Al igual que la política o dónde encontrar la mejor pizza de la ciudad, las mentiras son uno de esos temas en los que todos se consideran expertos. Hasta cierto punto, esto tiene sentido. Nos han mentido a todos, muchos de nosotros de manera seria e hiriente. Y si somos honestos, todos nosotros hemos dicho mentiras en un momento u otro, también. En pocas palabras, cuando se trata de mentir, no hay aficionados.
Sin embargo, a pesar de nuestra familiaridad y (supuesta) experiencia con respecto a las mentiras, muchas ideas erróneas sobre el engaño perduran. Durante las próximas semanas, usaré este espacio para eliminar estos conceptos erróneos. También abordaré algunos de los principales actos de engaño que aparecen en las noticias y, naturalmente, espero que no haya escasez de material.
Una de las historias más grandes de engaños este verano es en realidad una que subraya un malentendido significativo sobre las mentiras y cómo funcionan. En junio, Christian Karl Gerhartsreiter fue sentenciado a cinco años de prisión por secuestrar a su hija de 7 años durante una visita posterior al divorcio y por agredir al trabajador social asignado para supervisar la visita. Sin embargo, el verdadero interés de la historia fue el hecho de que durante los años previos al divorcio, Gerhartsreiter se había presentado como "Clark Rockefeller", descendiente de una de las familias más prominentes de la historia de Estados Unidos. Gerhartsreiter, un inmigrante alemán que llegó a los Estados Unidos en la década de los 70, aparentemente engañó a todos, incluso a su esposa y al círculo tony al que pertenecía, y les hizo creer que era un Rockefeller rico, culto y coleccionista de arte.
Las historias de estafadores como Gerhartsreiter plantean una serie de preguntas desconcertantes, pero quizás la más problemática es: ¿Cómo se salió con la suya? ¿Qué increíbles talentos para el engaño podrían permitir que alguien engañe a tantos, tan dramáticamente, durante tanto tiempo?
La respuesta sorprendente es que no hay mucho talento.
Mientras que las encuestas muestran repetidamente que las personas tienen una gran confianza en su capacidad para detectar mentiras, los estudios psicológicos sobre la detección de mentiras revelan que, de hecho, la mayoría de las personas no tienen más de un 50 por ciento de posibilidades de detectar una mentira. En otras palabras, cuando se trata de descubrir la verdad, también podríamos arrojar una moneda. Además, los estudios de los llamados "expertos" en detección de mentiras, como jueces y policías, demuestran que no son mejores para detectar mentiras que el resto de la población.
Ahora regresemos a Gerhartsreiter. Dado que las personas simplemente no son muy buenas para notar las mentiras, tal vez no deberíamos sorprendernos tanto por haber tenido tanto engaño. No era que fuera especialmente astuto; era que la gente a la que engañaba, como la mayoría de la gente, era fácilmente engañada.
Hay muchas razones para las dificultades para detectar una mentira, que exploraremos en futuras publicaciones. Por ahora, una palabra de consuelo: si bien puede ser desconcertante lo fácil que es tener éxito en una mentira, tenga en cuenta que los personajes como Gerhartsreiter son extremadamente raros. Es muy poco probable que ninguno de los Rockefeller (o quien quiera que sea) sepa que de hecho no son quienes dicen ser. Las mentiras son una parte común de la vida. Afortunadamente, los estafadores no lo son.
