tiene un verdadero muestreo representativo, una sobrerrepresentación de mujeres y minorías, y su alta tasa de retención en 25 años.

Dr. Jain: Eso es lo que lo convierte en una pieza de ciencia muy importante en nuestra comprensión de la prevalencia y el curso del TEPT.

Dra. Marmar: También le dice algo profundo sobre el compromiso de los participantes con la investigación. Otra cosa es que es muy profundo, porque tenemos entrevistas de hogares de hasta 5 horas, entrevistas de encuestas y entrevistas clínicas de 3 horas en una submuestra. Para este estudio de seguimiento, tuvimos un paquete de autoinforme de 1 hora, entrevista de 1 a 2 horas por entrevistadores profesionales y entrevistas clínicas de 3 a 5 horas realizadas por mi equipo en NYU. Utilizamos un equipo de entrevistadores clínicos de doctorado altamente calificados, y pudieron entrevistar personas por teléfono para que pudiéramos probar, en la entrevista clínica, a personas de todo el país. Es muy difícil hacerlo si les pide a los participantes que acudan a los centros médicos regionales.

En mi próxima publicación de blog, compartiré la segunda mitad de mi entrevista con la Dra. Marmar.

Copyright: Shaili Jain, MD. Para obtener más información, consulte los blogs de PLOS.