¿El Internet nos hace racistas?

Fuente: Dariusz Sankowsk / StockSnap.io

Hay una paradoja preocupante en la era de la información. Estamos más conectados que nunca, pero de alguna manera nos estamos dividiendo más como personas. Los primeros pensadores de Internet imaginaron una red de democratización que facultara a todas las personas con igual acceso. Y, en muchos sentidos, la promesa ilustrada de Internet ha sido entregada con creces. Pero hay un lado insidioso de la vida en línea que crea el efecto opuesto de una sociedad más inclusiva. Y está provocando desavenencias entre todo tipo de grupos basados ​​en diferencias como la religión, la política, la etnia y el color de la piel.

Ahora hay evidencia conductual cuantitativa de que un mayor acceso a Internet aumenta los crímenes de odio por motivos raciales. Un notable nuevo estudio recientemente publicado por Jason Chan de la Universidad de Minnesota, y Anindya Ghose y Robert Seamans de la Universidad de Nueva York, es el primero en utilizar un conjunto de datos a gran escala para cuantificar el impacto del acceso a Internet en los delitos de odio. Los autores del estudio concluyen que en los EE. UU. De 2001-2008, "encontramos evidencia de que, en promedio, la disponibilidad de banda ancha aumenta los crímenes de odio racial". La adición de un solo proveedor de banda ancha provocó un aumento de hasta 20 por ciento en los crímenes de odio racial. Estos resultados fueron impulsados ​​principalmente por individuos, es decir, perpetradores de "lobos solitarios", y era más probable que ocurrieran en áreas donde las tensiones raciales eran más altas.

Entonces, ¿por qué el mundo en línea refuerza los crímenes de odio racial en el mundo real? El profesor Chan explica: "La razón probable detrás de esto es que Internet facilita esta especialización de interés. Es decir, los usuarios buscarán contenido en línea que sea congruente con sus creencias o preferencias y no tengan tanta probabilidad de buscar contenido que sea contrario a lo que creen ".

Si bien este estudio se centró en instancias extremas de racismo y la gran mayoría de las personas nunca cometerían delitos motivados por prejuicios, plantea la pregunta más importante: ¿hace Internet, en general, que la sociedad sea más o menos tolerante con la diversidad? Pocos argumentarán que se ha avanzado mucho en las últimas décadas. Y hay datos que sugieren que los millennials como grupo son más progresistas racialmente que la generación anterior y es más probable que apoyen la inmigración y el matrimonio interracial. Pero al mismo tiempo, si nos fijamos en las crecientes tensiones con respecto a las relaciones raciales derivadas de cuestiones policiales, crecientes preocupaciones sobre los refugiados sirios y los inmigrantes mexicanos, la islamofobia y el terrorismo global y local, etc., en muchos sentidos la xenofobia parece estar en aumento en los Estados Unidos, si no en todo el mundo.

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Y hay una buena razón y es biológica no solo cultural. Hay una aplicación conectada al cerebro humano que nos predispone hacia el favoritismo grupal y el pensamiento grupal, uno que inconscientemente nos empuja a rodearnos de personas que actúan como nosotros. Al igual que los automóviles nuevos, los humanos vienen con un conjunto integrado de características estándar que vienen de fábrica, características y características con las que todos nacemos. Todos los humanos tenemos lo que los psicólogos evolucionistas llaman mecanismos psicológicos evolucionados: capacidades conductuales innatas que impulsan decisiones automáticas e inconscientes. Estos mecanismos cognitivos incluyen la territorialidad, la formación de coaliciones, la toma de decisiones colectivas y la evitación de depredadores, y desempeñan papeles primarios en una amplia gama de nuestros comportamientos perdurables. Estos mecanismos psicológicos evolucionados a menudo generan respuestas conductuales inmediatas que ocurren sin pensar, basadas en una pequeña porción de información. Piénsese, por ejemplo, en la propagación rotunda de contenido divisivo sobre políticos y candidatos sin verificación de hechos.

Este vestigio de nuestros antepasados ​​cazadores-recolectores facilitó una mayor cooperación y forjó vínculos sociales empáticos con nuestros afiliados tribales durante millones de años. Pero hoy puede retroceder en línea, ya que el rechazo de los miembros de la tribu se hace poderosamente simple mediante el clic del botón. La realidad es que rodearnos únicamente de personas que son como nosotros es una de las mejores maneras de inhibir el aprendizaje, el progreso y la tolerancia de la diversidad cultural.

La buena noticia es que la naturaleza no es el destino. Así como el racismo es un constructo socialmente aprendido, las personas pueden desaprender los prejuicios y el fanatismo. El problema es que gran parte del Internet de hoy se basa en la afinidad. Y los medios con los que a menudo ordenamos y buscamos contenido y conexión se basan en la similitud, la familiaridad y el gusto.

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Para combatir estas fuerzas, necesitamos recuperar el control consciente y alentar la conexión y el descubrimiento con personas y puntos de vista que son diferentes a los nuestros. Después de todo, fue un crisol de culturas lo que hizo grande a América en primer lugar. Y el pensamiento divergente y el intercambio cultural de información siempre han sido los motores del progreso desde los albores de la humanidad. Así que la próxima vez que envíe una invitación a Linkedin, siga a alguien en Twitter o se desagrade a otro en Facebook por tener la valentía de estar en desacuerdo con usted, tal vez todos deberíamos lanzar la web un poco más y aprender un nuevo punto de vista. Piense en humanos antes que en negros, blancos, demócratas, republicanos, cristianos o musulmanes, etc. Realmente estamos todos conectados, literalmente, a través de Internet.

Todos y cada uno de nosotros compartimos una biología universal como humanos, en parte porque todos compartimos ancestros comunes. Como indica el antropólogo Curtis Marean, "El registro genético nos muestra que todos descendemos de una pequeña población de aproximadamente 600 individuos reproductores". Si bien puede haber desacuerdo sobre cuándo y cuántos, parece que todos los habitantes de la tierra descienden hoy de una pequeña población original en África. Puede sonar trillado, pero es verdad: todos somos uno. Cuanto más retrocede en el tiempo, más se acerca la relación.

Realmente solo hay una raza: la raza humana.

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