El impacto del divorcio en los niños pequeños y adolescentes

En respuesta a mi blog sobre adolescentes solteros, recibí esta solicitud por correo electrónico: "Me preguntaba si podrían abordar los efectos del divorcio en niños muy pequeños".

Lo que puedo hacer es tratar de distinguir algunas formas generales en que los niños (hasta los 8 o 9 años de edad) suelen reaccionar ante el divorcio de los padres, en contraste con la reacción de los adolescentes (entre los 9 y los 13 años). Comprenda que estoy hablando aquí de tendencias, no de certezas.

El divorcio introduce un cambio masivo en la vida de un niño o niña sin importar la edad. Ser testigo de la pérdida de amor entre los padres, hacer que los padres rompan su compromiso matrimonial, adaptarse a ir y venir entre dos hogares diferentes y la ausencia diaria de uno de los padres mientras se vive con el otro, crean una nueva y desafiante circunstancia familiar para vivir. En la historia personal del niño o niña, el divorcio de los padres es un evento decisivo. La vida que sigue cambia significativamente de cómo era la vida antes.

Se producen respuestas algo diferentes a este doloroso giro de los acontecimientos si el niño o niña todavía está en la infancia o ha entrado en la adolescencia. Básicamente, el divorcio tiende a intensificar la dependencia del niño y tiende a acelerar la independencia del adolescente; a menudo provoca una respuesta más regresiva en el niño y una respuesta más agresiva en el adolescente. Considera por qué esta variación puede ser así.

El mundo del niño es dependiente, está estrechamente relacionado con los padres que son los compañeros preferidos, que dependen en gran medida del cuidado de los padres, y que la familia es el lugar principal de la vida social. El mundo adolescente es más independiente, más separado y distante de los padres, más autosuficiente, donde los amigos se han convertido en compañeros favoritos, y donde el lugar principal de la vida social se extiende ahora fuera de la familia a un mundo más amplio de experiencias de vida.

Para el niño pequeño, el divorcio sacude la confianza en la dependencia de los padres que ahora se comportan de una manera extremadamente poco fiable. Dividirán quirúrgicamente la unidad familiar en dos hogares diferentes, entre los cuales el niño debe aprender a transitar de un lado a otro, por un tiempo creando falta de familiaridad, inestabilidad e inseguridad, sin poder estar nunca con un padre sin tener que estar separados del otro.

Convencer a un niño de la permanencia del divorcio puede ser difícil cuando su intenso anhelo fantasea con que de alguna manera, de alguna manera, mamá y papá volverán a vivir juntos algún día. Él confía en las ilusiones para ayudar a aliviar el dolor de la pérdida, manteniendo la esperanza de una reunión de padres por mucho más tiempo que el adolescente que es más rápido en aceptar la finalidad de este cambio familiar no deseado. Por lo tanto, los padres que hacen una presencia conjunta en celebraciones familiares especiales y eventos festivos para recrear la cercanía familiar del niño solo alimentan la fantasía del niño y retrasan su adaptación.

La reacción a corto plazo del divorcio del niño dependiente puede ser ansiosa. ¿Tanto es diferente, nuevo, impredecible y desconocido que la vida se llena de preguntas aterradoras? "¿Qué pasará con el próximo?" "¿Quién se ocupará de mí?" "Si mis padres pueden perderse el uno al otro, ¿pueden perder el amor por mí?" "Con un padre mudándose, ¿qué pasa si pierdo el otro? ¿También? "Respondiendo a estas preguntas de preocupación con los peores temores, la respuesta del niño puede ser regresiva.

Al volver a una forma anterior de funcionamiento, se puede recibir más atención parental. Puede haber ansiedades de separación, llorar a la hora de acostarse, interrumpir el entrenamiento para ir al baño, orinarse en la cama, aferrarse, lloriquear, pataletas y perder temporalmente las habilidades de autocuidado establecidas, todo lo cual puede obligar a la atención de los padres.

El niño quiere sentirse más conectado en una situación familiar donde ha ocurrido una desconexión importante. La regresión a una dependencia anterior puede ser en parte un esfuerzo para despertar la preocupación de los padres, acercándolos cuando el divorcio los aleja cada vez más: el padre residente ahora está más ocupado y preocupado, el padre ausente simplemente está menos disponible por estar menos cerca.

El adolescente de mente más independiente tiende a tratar más agresivamente el divorcio, a menudo reaccionando de una manera loca y rebelde, más resuelto a ignorar la disciplina familiar y cuidarse a sí mismo ya que los padres no han cumplido los compromisos con la familia que originalmente se hicieron.

Donde el niño puede haber tratado de recuperar a los padres, el adolescente puede tratar de vengarse de los padres. Donde el niño sintió dolor, la adolescencia tiene un agravio. "Si no se puede confiar en que permanezcan juntos y cuiden a la familia, entonces debo comenzar a depender más de mí mismo". "Si pueden romper su matrimonio y ponerse a sí mismos primero, entonces yo también puedo ponerme primero". "Si no les importa lastimarme, entonces puedo, no me importa lastimarlos".

Ahora el adolescente puede actuar agresivamente para tomar el control de su vida al comportarse de manera aún más distante y desafiante, más decidido a vivir su vida a su manera, más dedicado a su propio interés que antes. Se siente cada vez más autónomo en una situación familiar que se siente desconectado. Ahora se siente más impulsado y tiene derecho a actuar por su cuenta.

Para el padre que se divorcia con un adolescente, la mayor dedicación del joven al interés personal debe ser aprovechada al insistir en una mayor responsabilidad a medida que ocurre una mayor separación e independencia de la familia.

Para el padre que se divorcia con un hijo, la prioridad es establecer un sentido de orden familiar y previsibilidad. Esto significa observar las tres R necesarias para restablecer la confianza del niño en la seguridad, la familiaridad y la dependencia: Rutinas, rituales y tranquilidad.

Por lo tanto, los padres establecen Rutinas de visitas y hogares para que el niño sepa qué esperar. Permiten que el niño cree Rituales para sentirse más en control de su vida. Y proporcionan seguridad constante de que los padres están tan amorosamente conectados con el niño como siempre, y están comprometidos a hacer que este nuevo arreglo familiar funcione.

Para más información sobre los efectos del divorcio y las segundas nupcias en adolescentes, vea mi novela, "EL CASO DEL DIVORCIO ASUSTADIZO – Un misterio de Jackson Skye" (Magination Press, 1997.) Información en: www.carlpickhardt.com

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