El futuro de la familia está en manos de personas solteras

La versión más sentimental de la familia en los EE. UU. Es la familia nuclear: mamá, papá y los niños. Los expertos, los candidatos políticos y los líderes sostienen a la familia nuclear, ya que se juzga el estándar contra todas las demás familias. Es, parecen sugerir, la norma, la forma en que la mayoría de nosotros vivimos hoy.

¿Pero somos realmente? Vea si puede responder estas dos preguntas: (1) De todos los hogares en los Estados Unidos, ¿qué porcentaje está compuesto por familias nucleares? (2) ¿Qué porcentaje incluye solo a una persona?

Recientemente, me pidieron una conferencia como invitado en una clase de posgrado estudiando procesos familiares. Les hice esas dos preguntas a los 10 estudiantes. Solo tres sabían que en realidad hay más hogares unipersonales, 28%, que hogares con familias nucleares, 19%. Solo uno se dio cuenta de que el número de hogares de familias nucleares había caído por debajo del 20%.

Dos realidades demográficas profundamente importantes (entre muchos otros factores) han contribuido a la desaparición de la familia nuclear. En primer lugar, hay casi tantos adultos, mayores de 18 años, que no están casados ​​como casados. En segundo lugar, los estadounidenses ahora pasan más años de su vida adulta no casados ​​que casados. A esto se añade el creciente número de personas que nunca tienen hijos y, de repente, ambos componentes de la vida familiar nuclear (cónyuge e hijos) desaparecen.

Estas tendencias han estado ganando impulso durante muchos años y muestran pocas señales de interrupción. Pero incluso si las tendencias fueran lentas o incluso comenzaran a revertirse, todavía habría muchos millones de adultos que no viven en hogares de familias nucleares.

Sin embargo, en lugar de retirarse de la familia, lo están redefiniendo y recreando. Por ejemplo, en números sin precedentes, las personas solteras están criando niños. Sus hogares de mamá y los niños, o papá y los niños, son una familia en cuanto familias nucleares.

También crecer es una forma de vida pasada de moda, con múltiples generaciones, todas bajo el mismo techo. Demasiados moralistas aún se divierten criticando a los padres solteros y sus hijos, por lo que nadie predijo los resultados de un estudio que comparó adolescentes criados en 10 diferentes tipos de hogares. Los hijos de padres que siempre habían sido solteros y que se criaron en hogares multigeneracionales hicieron lo mejor, sí, incluso mejor que los adolescentes criados en hogares con familias nucleares. Tenían menos probabilidades de beber o fumar, más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria, y más probabilidades de ir a la universidad.

Otras personas solteras que quieren criar a sus hijos pero que no quieren hacerlo por sí mismas encuentran formas innovadoras o incluso radicales de hacerlo. Pryor, una de las mujeres solteras que entrevisté para How We Live Now , pidió a doce amigos y familiares que fueran padrinos de su hija Lucy. Los padrinos no vivían en la misma casa que Pryor y Lucy, pero durante mucho tiempo habían sido una parte importante de la vida de Pryor y ahora también eran una parte importante de Lucy. La mayoría no estaban relacionados biológicamente, pero eran familia.

Aún otras personas solteras quieren tener a otra persona tan comprometida con criar a los hijos como son. Quieren una pareja de crianza, pero no una pareja romántica. Y ahora hay varios sitios web en varios países que los ayudan a encontrar a otros que quieren lo mismo. Los padres no son cónyuges o parejas románticas de ninguna variedad, pero están comprometidos a criar a sus hijos juntos. Ellos también son familia.

Pero, ¿qué hay de los muchos millones de solteros que no tienen hijos? Están creando sus propios tipos de familias, también. Estamos acostumbrados a la idea de que todos los jóvenes vivan juntos bajo el mismo techo, que tengan fiestas estridentes y mucha diversión. Gracias a la popular serie de televisión Golden Girls , también nos damos cuenta de que los grupos de personas mayores a veces también viven juntos, no solo como compañeros de habitación, sino como compañeros de vida. Son personas que mantienen la casa y el hogar, y comparten sus vidas. Ellos son familia

Pero los adultos más jóvenes y los más viejos no son las únicas personas que se unen para compartir un hogar y una vida. La gente está haciendo eso durante toda la vida. En lo que debe parecer un ejemplo poco probable, How We Live Now incluye la historia de cuatro hombres heterosexuales que consiguieron un lugar juntos inmediatamente después de la universidad, y casi dos décadas después, aún vivían juntos. Incluso después de que el alquiler de su primer lugar se disparó y tuvieron que mudarse de todos modos, decidieron buscar un nuevo lugar para compartir en lugar de ir por caminos separados. Ellos son familia

Pero, ¿qué hay de los 35 millones de personas (contando solo las de los EE. UU.) Que viven solas, sin cónyuge, sin hijos, sin otros parientes biológicos, sin amigos y sin compañeros de habitación? Ponga a un lado a los que viven en sus propios lugares, pero en comunidades intencionales, como las comunidades de covivienda. ¿No están solos?

De lo contrario. Las personas solteras, incluidas las que viven solas, se encuentran entre las personas más conectadas de la nación. Tienen más amigos y están más atentos con sus amigos. También forjan y fomentan lazos con vecinos y compañeros de trabajo. Mantienen a los hermanos juntos más a menudo que las personas casadas, y hacen mucho más para mantenerse en contacto y ofrecer una ayuda sustancial a sus padres que envejecen. Están formando sus propios círculos de personas que les importan: familias de elección.

Para el tema recién publicado de Nautilus , amplié estos temas en mi artículo, "Las familias de elección están rehaciendo América". La línea de la etiqueta agrega: "A través de sus redes de amigos, los solteros están fortaleciendo los vínculos sociales de la sociedad". Además, aquí está una sesión de preguntas y respuestas que acompaña al artículo principal. ( Nautilus es una publicación bastante nueva, pero ya ganó una gran cantidad de premios de revistas nacionales. La versión impresa de la revista estará disponible en unas pocas semanas. Probablemente pueda encontrarla en Whole Foods. .)

[Notas. (1) Para más información sobre cómo los estadounidenses y otros están redefiniendo el hogar y la familia, vea Cómo vivimos ahora . (2) Para obtener más información sobre las formas en que las personas solteras están especialmente conectadas y afectuosas, haga clic aquí. (3) Para obtener más información sobre casi todos los aspectos de la vida individual, excepto tratar de volverse no único, haga clic aquí.]

Crédito: Foto de Richard Peat (CC-BY-2.0)