El poder del asombro: Un sentido de maravilla promueve la bondad amorosa

Un nuevo estudio encontró que experimentar un sentimiento de asombro promueve el altruismo, la bondad amorosa y el comportamiento magnánimo. El estudio de mayo de 2015, "Awe, the Small Self, and Prosocial Behavior", dirigido por Paul Piff, PhD, de la Universidad de California, Irvine, se publicó en el Journal of Personality and Social Psychology .

Los investigadores describen el asombro como "esa sensación de asombro que sentimos ante la presencia de algo vasto que trasciende nuestra comprensión del mundo". Señalan que las personas comúnmente experimentan temor reverencial en la naturaleza, pero también sienten un temor reverencial en respuesta a la religión, arte, música, etc.

Además de Paul Piff, el equipo de investigadores que participó en este estudio incluyó a: Pia Dietze, de la Universidad de Nueva York; Matthew Feinberg, PhD, Universidad de Toronto; y Daniel Stancato, BA, y Dacher Keltner, Universidad de California, Berkeley.

Para este estudio, Piff y sus colegas utilizaron una serie de varios experimentos para examinar diferentes aspectos del asombro. Algunos de los experimentos midieron cuán predispuesto estaba alguien a experimentar asombro … Otros fueron diseñados para provocar asombro, un estado neutral u otra reacción, como orgullo o diversión. En el experimento final, los investigadores provocaron asombro al colocar a los participantes en un bosque de altísimos eucaliptos.

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Después de los experimentos iniciales, los participantes se involucraron en una actividad diseñada para medir lo que los psicólogos llaman comportamientos o tendencias "prosociales". La conducta prosocial se describe como "positiva, útil y destinada a promover la aceptación social y la amistad". En todos los experimentos, el temor se relacionó fuertemente con las conductas prosociales. En un comunicado de prensa, Paul Piff describió su investigación sobre el asombro diciendo:

Nuestra investigación indica que el asombro, aunque a menudo fugaz y difícil de describir, cumple una función social vital. Al disminuir el énfasis en el yo individual, el temor puede alentar a las personas a renunciar al interés propio estricto para mejorar el bienestar de los demás. Cuando experimentas temor, es posible que, egocéntricamente hablando, no te sientas como si ya estuvieras en el centro del mundo. Al desviar la atención hacia entidades más grandes y disminuir el énfasis en el yo individual, razonamos que el asombro desencadenaría tendencias a involucrarse en comportamientos prosociales que pueden ser costosos para usted pero que benefician y ayudan a otros.

A través de todos estos diferentes elicitores de admiración, encontramos el mismo tipo de efectos: las personas se sentían más pequeñas, menos importantes y se comportaban de una manera más prosocial. ¿Podría provocar que las personas se dediquen más a un bien mayor, que brinden más a la caridad, se ofrezcan como voluntarios para ayudar a otros o que hagan más para disminuir su impacto en el medioambiente? Nuestra investigación sugiere que la respuesta es sí.

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El temor es una experiencia universal y parte de nuestra biología

En la década de 1960, Abraham Maslow y Marghanita Laski llevaron a cabo una investigación independiente similar al trabajo realizado por Piff y sus colegas. La investigación que Maslow y Laski llevaron a cabo por separado sobre "experiencias pico" y "éxtasis", respectivamente, encaja perfectamente con las últimas investigaciones sobre el poder del asombro por parte de Piff et al.

Esta publicación de blog es una continuación de mi reciente publicación de blog de Psychology Today , Peak Experiences, Disillusionment y The Power of Simplicity. En mi publicación anterior, escribí sobre el potencial anticlímax de una experiencia máxima muy esperada seguida de una sensación de "¿es eso todo lo que hay?".

Este post se expande en mi comprensión de la mediana edad de que las experiencias y el asombro máximos se pueden encontrar en cosas cotidianas comunes. Para complementar el texto, he incluido algunas instantáneas que tomé con mi teléfono celular que capturan momentos en los que me ha sorprendido una sensación de asombro y admiración en los últimos meses.

