El pecho es mejor para los cerebros en crecimiento

Los informes de desarrollo cerebral deficiente en bebés alimentados con biberón comenzaron en la década de 1970. Un documento histórico de 1978 del investigador médico Bryan Rodgers evaluó a una cohorte de recién nacidos de 1946 supervisada por la Encuesta Nacional de Salud y Desarrollo (Reino Unido). Rodgers realizó pruebas de logro con 2,000 niños de cohortes cuando tenían entre 8 y 15 años. Después de controlar los antecedentes familiares, los niños alimentados con biberón por completo en la infancia obtuvieron puntuaciones inferiores a las de los niños amamantados. Las diferencias fueron pequeñas pero estadísticamente significativas. Muchos estudios posteriores informaron diferencias pequeñas similares, con niños alimentados con biberón que muestran puntajes promedio más bajos en pruebas de inteligencia y una mayor incidencia de déficit de aprendizaje.

La evidencia de la encuesta es ciertamente circunstancial. Los informes que afirman que la lactancia materna mejora el desarrollo mental de un bebé se ven obstaculizados por factores de confusión. La correlación no necesariamente indica la causalidad (ver mi publicación del 12 de julio de 2013: The Stork-and-Baby Trap ). Por ejemplo, las circunstancias económicas influyen en el desarrollo mental. En promedio, los bebés de mujeres acomodadas obtienen mejores resultados en pruebas mentales que los bebés en hogares de bajos ingresos. Pero las encuestas también muestran que las mujeres ricas son más propensas a amamantar. Por lo tanto, la lactancia podría asociarse con los resultados de pruebas mentales, incluso sin un vínculo causal.

Sin embargo, existen técnicas estadísticas especiales para controlar los factores de confusión, y los análisis cuidadosos de los datos de la encuesta finalmente dejaron pocas dudas de que el desarrollo mental esté relacionado con la lactancia. En 1999, el nutricionista clínico James Anderson y sus colegas pudieron realizar un sofisticado análisis combinado de 20 estudios previos. Para centrarse en los efectos de la lactancia materna, tomaron especial cuidado para controlar los factores de confusión. El resultado general fue el siguiente: los bebés alimentados con leche materna evaluados entre los 6 meses y los 2 años de edad mostraron niveles significativamente más altos de función mental que los bebés alimentados con biberón. Además, los beneficios de la lactancia materna son aún mayores para los bebés prematuros.

Efecto de la duración de la lactancia

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Pero las encuestas de los beneficios de la lactancia materna generalmente tienen una limitación implícita: muchas madres dejan de amamantar después de unos meses. Sin embargo, la evidencia comparativa de la antropología, la arqueología y la primatología indica que nuestros antepasados ​​de la recolección y la caza, hace 10.000 años, habrían alimentado a los bebés durante al menos 3 años. Por lo tanto, es biológicamente apropiado comparar los bebés alimentados con biberón con los alimentados con leche materna durante varios años.

De hecho, en 1999 Anderson et al. informó otro hallazgo importante: los beneficios para el desarrollo mental aumentaron con la duración de la lactancia. Así que amamantar durante tres años en lugar de solo unos pocos meses debería producir mayores beneficios. En 1993, los biólogos del desarrollo Walter Rogan y Beth Gladen arrojaron valiosa luz sobre esta posibilidad. En un estudio prospectivo bien diseñado, evaluaron a unos 800 niños de entre 6 meses y 5 años. Sus resultados confirmaron el hallazgo frecuentemente reportado de que los puntajes promedio son significativamente más altos en los niños amamantados que en los alimentados con biberón, aunque solo en unos pocos puntos. Más interesante aún, sin embargo, mostraron que los puntajes aumentaban continuamente a medida que aumentaba la duración de la lactancia materna, desde unas pocas semanas hasta más de un año.

