El lenguaje utiliza antiguos circuitos cerebrales que preceden a los humanos

La adquisición del lenguaje depende de dos sistemas cerebrales que preexisten al Homo sapiens.

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Fuente: VLADGRIN / Shutterstock

Un nuevo documento de un equipo internacional de investigadores presenta una fuerte evidencia de que el lenguaje se aprende utilizando dos sistemas cerebrales de propósito general (memoria declarativa y memoria de procedimientos) que son evolutivamente antiguos y no específicos del lenguaje. Contrariamente a la creencia popular, los investigadores encontraron que los niños que aprenden su lengua materna y los adultos que aprenden un idioma extranjero no dependen de circuitos cerebrales específicamente dedicados al aprendizaje de idiomas. En cambio, la adquisición del lenguaje se aprovecha de los antiguos mecanismos neurocognitivos de propósito general que preexisten al Homo sapiens .

Estos hallazgos fueron publicados en línea el 29 de enero de 2018 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Para este análisis, el equipo de investigación sintetizó estadísticamente los hallazgos de 16 estudios previos que examinaron el aprendizaje del lenguaje a través de la memoria declarativa y de procedimiento, que son dos sistemas cerebrales bien estudiados.

¿Cuál es la diferencia entre la memoria declarativa y la memoria procedimental?

La memoria declarativa se refiere al conocimiento cristalizado que se puede aprender mientras se está sentado en una silla sin tener que practicar una coordinación motora finamente ajustada. Las memorias declarativas, como conocer los 50 estados y el Distrito de Columbia o memorizar las palabras del vocabulario SAT, pueden describirse fácilmente en una prueba escrita. Por otro lado, la memoria de procedimientos abarca cosas como tocar un instrumento musical o andar en bicicleta, que todos deben aprender al realizar la tarea. Con el tiempo, la memoria procedimental se automatiza de manera inconsciente mediante la práctica, la práctica y la práctica.

Hace más de una década, cuando creé el programa “The Athlete’s Way” para optimizar el rendimiento deportivo, la base de mi método de coaching fue adoptar un enfoque dual que apuntaba a la memoria declarativa (explícita) y a la memoria procedimental (implícita) por separado. En particular, el descubrimiento de que los antiguos circuitos cerebrales se utilizan para aprender un idioma y que también se utilizan para dominar los deportes, corrobora que estos sistemas neurocognitivos tienen múltiples propósitos.

“Estos sistemas cerebrales también se encuentran en los animales. Por ejemplo, las ratas los usan cuando aprenden a navegar en un laberinto “, dijo en un comunicado el coautor Phillip Hamrick de la Universidad Estatal de Kent en Ohio. “Cualquier cambio que estos sistemas puedan haber sufrido para apoyar el lenguaje, el hecho de que juegan un papel importante en esta habilidad humana crítica es bastante notable”.

Curiosamente, los resultados de este análisis mostraron que la memorización de palabras de vocabulario usadas en un idioma dependía de la memoria declarativa. Sin embargo, la gramática y la sintaxis, que nos permiten combinar fluidamente las palabras en oraciones que siguen las reglas de un lenguaje, se basan más en la memoria procedimental.

Al adquirir su lengua materna, los niños utilizan la memoria de procedimientos para dominar la gramática y la sintaxis sin necesariamente “conocer” las reglas. Sin embargo, cuando los adultos comienzan a aprender un segundo idioma, las reglas gramaticales se memorizan inicialmente utilizando la memoria declarativa. Como era de esperar, la gramática y la sintaxis cambian a sistemas de memoria de procedimiento en etapas posteriores de la adquisición del lenguaje a medida que alguien llega a ser más fluido.

“Los hallazgos tienen amplias implicaciones para la investigación, la educación y la clínica”, dijo en un comunicado el coautor Jarrad Lum, de la Universidad Deakin en Melbourne, Australia.

Las correlaciones de estos dos sistemas cerebrales fueron extensas y se encontraron consistentemente en muchos idiomas (por ejemplo, inglés, finlandés, francés y japonés) y entre muchas tareas de lenguaje (por ejemplo, leer, escuchar y hablar). Esto sugiere que la correlación entre el lenguaje de aprendizaje y estos dos antiguos sistemas cerebrales es robusta y confiable, según los investigadores.

“Nuestra conclusión de que el lenguaje se aprende en tales antiguos sistemas de propósito general contrasta con la teoría de larga data de que el lenguaje depende de módulos de lenguaje especificados de forma innata que solo se encuentran en humanos”, dijo el investigador principal del estudio, Michael T. Ullman, profesor de neurociencia en La Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown en Washington, DC, dijo en un comunicado.

Memoria declarativa y procesal Uso de sistemas de aprendizaje de propósito general

Debido a que he estado enseñando a la gente cómo aplicar sistemas de memoria declarativa y de procedimiento para dominar el rendimiento deportivo durante tantos años, este estudio despertó mi curiosidad como coach basado en la neurociencia. Entonces, contacté a Michael Ullman en un correo electrónico ayer para aprender más sobre la investigación de su equipo.

Escribí: “Su último trabajo, ‘El primer idioma infantil y el segundo idioma adulto están ligados a sistemas de aprendizaje de propósito general’, identifica que el lenguaje se aprende utilizando dos circuitos cerebrales diferentes (memoria declarativa y memoria de procedimientos) que no son necesariamente específicos del lenguaje y anterior a los humanos ¿Puedes resumir la importancia del mundo real de estos hallazgos para los lectores de Psychology Today ? “

Ullman respondió por correo electrónico: “Sabemos mucho más sobre ciertos aspectos de los sistemas de memoria declarativa y de procedimientos que sobre el lenguaje, que incluye no solo la genética y la biología de estos sistemas y cómo realmente aprenden, sino también cómo se puede mejorar el aprendizaje en los sistemas . Ahora que la evidencia sugiere que efectivamente se aprende el lenguaje en estos dos sistemas, lo que sabemos sobre los sistemas también debería aplicarse al lenguaje.

Lo más importante para las aplicaciones del mundo real, sabemos bastante sobre cómo se puede mejorar el aprendizaje y la retención de información y habilidades en los dos sistemas. Por ejemplo, los agentes farmacológicos como la memantina, o los enfoques conductuales, como la presentación de información para que esté espaciada en el tiempo, han demostrado mejorar el aprendizaje o la retención en la memoria declarativa.

Dado que hemos presentado pruebas de que tanto las palabras como la gramática de un idioma se pueden aprender en la memoria declarativa, estas técnicas también pueden ser eficaces para mejorar el aprendizaje de idiomas en este sistema, tanto para los segundos aprendices de idiomas extranjeros como para mejorar los problemas de lenguaje. en trastornos como la afasia, la dislexia y el autismo. Por lo tanto, nuestros hallazgos podrían ayudar a las personas que intentan aprender un segundo idioma y ayudar a las personas con tales trastornos “.

Enormes agradecimientos a Karen Teber , directora sénior de Comunicaciones Estratégicas del Centro Médico de la Universidad de Georgetown, y Michael Ullman por su respuesta rápida y exhaustiva a mis preguntas. ¡Muy apreciado!

Referencias

Phillip Hamrick, Jarrad Lum, Michael T. Ullman. “El lenguaje infantil y el segundo idioma para adultos están ligados a los sistemas de aprendizaje de propósito general” PNAS (Publicado en línea antes de imprimir: 29 de enero de 2018) DOI: 10.1073 / pnas.1713975115

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