El mensaje de una joven brillante para estos tiempos polarizados

Las “Nuevas Siete Palabras Sucias” del periodista Bari Weiss es una buena guía para todos nosotros.

En esta época de increíble polarización en nuestro país, que ciertamente incluye el mundo académico, estoy más impresionado por las personas que intentan ver ambos lados de los problemas. La persona más conocida en psicología es Jonathan Haidt, pero otra que merece nuestra atención es la escritora de opinión de 34 años del New York Times, Bari Weiss.

En su presentación en julio de 2018 en la prestigiosa Institución Chautauqua, que ha recibido a muchas personas famosas, entre ellas Franklin Delano Roosevelt, Weiss dijo tantas cosas que podrían ser útiles para todos nosotros, tanto dentro como fuera del mundo académico. Su título era “The New Seven Dirty Words”, una obra de teatro sobre el famoso bit de George Carlin en 1972, “Seven Words You Can’t Say On Television”.

 Photo courtesy of Chautauqua Institution

Bari Weiss hablando en la Institución Chautauqua (julio de 2018)

Fuente: Foto cortesía de la Institución Chautauqua.

Sin embargo, no hablaba de obscenidades, sino de conceptos que, en su opinión, a menudo no eran bienvenidos en el mundo de hoy. Y si bien la psicología académica no era su enfoque, estos conceptos podrían muy bien aplicarse a nuestro campo.

En una pieza corta, uno no puede hacer justicia a la conferencia muy atractiva de Weiss, que duró más de 40 minutos. Pero aquí están las palabras en las que se enfocó, con breves explicaciones, y, al menos para un par de ellas, lo que veo como ilustraciones de ellas en psicología.

Las palabras son imaginación, humildad, proporción, empatía, juicio, razón y duda.

1. Imaginación

Weiss cita a Abraham Lincoln en un discurso que pronunció el 4 de julio de 1858, donde se refirió a la Declaración de Independencia y su noción de “todos los hombres son creados iguales” (por supuesto, eso sería “todas las personas” hoy), como la anteproyecto para una sociedad civil. Weiss cita esto en contraste con la política de identidad de hoy, que, en sus palabras, refuta “la idea estadounidense más hermosa y fundamental, que es que hay algo que nos une a cada uno de nosotros, que trasciende nuestros géneros, nuestras orientaciones sexuales, nuestro razas, y nuestra religión. “Esta es la idea de América, como se expresa en ese gran documento. Debemos imaginar a América como lo vio Lincoln, con sus grandes posibilidades de libertad y unidad.

Y, en desacuerdo con los que condenan la “apropiación cultural”, dice que la imaginación nos permite comenzar a entender cómo se sienten otros muy diferentes de nosotros, y no es irrazonable que nos permita usar nuestro arte para capturar experiencias que nosotros nunca hemos experimentado.

De hecho, ¿la psicoterapia no implica que las personas escuchen y ayuden a quienes son inevitablemente diferentes de ellos mismos, a menudo de maneras importantes? ¿Diríamos que los terapeutas solo ayudan a los de su propio género?

2. humildad

Aquí Weiss está hablando de evaluar las palabras, el arte y los comportamientos de las personas de hace años a través de la lente de la conciencia de hoy. Su ejemplo principal es la serie de 1930 Ingers Wilder, Little House on the Prairie – novelas para niños, basada en la experiencia de Wilder al crecer en el Oeste rural en los años 1870 y 80. Hay claros sentimientos anti nativos norteamericanos expresados ​​en las novelas, y esto recientemente llevó a que el nombre de Wilder se eliminara de un prestigioso premio de libros infantiles.

Pero como Weiss señala, Wilder nació en 1867 y vivió en un tiempo muy diferente al nuestro. Un punto importante que ella hace es que en el presente tenemos poca idea de cómo nuestros principios de bondad y moralidad se verán en el futuro. Así que debemos ser humildes acerca de cómo castigamos a las personas del pasado.

Básicamente, lo que Weiss está diciendo es que deberíamos renunciar a la “arrogancia” que tenemos acerca de lo que hoy es moralmente aceptable (en comparación con el de ayer), desde hace décadas a partir de ahora, gran parte de esto parecerá indefendible. Un ejemplo que cita es tener a cualquier animal atado.

Y nuevamente, uno podría extender el argumento a la psicología. Tengo la edad suficiente para recordar cuándo se vio el autismo como resultado de una paternidad inadecuada, especialmente de madres que no se vieron lo suficientemente cálidas: el término utilizado fue “madre frigorífica”. Hoy reconocemos que la paternidad tiene muy poco (si es que tiene algo) que ver con eso, y hablamos del “espectro autista”; pero quién sabe si en 30 años a partir de ahora, se verá como una inteligencia muy valiosa más allá de nuestra humana ordinaria, “normal”.

3. Proporción

Aquí cita el incidente de “Halloween” de la Universidad de Yale en 2015, donde un miembro de la facultad, Nicholas Christakis, quien, junto con su esposa, Erika, presidió uno de los colegios residenciales de Yale fue acosado por un círculo de estudiantes después de su esposa, en una un correo electrónico cuidadoso, sugirió que los estudiantes usen su propio juicio para decidir qué ponerse para Halloween, en lugar de seguir las pautas de un decano sobre atuendo no ofensivo.

