El mayor y más olvidado secreto de la longevidad

Fuente: Morgan Sessions / Unsplash

¡Verse más joven! ¡Siéntete más vibrante! Mejora tu resistencia! ¡Vivir más tiempo! Esas son las promesas que nos hicieron los gurús del marketing sobre innumerables productos, desde cremas faciales hasta suplementos dietéticos, desde la última tendencia dietética hasta la moda más nueva. La investigación psicológica, sin embargo, nos señala un secreto mucho más grande (¡y menos costoso!) Para la longevidad. Es uno que a menudo se pasa por alto en nuestros esfuerzos por seguir los consejos de los gurús de marketing. Es posible que John Lennon haya tenido razón cuando escribió "Todo lo que necesitas es amor". La investigación sugiere que el amor puede ser un importante predictor de la longevidad.

Considere el hecho, por ejemplo, que tener relaciones sociales fuertes predice un 50% más de posibilidades de longevidad.

Sin embargo, no es sólo la fuerza de nuestras relaciones lo que predice la longevidad, sino la actitud con la que nos comprometemos en esas relaciones que predice una vida más larga y saludable. Mientras que muchos piensan que necesitan encontrar a alguien que los ame, la investigación muestra que los mayores beneficios para la longevidad y el bienestar no provienen de recibir amor, sino de dar amor a los demás.

• Un estudio de Stephanie Brown en Stonybrook llevado a cabo con una población de edad avanzada mostró que aquellos que se comprometieron a ayudar a otros y apoyar a otros terminaron viviendo vidas más largas. Este no fue el caso para las personas que simplemente fueron receptores de atención y apoyo.

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• Un estudio de Sara Konrath en la Universidad de Michigan apoya y amplía los hallazgos de Brown al mostrar que el voluntariado predice una vida más larga. Curiosamente, descubrió que el voluntariado alargaba vidas solo cuando el voluntariado se realizaba por motivos desinteresados. Cuando sinceramente deseamos ayudar a otros, cosecharemos los beneficios de eso.

• Un nuevo estudio intrigante sobre la meditación de la bondad amorosa, una práctica que implica generar amor y benevolencia hacia los demás, muestra que las personas que practican la generación de amor regularmente han reducido el envejecimiento celular (longitud de los telómeros). ¿Quién necesita caras cremas faciales cuando la meditación hará el truco?

¿Cómo la conexión y el amor aumentan nuestra salud?

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La investigación de Ed Diener y Martin Seligman sugiere que conectarse con los demás de una manera significativa nos ayuda a disfrutar de una mejor salud mental y física, incluso acelerando la recuperación de la enfermedad. Una forma en la que el amor puede impulsar nuestra salud es protegiéndonos de los efectos negativos del estrés y ayudando a promover sentimientos positivos. Mientras que las emociones negativas, como la ira y el estrés, se relacionan con problemas físicos como las enfermedades cardiovasculares (por ejemplo, un estudio de Suárez), la conexión social se relaciona con emociones positivas y muchos beneficios para la salud, incluida una mejor función inmunitaria (por ejemplo, este estudio). Incluso a nivel celular, nuestra salud y bienestar prosperan en un contexto social en el que podemos sentir y expresar amor. Steve Cole descubrió que la conexión social fortalece nuestro sistema inmunológico. Los genes impactados por la conexión social también codifican la función inmune y la inflamación. Mientras que las personas con baja conexión social tienen niveles más altos de inflamación, las personas que viven un estilo de vida "eudaimónico" -es decir, una vida rica en compasión, altruismo y mayor significado- tienen niveles sorprendentemente bajos de inflamación.

Afortunadamente, Extroversion y 1000 Friends en Facebook no son obligatorios

¿Necesita ser una mariposa extrovertida o social para cosechar estos beneficios? Afortunadamente para los introvertidos entre nosotros, no. Varios estudios han demostrado que nuestro sentido subjetivo interno de conexión, compasión o amor es suficiente para proteger nuestra salud y bienestar. Generar un sentido de compasión, ser voluntario y servir de cualquier manera que se adapte a tu personalidad, o incluso meditar sobre la meditación de bondad amorosa son todas maneras que pueden ayudarte a experimentar una mayor compasión y amor y, como consecuencia, ser más feliz y saludable.

Comparte el amor

Un revelador estudio sociológico descubrió que el 25% de los estadounidenses dice que no tiene a nadie a quien confiar. ¡Esta encuesta sugiere que una de cada cuatro personas que conocemos no puede tener a nadie a quien llamen un amigo cercano! Este declive en la conexión social puede explicar los aumentos reportados en la soledad, el aislamiento y la alienación, y puede ser la razón por la cual los estudios encuentran que la soledad representa una de las principales razones por las cuales las personas buscan asesoramiento psicológico. Este descubrimiento por sí solo debería convencer a cualquiera de nosotros de ser amable con todos los que nos encontramos y esparcir la alegría y la calidez que podamos. Es ganar-ganar para ambos. Como ya escribí en una publicación anterior, los beneficios del amor y la compasión son múltiples.

Fuente: HarperOne

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© 2016 Emma Seppala, Ph.D.