¿Cuándo fue la última vez que tuvo un momento impresionante que lo hizo decir "WOW!" ¿Hay lugares de tu pasado que te vienen a la mente cuando piensas en momentos o experiencias cumbre que te dejaron maravillado?

Después de años de perseguir el Santo Grial de las experiencias pico que prácticamente era necesario para estar de pie en la cima del monte. El Everest parece extraordinario: me he dado cuenta de que algunas experiencias cumbre pueden ser "extraterrenales" de una vez en la vida … pero también hay experiencias cumbre diarias que son igualmente sorprendentes y están disponibles para cada uno de nosotros si tener nuestras antenas para la sensación de asombro y asombro que está en todas partes.

Por ejemplo, a comienzos de la primavera, cuando los narcisos florecen, me recuerda que las experiencias pico y el sentido del asombro se pueden encontrar literalmente en su patio trasero.

¿Qué experiencias provocan un sentido de respeto por ti?

Cuando era niño, me impresionó el alcance de los imponentes rascacielos mientras caminaba por las calles de Manhattan. Los rascacielos me hicieron sentir pequeño, pero el mar de la humanidad en las calles de la ciudad me hizo sentir conectado con un colectivo que era mucho más grande que yo.

Una de mis mejores experiencias y clichés momentos de asombro fue la primera vez que visité el Gran Cañón. Las fotografías nunca capturan la maravilla del Gran Cañón. Cuando lo ves en persona, te das cuenta de por qué el Gran Cañón es una de las siete maravillas naturales del mundo.

La primera vez que visité el Gran Cañón fue durante un viaje por el campo en la universidad. Llegué al cañón alrededor de la medianoche en el campo de juego y estacioné mi destartalada camioneta Volvo en un estacionamiento con un letrero que había alertado a los turistas que este lote era una vista panorámica. Dormí en un futón en la parte trasera del auto. Cuando me desperté al amanecer, pensé que todavía estaba en un sueño cuando presencié el alucinante panorama del Gran Cañón a través de las ventanas de mi camioneta.

Ver el Gran Cañón por primera vez fue uno de esos momentos surrealistas en los que casi te pellizcas para asegurarte de que no estás soñando. Recuerdo haber abierto la escotilla del carro y sentado en el parachoques jugando a Sense of Wonder de Van Morrison en mi Walkman una y otra vez mientras miraba el paisaje cuando salía el sol.

Tan cursi como es, a veces me gusta agregar una banda sonora musical a los momentos de máxima experiencia para que pueda codificar la sensación de asombro en una red neuronal que está vinculada a una canción específica y desencadenará un flashback a esa hora y lugar cada vez que Escucho la canción de nuevo. ¿Tienes canciones que te recuerdan que estás maravillado o maravillado?

Claramente, no soy el único que me atemoriza la naturaleza y el hecho de tener una sensación de asombro disminuye mi autoestima de una manera que desvía el enfoque de mis propias necesidades individuales impulsadas por el ego hacia algo mucho más grande que yo mismo.

Las experiencias máximas y el proceso extático

La investigación reciente de Piff y sus colegas complementa la investigación realizada en la década de 1960 sobre las experiencias culminantes y el éxtasis en experiencias seculares y religiosas.

Marghanita Laski era una periodista e investigadora que estaba fascinada con las experiencias extáticas descritas a lo largo de las eras por escritores místicos y religiosos. Laski hizo una extensa investigación para deconstruir la experiencia de cómo se sentía el éxtasis o el temor en la vida cotidiana. Marghanita Laski publicó estos hallazgos en su libro de 1961, Ecstasy: In Secular and Religious Experience.

