Por Nicholas Covino, PsyD, colaborador invitado
No importa dónde mire en el servicio de salud mental, hay una escasez crítica de proveedores. Un estudio reciente en la Universidad de Harvard encontró que de 900 llamadas telefónicas hechas para tratar de obtener una cita con un consejero de salud mental, solo el 17 por ciento tuvieron éxito. Piense en eso: 153 llamadas encontraron ayuda, mientras que 747 no lo hicieron. Y no es que esta escasez sea algo nuevo: el Cirujano General David Satcher hizo sonar la alarma en 2000 cuando dijo que teníamos muchas técnicas y herramientas para tratar la salud mental, simplemente no tenemos suficientes profesionales.
Y sin embargo, poco ha cambiado en los últimos 17 años. ¿Entonces, qué podemos hacer? Aquí hay algunas soluciones para atraer y retener a nuestros profesionales de salud mental:
Dado el bajo nivel de personas de color en este campo, los pasos anteriores contribuirían en gran medida a atraer a más personas de origen racial y culturalmente diverso o que podrían prestar servicios a estas comunidades desatendidas.
Servir de telón de fondo a esta preocupante tendencia de la fuerza de trabajo es el hecho de que nos estamos poniendo gris; la edad promedio de un psicólogo es finales de los 50, mientras que la de un psiquiatra es de finales de los 60. No nos estamos reemplazando de una manera fuerte o sostenible.
La gente considera que los servicios de salud mental son muy atractivos, pero el tema del desarrollo de la fuerza de trabajo es mucho menos interesante o atractivo. Si no hacemos un esfuerzo concertado para construir esta fuerza de trabajo, podemos repetir lo que ocurrió no hace mucho tiempo cuando la Administración de Veteranos decidió contratar más consejeros. Debido a que VA ofrecía salarios más altos para trabajos de perfil más alto, muchos profesionales de salud mental de centros comunitarios se congregaron allí, dejando a esos centros, y sus pacientes, en la estacada.
El problema solo está empeorando. A menos que dediquemos la atención y los recursos necesarios a este tema, la escasez crítica de consejeros de salud mental se convertirá en una crisis. Para entonces, puede ser un agujero demasiado grande para salir de allí.
Nicholas Covino es el presidente de William James College, la escuela de posgrado de psicología más grande de Nueva Inglaterra.