Un estudio prospectivo recién publicado por Vasiliki Leventakou y sus colegas abordaron la duración de la lactancia materna mediante el análisis de los datos de 540 pares madre-hijo de un estudio de cohortes en Creta (Grecia). El desarrollo cognitivo, del lenguaje y del motor se evaluaron con pruebas estándar cuando los niños tenían 18 meses de edad. Después de controlar varios factores de confusión, se encontró un efecto positivo de la duración de la lactancia materna para todas las capacidades excepto el desarrollo motor grueso. Por cada mes de amamantamiento, los puntajes aumentaron alrededor de 0.3 puntos. Entonces, una diferencia sustancial podría resultar después de 3 años, pero el estudio no distinguió las duraciones de la lactancia materna más allá de los 6 meses.

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Imágenes de los beneficios de la lactancia materna

En una novedad, en 2013 Sean Deoni y sus colegas publicaron los resultados de un estudio que utiliza la técnica suave de resonancia magnética (IRM) para examinar el desarrollo del cerebro infantil. Deoni et al. Examinaron 133 niños sanos de 10 meses a 4 años para estimar la sustancia blanca, las fibras nerviosas revestidas de mielina que llevan señales en el cerebro. En cualquier edad, los niños alimentados con leche materna tenían consistentemente más materia blanca en las regiones frontales y de asociación de maduración posterior del cerebro. Deoni et al. también encontró una relación positiva entre la duración de la lactancia materna y el desarrollo de la sustancia blanca en varias regiones del cerebro que podrían explicar las puntuaciones más altas en las medidas de rendimiento cognitivo y conductual. Sus conclusiones, concluyeron los autores, "respaldan la hipótesis de que los constituyentes de la leche materna promueven el crecimiento neuronal saludable y el desarrollo de la sustancia blanca".

La evidencia de que la lactancia materna específicamente beneficia el desarrollo del cerebro infantil es ahora convincente, pero quiero terminar con un mensaje claro para llevar: por razones médicas y de otro tipo, muchas mujeres no pueden amamantar, y ciertamente no deberían sentirse culpables. . Mi objetivo no es abogar por un retorno a nuestros orígenes de recolección y caza, sino insistir en que cualquier sustituto de la lactancia materna debe proporcionar todas las necesidades de un bebé. Y obviamente todavía tenemos mucho que hacer, particularmente en el diseño de fórmulas de leche. Las mujeres y los bebés están biológicamente adaptados durante al menos tres años de amamantamiento, por lo que las madres que amamantan a sus bebés durante unos pocos meses están en cierta medida en el mismo barco que las madres que no amamantan en absoluto. El enfoque más simple es amamantar el mayor tiempo posible, pero lo que todas las madres necesitan y merecen es una fórmula adecuada para usar siempre que la alimentación con biberón sea la única opción.

Referencias

Anderson, JW, Johnstone, BM y Remley, DT (1999) Lactancia y desarrollo cognitivo: un metanálisis . J. Clin. Nutr. 70 : 525-535.

Deoni, SCL, Dean, DC, Piryatinksy, I., O'Muircheartaigh, J., Waskiewicz, N., Lehman, K., Han, M. y Dirks, H. (2013) La lactancia materna y el desarrollo temprano de la sustancia blanca: A estudio transversal. NeuroImage, 82 : 77-86.

Leventakou, J., Roumeliotaki. T., Koutra, K., Vassilaki, M., Mantzouranis, E., Bitsios, P., Kogevinas, M. Y Chatzi, L. (2013) Duración de la lactancia y desarrollo cognitivo, del lenguaje y motor a los 18 meses de edad: Cohorte de madre e hijo Rhea en Creta, Grecia . J. Epidemiol. Commun. Salud doi: 10.1136 / jech-2013-202500.

Mortensen, EL, Michaelson, KF, Sanders, SA y Reinisch, JM (2002) La asociación entre la duración de la lactancia materna y la inteligencia adulta. Mermelada. Medicina. Culo. 287 : 2365-2371.

Rodgers, B. (1978) Alimentación en la infancia y posterior capacidad y logro: un estudio longitudinal. Dev. Medicina. Niño Neurol. 20 : 421-426

Rogan, JW y Gladen, BC (1993) Lactancia materna y desarrollo cognitivo. Early Hum. Dev. 31 : 181-193.