Para su investigación, Laski creó una encuesta que hacía preguntas a la gente, como "¿Conoces una sensación de éxtasis trascendente? ¿Cómo lo describirías? "Laski clasificó una experiencia como un" éxtasis "si contenía dos de las siguientes tres descripciones: unidad, eternidad, cielo, vida nueva, satisfacción, alegría, salvación, perfección, gloria; contacto, conocimiento nuevo o místico; y al menos uno de los siguientes sentimientos: pérdida de diferencia, tiempo, lugar, mundanalidad … o sentimientos de calma, paz ".

Marghanita Laski descubrió que los desencadenantes más comunes de los éxtasis trascendentales provienen de la naturaleza. En particular, su encuesta reveló que agua, montañas, árboles y flores; anochecer, salida del sol, luz del sol; dramáticamente el mal tiempo y la primavera fueron a menudo un catalizador para sentirse extático. Laski formuló la hipótesis de que los sentimientos de éxtasis eran una respuesta psicológica y emocional que estaba conectada a la biología humana.

En su obra de 1964, Religions, Values ​​and Peak-Experiences, Abraham Maslow desmitificó lo que se consideraban experiencias sobrenaturales, místicas o religiosas y las hizo más seculares y corrientes.

Las experiencias pico son descritas por Maslow como "momentos especialmente alegres y emocionantes en la vida, que involucran repentinos sentimientos de intensa felicidad y bienestar, admiración y asombro, y posiblemente también involucran una conciencia de unidad trascendental o conocimiento de la verdad superior (como si percibieran la mundo desde una perspectiva alterada, a menudo muy profunda e inspiradora) ".

Maslow argumentó que "las experiencias cumbre deben continuar siendo estudiadas y cultivadas, de modo que puedan ser presentadas a aquellos que nunca las tuvieron o que las resisten, brindándoles una ruta para lograr el crecimiento personal, la integración y la plenitud". El lenguaje de Abraham Maslow de décadas pasadas echos las palabras usadas por Paul Piff en 2015 para describir los beneficios prosociales de experimentar asombro.

Estas descripciones revelan que una sensación de admiración y admiración son intemporales e igualitarias. Cada uno de nosotros puede aprovechar el poder de la naturaleza y asombrarse si se le da la oportunidad. La experiencia pico común y los sentimientos de ectstasy son parte de nuestra biología que los hace universales, independientemente de la situación socioeconómica o circunstancia.

Naturaleza y Variedades de Experiencia Religiosa

A lo largo de la historia de los Estados Unidos, iconoclastas como John Muir, Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau y William James se inspiraron en el poder trascendental de la naturaleza.

Los pensadores trascendentalistas que vivieron en Concord, Massachusetts a mediados del siglo XIX definieron su espiritualidad mediante una conexión con la naturaleza. En su ensayo de 1836 Nature , que encendió el movimiento trascendentalista, Ralph Waldo Emerson escribió:

En presencia de la naturaleza, un deleite salvaje recorre el hombre a pesar del dolor real. No solo el sol o el verano, sino que cada hora y cada temporada produce su tributo de deleite; por cada hora y el cambio corresponde y autoriza un estado de ánimo diferente, desde el mediodía sin aliento hasta la medianoche más sombría. Cruzando una calle común, en charcos de nieve, en el crepúsculo, bajo un cielo nublado, sin tener en mis pensamientos ninguna ocurrencia de buena fortuna especial, he disfrutado de una euforia perfecta.

En su ensayo, Walking , Henry David Thoreau (que era vecino de Emerson) dijo que pasó más de cuatro horas al día en el aire en movimiento. Ralph Waldo Emerson comentó sobre Thoreau, "La longitud de su caminata hizo de manera uniforme la longitud de su escritura. Si se encerró en la casa, no escribió en absoluto ".

En 1898, William James utilizó caminar a través de la naturaleza para inspirar también su escritura. James realizó una odisea épica de senderismo a través de las altas cumbres de las Adirondacks en busca del "asombro". Quería aprovechar el poder de la naturaleza y convertirse en un conducto para canalizar sus ideas para The Varieties of Religious Experience en papel.

