La relación entre el sueño desordenado y la salud emocional es intrincada, ya que cada uno puede influir en el otro para bien o para mal. El estrés y la preocupación, así como las enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad pueden interferir con el sueño. Y una gran cantidad de investigaciones indican que las personas que experimentan trastornos del sueño, incluida la apnea obstructiva del sueño y el insomnio, tienen un riesgo dramáticamente elevado de depresión y otros trastornos psiquiátricos. El insomnio es un factor de riesgo importante para la depresión , y también se ha relacionado con un riesgo mucho mayor de suicidio entre las personas que sufren de depresión. A pesar de todo lo que sabemos sobre esta complicada relación, los científicos todavía están trabajando para comprender la mecánica subyacente y las causas de los trastornos del sueño y del estado de ánimo cuando ambos están presentes.
Un nuevo estudio proporciona información nueva e importante sobre cómo se altera, el sueño insuficiente puede contribuir a la aparición de dificultades emocionales, así como al desarrollo de la depresión y otros problemas psiquiátricos . Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh investigaron respuestas emocionales en el cerebro de personas con insomnio y encontraron actividad disfuncional en un área del cerebro que regula y procesa las emociones. Sus hallazgos pueden proporcionar una explicación del mecanismo por el cual el sueño interrumpido influye en la depresión y otras afecciones psiquiátricas.
Los investigadores incluyeron a 44 adultos en su estudio. De estos, 14 tenían insomnio crónico y ningún otro trastorno psiquiátrico primario. Los 30 participantes restantes eran personas que no tenían insomnio y que dormían bien. Todos los sujetos del estudio participaron en el mismo ejercicio, una tarea que involucra la regulación emocional voluntaria. En primer lugar, se mostró a los participantes una serie de imágenes que contenían contenido emocional negativo y neutral. Se les pidió ver la serie de imágenes pasivamente, sin tratar de controlar o influenciar sus respuestas emocionales. Cuando se les mostraron las imágenes por segunda vez, se les pidió a los participantes que disminuyeran su respuesta emocional usando una técnica de regulación emocional voluntaria llamada reevaluación cognitiva. La reevaluación cognitiva implica el intento deliberado de cambiar la respuesta emocional de uno a un estímulo. En este caso, se les pidió a los participantes que disminuyeran intencionalmente sus respuestas emocionales negativas a las imágenes que se les mostraban. El análisis de los investigadores mostró:
Investigaciones anteriores han demostrado que la reevaluación cognitiva disminuye la actividad de la amígdala. Estos resultados, que muestran lo contrario, sugieren que el insomnio puede afectar la capacidad del cerebro para procesar con éxito las emociones negativas, un hallazgo que podría ayudar a explicar la mecánica de cómo el sueño contribuye a la depresión y otros trastornos psiquiátricos.
Otra investigación reciente ha demostrado evidencia de cambios neuronales y dificultades de regulación emocional entre personas con sueño desordenado e insuficiente:
Los últimos hallazgos de la investigación se suman al creciente cuerpo de conocimiento científico que indica que los problemas del sueño causan disfunciones en el cerebro que pueden contribuir a las dificultades emocionales y psiquiátricas. Esta es un área de investigación emocionante e importante, ya que los científicos continúan explorando las raíces biológicas de los trastornos del sueño y los trastornos psiquiátricos.
Todos los que hemos experimentado un sueño insuficiente e interrumpido sabemos de primera mano cómo el hecho de privarnos del sueño puede afectar negativamente nuestro equilibrio emocional. Cuando estamos cansados, es más probable que tenga mal genio, impaciencia y mal humor. La investigación de este tipo nos acerca a la comprensión de la mecánica que puede subyacer a una amplia gama de trastornos emocionales y disfunciones.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ®
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