El patio de recreo es peligroso, pero el campo de fútbol no es?

Hemos visto una ráfaga de opiniones que sugieren que los padres de hoy no permiten que sus hijos corran riesgos. Hacemos riffs elegantes sobre el miedo desproporcionado a las lesiones y los secuestros que mantienen a los niños alejados de los columpios, las barras de mono y las calles del vecindario. Los expertos sugieren medidas extremas para contrarrestar esta supuesta epidemia de sobreprotección parental, como la contratación de niños para el peligro controlado de un patio de chatarrería.

Pero, ¿son los padres realmente reacios a exponer a sus hijos al riesgo? Depende de la actividad. La conmoción cerebral en el fútbol juvenil y el fútbol no es infrecuente y puede tener consecuencias graves. Las porristas pueden llevar a lesiones devastadoras. Y, sin embargo, frente a estos riesgos bien documentados, no tenemos apuro para desalentar o bloquear la participación, y hemos avanzado muy lentamente para hacer estos deportes más seguros.

¿Cómo damos sentido a estas aparentes contradicciones? Mi opinión es que lo que a menudo parece ser una aversión al riesgo por parte de los padres es simplemente una falta de apreciación del beneficio. Los padres pueden inclinarse a poner a los niños en plástico de burbujas para evitar riesgos minúsculos cuando no creen que haya algo bueno en una actividad en particular. Por el contrario, exponen a los niños a grandes riesgos cuando ven la posibilidad de un rendimiento sustancial.

Tome el ejemplo del patio de recreo. Un estudio esclarecedor publicado en Pediatrics hace unos años informó que, si bien los padres de niños pequeños expresaron su preocupación sobre el riesgo físico en el patio de recreo, también se opusieron al tiempo de juego porque restaba valor al aprendizaje académico que pensaban que debería tener lugar. Entonces, ¿realmente es el miedo a las lesiones lo que hace que los padres quieran que los niños permanezcan adentro y pasen todo el tiempo aprendiendo el abecedario y el abecedario, o es la devaluación del juego? Si reemplazáramos el juego de columpios con un campo de fútbol y un cuerpo de entrenadores expertos, ¿cuántos padres se preocuparían por el riesgo de lesiones y, en ese caso, se quejan de tomarse un tiempo de "aprendizaje real"?

En lugar de regañar a los padres por ser demasiado protectores y alentarlos a dejar que sus hijos cortejen lo peligroso, podría ser más efectivo arrojar luz sobre las virtudes reales de las actividades que los padres están evitando. Por ejemplo, sabemos desde hace muchas décadas que los niños pequeños experimentan el aprendizaje esencial a través del "aprendizaje lúdico" práctico. La investigación reciente, como el trabajo revisado en Raising Can-Do Kids, continúa expandiendo nuestra comprensión del profundo valor de la exploración experiencial impulsada por los sentidos como base para el pensamiento crítico y las habilidades para resolver problemas. Esa es la razón para apoyar el juego como parte de cualquier plan de estudios de educación infantil, incluido el tiempo en un patio de recreo suficientemente desafiante y clasificado por edad en el que se minimiza el riesgo.

Tomar este enfoque también puede iluminar los riesgos más grandes que se pueden encontrar en los deportes juveniles. Los esfuerzos recientes revelan qué factores generan riesgo de conmoción cerebral en el fútbol: las colisiones son un factor primario, aunque dirigir la pelota también es motivo de preocupación, y enfoques similares contribuirían a nuestros esfuerzos para hacer que los deportes sean más seguros para los niños o, dicho de otra en un enfoque más nítido para los padres.

Volver a enmarcar las conversaciones para incluir consideraciones sobre los riesgos y beneficios de muchas actividades de la infancia puede ayudar a los padres a tomar decisiones más informadas y devolver el tipo correcto de equilibrio a la vida de los niños. Lo que es más importante, los niños aprenderán cómo buscar oportunidades y desarrollar las habilidades para gestionar mejor las desventajas potenciales que los acompañan. Estas son lecciones que repercutirán cuando salgan al mundo y necesiten navegar en un futuro incierto en el que saber cómo tomar riesgos calculados puede ser no solo ventajoso sino esencial.