A la edad de cincuenta y seis años, William James se adentró en los Adirondacks llevando un paquete de dieciocho libras en una caminata de ultra resistencia que era un tipo de Visionquest. James se inspiró para hacer este recorrido después de leer los diarios de George Fox, fundador de los cuáqueros, quien escribió acerca de tener "aperturas" espontáneas o iluminación espiritual en la naturaleza. James estaba buscando una experiencia transformadora para informar el contenido de una importante serie de problemas que se le había pedido que impartiera en la Universidad de Edimburgo, que ahora se conocen como las Conferencias Gifford .

William James también se sintió atraído por Adirondacks como una forma de escapar de las demandas de Harvard y su familia. Quería caminar en el desierto y dejar que las ideas de sus conferencias se incubaran y se filtraran. Estaba en busca de una experiencia de primera mano para reafirmar su creencia de que el estudio psicológico y filosófico de la religión debería centrarse en la experiencia personal directa de "numinousness" o unión con algo "más allá", en lugar de en el dogma de los textos bíblicos y la institucionalización de la religión por las iglesias.

William James tenía la sospecha de que caminar por las montañas Adirondacks lo prepararía para una epifanía y un tipo de experiencia de conversión. Hasta su peregrinación a Adirondacks, James había entendido la espiritualidad más como un concepto académico e intelectual. Después de sus epifanías en los senderos, tuvo una nueva apreciación de las "aperturas" espirituales como un agujero de llave universal para una conciencia más elevada accesible para cualquiera.

Como James lo describe, sus revelaciones sobre los senderos de Adirondack le permitieron "cargar las conferencias con experiencias concretas de ver espontáneamente más allá del ser limitado, como lo informaron predecesores como Fox, el fundador cuáquero; Santa Teresa, la mística española; al-Ghazali, el filósofo islámico ".

John Muir, Sierra Club y Prosocial Behavior están entrelazados

John Muir, quien fundó el Sierra Club, es otro amante de la naturaleza histórico que pasó a hacer actos prosociales basados ​​en el asombro que experimentó en el bosque. Muir estaba obsesionado con la botánica en la universidad y llenó su dormitorio con arbustos de grosella, ciruela silvestre, ramilletes y plantas de menta para sentirse más cerca de la naturaleza en el interior. Muir dijo: "Mis ojos nunca se cerraron a la gloria de la planta que había visto". En el interior de su diario de viaje escribió su dirección de retorno como: "John Muir, Earth-Planet, Universe".

Muir dejó la Universidad de Madison sin un título y se fue a lo que describió como una "Universidad del desierto". Caminaba por tramos de miles de kilómetros y escribía efusivamente sobre sus aventuras. La pasión por los viajes de Muir y la sensación de asombro que sentía en la naturaleza formaban parte de su ADN. Cuando John Muir tenía treinta años, visitó Yosemite por primera vez y quedó impresionado. Describió el asombro de estar en Yosemite por primera vez escribiendo,

Todo brillaba con el entusiasmo inextinguible del cielo … tiemblo de emoción en el amanecer de estas gloriosas sublimidades de la montaña, pero solo puedo mirar y maravillarme. Nuestro campamento se llena y se emociona con la luz gloriosa. Todo despertando alerta y alegre. . . Cada pulso late mucho, cada vida celular se regocija, las mismas rocas parecen emocionarse con la vida. Todo el paisaje brilla como un rostro humano en una gloria de entusiasmo. Las montañas, los árboles, el aire eran efusivos, alegres, maravillosos, encantadores, desterraron el cansancio y el sentido del tiempo.

La capacidad de Muir para experimentar el respeto por la naturaleza y el sentido de unidad con las montañas y los árboles, condujo a una profunda apreciación mística y devoción eterna a la "Madre Tierra" y la conservación. Emerson, que visitó a Muir en Yosemite, dijo que la mente y la pasión de Muir eran las más poderosas y persuasivas de cualquier persona en Estados Unidos en ese momento.

