El miedo y el miedo al miedo

Una de las cosas más importantes para las personas que luchan con las emociones negativas es darse cuenta de que pueden verse atrapadas en un círculo vicioso que no solo involucra sus sentimientos negativos iniciales, sino que también involucra sentimientos negativos sobre esos sentimientos, lo que crea un ciclo de retroalimentación doloroso y los conduce hacia la ansiedad o los trastornos depresivos. Comparto aquí cómo funciona eso, centrándome en el miedo y la ansiedad.

Todos sabemos lo que es tener miedo de algo. Tal vez fue cuando éramos jóvenes y nos quedamos solos de noche o cuando íbamos en una montaña rusa por primera vez o cuando tuvimos que dar nuestra primera charla a una gran audiencia: prácticamente todas las personas han sentido un gran temor en algún momento de sus vidas. . Es importante entender qué es el miedo, ya que es una de las emociones más básicas que tenemos. Desde un punto de vista evolutivo, la respuesta al miedo es una parte absolutamente necesaria de nuestro sistema mental. Es la forma en que reconocemos y evitamos las amenazas. El miedo se vincula profundamente con la experiencia del dolor, nos hace anticipar que pronto sentiremos dolor y nos orienta a escapar y a aumentar nuestra distancia del temido estímulo.

La ansiedad es un primo cercano del miedo. Donde el miedo es más emocionalmente crudo y "vinculado al estímulo" (es decir, tememos la oscuridad, el vuelo o hablar en público), la ansiedad es más "cognitiva" (por ejemplo, preocupante), orientada hacia el futuro y puede ser difusa (es decir, podemos sentirnos ansiosos pero no estar seguros de qué). Sin embargo, van juntos porque en su función evolutiva raíz, tanto el miedo como la ansiedad consisten en identificar amenazas y evitarlas.

Aunque otros animales como los perros pueden experimentar claramente miedo y ansiedad, los humanos tenemos un sentido reflexivo que hace que las emociones sean particularmente complicadas. La razón por la que se complica es porque nuestro yo reflexivo puede tener pensamientos y sentimientos sobre nuestros sentimientos.

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Considere, por ejemplo, si tiene un miedo a hablar en público, que es uno de los temores más comunes que hay. Entonces, ahí está, el día antes de la gran charla, imaginando dar su charla frente a una audiencia bastante grande. La ansiedad y el miedo comienzan a afianzarse. ¿Y entonces que? Su yo reflexivo recuerda cuánto su ansiedad interrumpió su última conversación y se frustra y teme que la ansiedad de hablar en público vuelva a interferir. Entonces, ahora tienes dos problemas. Tienes miedo. Y el miedo al miedo.

Los investigadores clínicos han encontrado que el miedo al miedo (o lo que técnicamente se llama "sensibilidad a la ansiedad", que es la ansiedad que tienen las personas de estar ansiosos o temerosos o lo que sea) es uno de los factores más fuertes asociados con los trastornos de ansiedad.

Esto significa que una de las cosas a tener en cuenta si luchas con ciclos de emociones negativas es comprender cuál es el miedo original o la emoción negativa y cómo te sientes con respecto a esa emoción. Por ejemplo, ¿es miedo a hablar en público o sentirse decepcionado por la pérdida o la vergüenza de una crítica dolorosa?

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Sean cuales sean los sentimientos originales, también es crucial tener en cuenta que su yo reflexivo probablemente tendrá reacciones a sus sentimientos. Es decir, puede pensar que es débil tener tales sentimientos o puede pensar que algo anda mal con usted o puede desear que se vayan porque apestan o puede pensar que otras personas pensarían menos de usted si supieran que tales sentimientos, y así sucesivamente. De hecho, el clínico investigador Leigh McCullough argumentó que uno de los temas más comunes para las personas que tienen problemas emocionales (y relacionales / de identidad) es que desarrollan una "fobia afectiva", un miedo a los sentimientos negativos. Cuando las personas desarrollan esto, son muy vulnerables a los ciclos emocionales negativos perversos, porque no solo el sistema de afecto primario se activa de forma negativa, sino que el sistema reflexivo es engatusador, culpable e intenta suprimir esos sentimientos. Esto significa que todo el sistema está atado en nudos y que las emociones originales no se pueden procesar de forma sana y adaptativa.

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El resultado final es que a menudo es muy útil tratar de resolver lo que está sucediendo separando cuáles son los sentimientos primarios y luego expresar cómo estás pensando y sintiendo acerca de esos sentimientos.

Al final, muchas personas pueden desaprender sus reacciones negativas a sus sentimientos y aprender a ser más Curiosos, Aceptadores, Afectuosos y Motivados para aprender y crecer a partir de sus reacciones negativas iniciales (ver aquí cómo se ve un enfoque TRANQUILO a los sentimientos negativos).