Weiss siente que la reacción fue desproporcionada al incidente mismo. Ella no se opone a que los estudiantes expresen su disidencia, pero siente que podría haber sido mucho mejor manejado de una manera en que los estudiantes se sintieron libres para expresar sus sentimientos sin molestar al profesor e incluso gritando obscenidades, ya sea ignorando los disfraces que consideraban insensibles o, presumiblemente de manera civil, dejarle saber a la persona disfrazada por qué sintió que lo que usaban era ofensivo.

Pero el peor efecto de este ataque verbalmente violento y otros incidentes similares, dijo Weiss, no es el daño a la reputación de los atacados, que es lo suficientemente malo, sino el “aplanamiento moral” de términos como fascista, racista y misógino. que debe ser reservado para aquellos que son amenazas genuinas.

4. empatía

Este es básico para la civilidad. Es la capacidad, o al menos la apertura, para ver el punto de vista de la otra persona. Weiss va directamente a uno de los problemas más difíciles que enfrentamos como sociedad: el aborto. “Soy una feminista pro-elección”, dice ella (“fuertemente a favor de la elección”, dice en un momento dado).

Y luego cita un artículo en The Atlantic, de Caitlin Flanagan (de 2007), titulado “The Sanguine Sex”. Al hablar de los horrores de los abortos en los callejones y mesas de la cocina, Flanagan se refiere a su madre, que era enfermera: “En Bellevue, mi madre había asistido dos veces a jóvenes moribundas que fueron víctimas de abortos fallidos, mujeres jóvenes, “niñas”, las llamó, que pasaron sus últimas horas en la tierra siendo entrevistadas por policías. Aterrorizado, solo, moribundo, tampoco revelaría el nombre del abortista; “Estaban demasiado asustados”, dijo mi madre …

Pero la realidad del aborto es algo que Weiss siente que también debemos reconocer, y para esto, nuevamente cita a Flanagan: “Pero mi simpatía por las creencias de las personas que se oponen al aborto es enorme, y crece casi a diario. Una imagen de ultrasonido tomada sorprendentemente temprano en el embarazo puede detenerme en mis pasos. En esto hay mucho más de lo que quiero saber sobre la pequeña criatura cuya destrucción hemos legalizado: un corazón que late, un rostro humano, riñones en funcionamiento, dos manos que parecen no estar muy lejos de poder agarrar y sacudir un sonajero. ”

Weiss luego habla de manera más general sobre lo que está sucediendo ahora, donde los que intentan entender a los del otro lado a menudo son vilipendiados por ello, mencionando específicamente lo que sucedió cuando el actor Mark Duplass dijo que valdría la pena escuchar a Ben Shapiro, un bien. Conocido experto de derechas. Atacado por los de la izquierda, Duplass se disculpó, pero para Weiss esto fue como una “confesión” que podría ocurrir en una “sesión de lucha” moderna. (“Una sesión de lucha fue una forma de humillación pública y tortura que usó el comunista El Partido de China en la era de Mao, particularmente durante la Revolución Cultural, para moldear la opinión pública y humillar, perseguir o ejecutar a los rivales políticos y aquellos considerados enemigos de clase “.

5. Juicio

Tengo un problema con Weiss en este caso. A ella no le gusta la idea del relativismo cultural (“El relativismo cultural es la idea de que las creencias, valores y prácticas de una persona deben entenderse en base a la cultura de esa persona, en lugar de ser juzgadas según los criterios de otra”), y siente que A menudo es bastante razonable decir que algunas culturas son mejores que otras. Ella hace buenos puntos, pero los que viven en una cultura diferente pueden ver cosas que no serán visibles para el forastero.

6. Razón

Aquí está hablando de hechos. Si bien ella no lo cita específicamente, el trabajo de Jon Haidt en The Righteous Mind muestra por qué tenemos tantos problemas con este. Todos estamos fuertemente influenciados por nuestras reacciones emocionales, y como lo expresa Haidt, nuestras mentes racionales intentan actuar como agentes de prensa para nuestro ser emocional. Pero todos nosotros estamos atrapados en las creencias de nuestros grupos de referencia, así que, por ejemplo, como dice Weiss, las feministas sienten que la razón por la cual las mujeres no están tan bien representadas en los campos de STEM como los hombres se debe a cuestiones como el sexismo y las expectativas de género.

Pero el hecho es que en los lugares donde la igualdad de género es más alta, específicamente en países como Suecia, Noruega y Finlandia, vemos las mayores brechas de género en los campos de STEM. En otras palabras, cuando las mujeres se sienten más libres para elegir lo que quieren hacer, no optan por STEM como lo hacen los hombres.

7. la duda

La duda es esencial para la libertad, dice Weiss, y ella cita un famoso discurso del juez Learned Hand en la ciudad de Nueva York en 1944, en el que habló sobre “el espíritu de libertad”. “El espíritu de libertad”, dijo Hand, “es No estoy tan seguro de que sea correcto “.

Es la persona insegura, dice Weiss, quien nunca cambia de opinión. Una mejor manera de ser es sentir: “Creo que tengo razón, pero no estoy 100% seguro”. ¿Pero cuántos de nosotros realmente manejamos nuestras vidas de esa manera? ¿No es nuestra polarización actual en gran parte un resultado de nuestra certeza sobre nuestro punto de vista?

¿Es fácil estar abierto a diferentes puntos de vista? No. Pero el cambio solo ocurre cuando estamos. Como dice Weiss, una vez, la mayoría aceptó que la Tierra era plana, o que las mujeres no deberían votar, o que las personas de diferentes razas no deberían casarse.

Y, finalmente, agregaría, ¿no es dudosa la esencia de lo que motiva la investigación, incluida la que hacemos los psicólogos?