¿El último desorden de personalidad?

Mi lectura de fin de semana incluyó dos artículos fascinantes y completamente diferentes sobre egos de celebridades. Uno se maravilló de las ambiciones políticas descomunales de varios actores mediocres y preguntó por qué, como artistas, ya no parecen conocer "su lugar". El otro, menos cortante pero no menos devastador, concluyó que tales celebridades tienen un desorden de personalidad que deberíamos ser tomando muy en serio. Hollywood en este sentido no es más que la punta de un enorme iceberg.

Ambos resultados merecen nuestra atención, aunque por diferentes razones. Cuando las estrellas de cine imaginan que un rol de película les da derecho a negociar tratados de paz en Medio Oriente (¿estás escuchando, Richard Gere?), Uno debe preguntar con bastante urgencia: ¿Cuándo exactamente actuar en una película B equivale a lo complejo de lo político? ¿diplomacia? De hecho, ¿cuándo decidimos como cultura que la diferencia entre la actuación y la experiencia política es, para las celebridades, irrelevante?

En el segundo artículo, que aparece en Slate , la autora Emily Yoffe afirma: "Este es el momento cultural del narcisista". Por supuesto, tiene una vergüenza de riquezas con el ex gobernador de Illinois Rod Blagojevich y una hilarante frase en una caricatura del New Yorker sobre la posibilidad de tarjetas de felicitación narcisistas ("¡Guau! ¡Tu cumpleaños está muy cerca del mío !"). Pero el artículo de Yoffe se desvía rápidamente para reconocer el "Trastorno de Personalidad Narcisista" o NPD, que llama un "estado patológico cuando abruma a una personalidad". El problema que encuentra, como el subtítulo de su artículo deja en claro, es que si el narcisismo es una patología, "¿Por qué todos parecen tenerlo?"

Una línea de investigación generaría una lista de causas probables, con un déficit de empatía en la parte superior, tal vez debido a la retención o el abandono de los padres. Otro declararía que por "todos" Yoffe realmente se refiere a todos los que conoce y lee en los Estados Unidos. Estoy más interesado en la línea ondulada e incierta entre la autoafirmación saludable y el narcisismo aparentemente "patológico", porque esa línea desaparece en el momento en que afirmamos que todos tienen la misma aflicción.

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Yoffe parece razonable, suficiente cuando señala: "NPD es uno de menos de una docena de trastornos de la personalidad descritos por la Asociación Americana de Psiquiatría". Y estos "incluyen trastorno de personalidad antisocial (a estas personas también se les llama comúnmente 'sociópatas' o 'Bernie' Madoff ') y el trastorno límite de la personalidad (piense en Livia Soprano) ".

Pero, dejando de lado todo el humor, estos "trastornos" plantean enormes preguntas de diagnóstico cuando los examina detenidamente y estudia su historia. Recientemente, en 1980, la APA definió el trastorno histriónico de la personalidad al explicar: "Las personas con este trastorno son alegres y dramáticas y siempre llaman la atención sobre sí mismas". ¿No suena inquietantemente una reminiscencia de las celebridades de las que comenzamos a hablar, de hecho, un definición de trabajo de casi cualquier actor o intérprete? "Son propensos a la exageración", continuó el DSM-III , "y a menudo representan un papel, como la 'víctima' o la 'princesa', sin darse cuenta". Para colmo, la APA advirtió: " Tales individuos son típicamente atractivos y seductores ", aunque se negó a explicar por qué.

Luego está el Trastorno de Personalidad Pasivo-Agresivo, ahora relegado al apéndice del DSM , que durante décadas ha incluido como síntomas psiquiátricos oficiales "postergación, distracción y olvido". Tenga en cuenta que el susto cita esa última enfermedad, especialmente la próxima vez no puedes encontrar las llaves de tu auto. "Una ama de casa con el trastorno", explica DSM-III , p. 328, "no lava la ropa ni abastece la cocina con comida debido a la procrastinación y el descuido". En 1987, para la tercera edición revisada, la APA decidió que no había ido lo suficientemente lejos y agregó que esa persona " se pone malhumorado, irritable o argumentativo cuando se le pide que haga algo que él o ella no quiere hacer. "Me alegra que aclare cualquier confusión diagnóstica restante.

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Como muestran estos ejemplos, hay una letanía de razones para cuestionar cómo la APA ideó sus propias definiciones antes de que su biblia de diagnóstico comenzara a aplicarlas a cientos de miles de estadounidenses. En el caso del Desorden de Personalidad Pasivo-Agresivo, como noté recientemente en Teoría y Psicología , sorprendentemente la organización simplemente copió memos emitidos por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos. Los psiquiatras militares al final de la Segunda Guerra Mundial estaban tan preocupados por los soldados que eludían el deber por deliberada incompetencia que pidieron al Departamento de Guerra emitir un memorando en 1945, tratando de proscribir la agresividad "mediante medidas pasivas, como pucheros, obstinación, procrastinación, ineficiencia y obstruccionismo pasivo ".

Por extraño que parezca, esta frase exacta aparece en la primera edición del DSM , publicada en 1952. De hecho, muchos otros trastornos psiquiátricos y de personalidad en el DSM-I comenzaron su vida de esta manera. ¿Con qué efecto? En 1966, observa Stefan A. Pasternak, el trastorno de personalidad pasivo-agresivo se había convertido en un diagnóstico común, representando más del "3% de pacientes hospitalizados en instituciones psiquiátricas públicas y más del 9% de pacientes ambulatorios en clínicas". Desde "perder el tiempo", " la procrastinación y los "pucheros" fueron los síntomas oficiales de la enfermedad, es sorprendente que las cifras no fueran más altas.

He revisado gran parte de la literatura inédita que documenta la creación y revisión de estos llamados trastornos, incluidos todos los acalorados debates sobre el "Trastorno Límite de la Personalidad" y dónde debe caer el umbral para ese controvertido trastorno. La correspondencia despierta más cejas que respuestas complejas acertijos sobre nuestras personalidades.

Así que cuando leí en Slate que "NPD es una condición poco estudiada" y que "una escalofriante falta de empatía" es su sello distintivo, me preocupa que pronto circule otra ronda de memorandos, solicitando un mayor reconocimiento psiquiátrico de la aparentemente "epidemia". "Problema, con consecuencias tan graves como antes. Si la Asociación Estadounidense de Psiquiatría puede llamar "pouting" y "tawling" a los síntomas de un trastorno que se ha aplicado al 9% de los pacientes ambulatorios de clínicas, ¿dónde va a llegar la próxima vez?

Christopher Lane, el profesor de investigación de Pearce Miller en la Universidad Northwestern, es el autor más reciente de Timidez: Cómo el comportamiento normal se convirtió en una enfermedad. Síguelo en Twitter @christophlane