Conclusión: ¿Las futuras ciberrealidades disminuirán nuestro sentido natural de la maravilla?

Leonard Cohen dijo una vez: "Siete a once es una gran parte de la vida, llena de embotamiento y olvido. Es fabuloso que lentamente perdamos el don del habla con los animales, que las aves ya no visiten nuestros alféizares para conversar. A medida que nuestros ojos se acostumbran a la vista, se protegen contra el asombro ".

Como adulto, los momentos que experimento temor ocurren casi exclusivamente en la naturaleza. Al igual que la mayoría de las personas en la encuesta de Laski, me siento muy extático cerca del agua, al amanecer y al atardecer, y durante un clima espectacular. Aunque Manhattan está rodeada de agua, la carrera de esa metrópoli me dificulta sentirme magnánima cuando estoy en las aceras de la ciudad de Nueva York en estos días, que es la razón principal por la que tuve que irme.

Resido en Provincetown, Massachusetts ahora. La calidad de la luz y el siempre cambiante mar y cielo que rodea Provincetown despiertan una constante sensación de asombro. Vivir cerca de la orilla del mar nacional y el desierto en Cape Cod me hace sentir conectado a algo más grande que yo que pone la experiencia humana en perspectiva de una manera que me hace sentir humilde y bendecido.

Como padre de un niño de 7 años, me preocupa que crecer en una "era de Facebook" digital pueda conducir a una desconexión de la naturaleza y una sensación de asombro para la generación de mi hija y para quienes la sigan. ¿La falta de asombro hará que nuestros hijos sean menos altruistas, prosociales y magnánimos? Si no se controla, ¿la escasez de experiencias inspiradoras inspiraría menos amabilidad en las generaciones futuras?

Afortunadamente, los hallazgos de la investigación sobre la importancia del asombro y la sensación de asombro nos inspirarán a todos a buscar una conexión con la naturaleza y el respeto como una manera de promover conductas prosociales, bondad amorosa y altruismo, además del ecologismo. Piff y sus colegas resumieron sus hallazgos sobre la importancia del asombro en su informe diciendo:

El temor surge en experiencias evanescentes. Mirando hacia la extensión estrellada del cielo nocturno. Mirando a través de la vastedad azul del océano. Sentirse sorprendido por el nacimiento y desarrollo de un niño. Protesta en un mitin político o ver a un equipo deportivo favorito en vivo. Muchas de las experiencias que las personas valoran más son los desencadenantes de la emoción en la que nos centramos: asombro.

Nuestra investigación indica que el asombro, aunque a menudo fugaz y difícil de describir, cumple una función social vital. Al disminuir el énfasis en el yo individual, el temor puede alentar a las personas a renunciar a un interés propio estricto para mejorar el bienestar de los demás. La investigación futura debería basarse en estos hallazgos iniciales para descubrir aún más las formas en que el temor deja a las personas alejadas de ser el centro de sus propios mundos individuales, hacia un enfoque en el contexto social más amplio y su lugar dentro de él.

A continuación se muestra un clip de YouTube de la canción de Van Morrison Sense of Wonder, que resume la esencia de esta publicación de blog.   Este álbum está actualmente disponible solo en vinilo. El video a continuación incluye la letra y un montaje de las imágenes de alguien asociado con la canción.

Si desea leer más sobre este tema, consulte mis publicaciones del blog de Psychology Today :

• "Experiencias máximas, desilusión y el poder de la simplicidad"
• "La Neurociencia de la Imaginación"
• "Volver a un lugar sin cambios revela cómo ha cambiado"
• "La biología evolutiva del altruismo"
• "¿Cómo influyen tus genes en los niveles de sensibilidad emocional?"
• "¡Carpe Diem! 30 razones para aprovechar el día y cómo hacerlo "

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