El momento es ahora de hablar sobre desarrollo de la fuerza de trabajo

Por Nicholas Covino, PsyD, colaborador invitado

No importa dónde mire en el servicio de salud mental, hay una escasez crítica de proveedores. Un estudio reciente en la Universidad de Harvard encontró que de 900 llamadas telefónicas hechas para tratar de obtener una cita con un consejero de salud mental, solo el 17 por ciento tuvieron éxito. Piense en eso: 153 llamadas encontraron ayuda, mientras que 747 no lo hicieron. Y no es que esta escasez sea algo nuevo: el Cirujano General David Satcher hizo sonar la alarma en 2000 cuando dijo que teníamos muchas técnicas y herramientas para tratar la salud mental, simplemente no tenemos suficientes profesionales.

Y sin embargo, poco ha cambiado en los últimos 17 años. ¿Entonces, qué podemos hacer? Aquí hay algunas soluciones para atraer y retener a nuestros profesionales de salud mental:

  1. Debido a que la escasez será tan aguda en los próximos años, las becas son importantes junto con la condonación de préstamos. Necesitamos encontrar una manera de volver las cabezas de los jóvenes hacia este campo. Ser capaz de evitar la deuda de una montaña cuando completa su carrera es un paso clave.
  2. Necesitamos aumentar el salario. Los consejeros de abuso de sustancias ganan alrededor de $ 40,000 al año. No es un salario digno incluso para las personas que están muy motivadas. Las compañías de seguros, junto con los gobiernos estatales y federales, deben hacer su parte para mejorar el reembolso, de modo que estas personas puedan ganarse la vida haciendo el trabajo. Las personas en el campo son altamente dedicadas y altamente motivadas, son los santos de la tierra, pero el 20 por ciento de ellas vuelven cada año en parte debido al bajo salario.
  3. Necesitamos proporcionar educación profesional continua y apoyo para que los consejeros no solo mantengan sus habilidades en forma, sino también para mantenerlos interesados ​​y comprometidos.

Dado el bajo nivel de personas de color en este campo, los pasos anteriores contribuirían en gran medida a atraer a más personas de origen racial y culturalmente diverso o que podrían prestar servicios a estas comunidades desatendidas.

Servir de telón de fondo a esta preocupante tendencia de la fuerza de trabajo es el hecho de que nos estamos poniendo gris; la edad promedio de un psicólogo es finales de los 50, mientras que la de un psiquiatra es de finales de los 60. No nos estamos reemplazando de una manera fuerte o sostenible.

La gente considera que los servicios de salud mental son muy atractivos, pero el tema del desarrollo de la fuerza de trabajo es mucho menos interesante o atractivo. Si no hacemos un esfuerzo concertado para construir esta fuerza de trabajo, podemos repetir lo que ocurrió no hace mucho tiempo cuando la Administración de Veteranos decidió contratar más consejeros. Debido a que VA ofrecía salarios más altos para trabajos de perfil más alto, muchos profesionales de salud mental de centros comunitarios se congregaron allí, dejando a esos centros, y sus pacientes, en la estacada.

El problema solo está empeorando. A menos que dediquemos la atención y los recursos necesarios a este tema, la escasez crítica de consejeros de salud mental se convertirá en una crisis. Para entonces, puede ser un agujero demasiado grande para salir de allí.

Nicholas Covino es el presidente de William James College, la escuela de posgrado de psicología más grande de Nueva Inglaterra.