El juego de la vergüenza

Vergüenza. Es una emoción destructiva que veo con demasiada frecuencia cuando las personas ingresan a la terapia. Una razón frecuente de esto es que las personas se avergüenzan de la necesidad de buscar ayuda profesional. Les dice (y temen que les diga a otros) que son débiles.

En esta línea, el consejo de "tirarse por las botas" es una expresión vívida que evoca imágenes de personas fuertes y autosuficientes. Pero también es una recomendación ridícula. Siempre me recuerda la historia en la que el mítico barón von Munchausen monta su caballo en un pantano y se atasca; se salva a sí mismo (y al caballo) levantándose con su coleta. Puesto en este contexto, está claro que la autosuficiencia absoluta es fantasía. Sin embargo, muchos insisten en tratar de salir de las turberas emocionales con esta misma técnica.

Desafortunadamente para estas personas, su deseo de ser fuertes los hace sentir débiles. Se vuelven extremadamente conscientes de sus límites; y te sientes avergonzado por esa debilidad. Aquellos que finalmente deciden ingresar a la terapia rápidamente descubren que esta decisión crea un acertijo: creen que son débiles por necesitar terapia, pero encuentran que se necesita fortaleza emocional para abrir sus problemas. Tener que ser fuerte en su debilidad es un concepto nuevo; y uno que toma acostumbrarse.

Nosotros, como cultura, hemos idolatrado el espíritu independiente mientras evitamos a menudo confiar en los demás. Necesitar la ayuda de otros se ha convertido en un signo de debilidad. Así que a menudo estamos ciegos al coraje que se necesita para aceptar nuestras limitaciones. Este tipo de valentía significa reconocer que necesitamos a los demás: para ayudar a cuidar a nuestros hijos, o para el compañerismo, o quizás incluso para un hombro sobre el que llorar. Y a veces, cuando las cosas se ponen difíciles, necesitamos la ayuda de profesionales de la salud mental.

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Para encontrar la fortaleza interior para sentirse fuerte incluso con debilidad, debe ser plenamente consciente de sus necesidades sin identificarse completamente con ellas. Debe poder decir: no puedo dejar de gritar; o comiendo; o bebiendo solo Pero también debes saber en el fondo que estos problemas no te definen. No te hacen ser menos un ser humano, del mismo modo que las luchas de tus amigos los hacen menos dignos como amigos o como personas.

Una forma de hacerlo es hacerse consciente de que hay otros que luchan con los mismos problemas que usted tiene. Es una de las piedras angulares de los grupos de apoyo, y con buenas razones. Saber que no estás solo puede ayudarte a aceptar tus dificultades o limitaciones como parte de tu ser humano. Y, al tomar esta perspectiva, le resultará más fácil relacionarse con sus problemas compasivamente. También lo liberará de su vergüenza, haciéndolo emocionalmente más fuerte y más capaz de enfocar sus esfuerzos en hacer frente al problema en cuestión.

El ideal estadounidense del pionero independiente se personifica en los héroes masculinos robustos de la película clásica del Oeste. Si bien la mayoría de la gente sabe que nuestro país se construyó sobre este espíritu independiente, muchos olvidan que también se construyó en la comunidad. En esas viejas películas, por lo general era un grupo de vagones que cruzaban el escarpado país, formando un círculo para defenderse, si era necesario. Los pioneros trabajaron juntos y confiaron el uno en el otro mientras avanzaban hacia sus sueños. Hay una lección para nosotros en el siglo XXI.

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La Dra. Leslie Becker-Phelps es psicóloga clínica en práctica privada y pertenece al personal médico del Somerset Medical Center en Somerville, NJ. También es la experta en "Relaciones" en la Comunidad de Relaciones y Afrontamiento de WebMD.

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