"¿Cómo está, Sr. Podolsky?"
"Si tuviera un arma, me pegaría un tiro".
Independientemente de lo que piense del derecho del Sr. Podolsky a pegarse un tiro, como un psiquiólogo que trabaja en hogares de ancianos, tengo la obligación de sobornarlo. Todos los terapeutas tienen el deber legal de advertir (y violar las confidencias) si determinamos que una persona es un peligro para sí mismo o para los demás. Si el señor Podolsky hubiera dicho simplemente: "Si me despertara muerto, sería feliz", todavía estaría en el ámbito de la ideación suicida pasiva, y yo no tendría el deber de advertir. Cuando el Sr. Podolsky formula un plan, no importa cuán inverosímil sea, vuelvo a la estación de enfermería y tengo que informarlo.
"Odio hacer esto, pero el señor Podolsky dice que quiere suicidarse".
Odio hacerlo porque a pesar de que las enfermeras y yo sabemos que un suicidio en Podolsky es muy poco probable, significa que tienen que someterlo a controles de quince minutos: un ayudante se asoma, comprueba que todavía está vivo y toma nota de ello. en el gráfico. Y los controles no se descontinuarán hasta que yo o uno de mis colegas certifique que el Sr. Podolsky ya no es un peligro potencial para él.
Uno de los pocos documentos que encontré sobre comportamiento suicida en residencias de ancianos lo dice todo en su título y breve resumen: "El riesgo de suicidio en ancianos frágiles trasladados a hogares de ancianos: en general, los ancianos que consideran suicidarse tienen más de 85 años de edad, quieren retienen el control de sus vidas y tienen un alto grado de autoestima ".
Si tuviera que desarrollar una teoría de la autoestima, pondría el control o el dominio en la parte superior de la lista. Cuando uno de mis hijos miente sobre haber practicado su violín o se niega a hacer su tarea, está ejerciendo el control. Cuando un prisionero en confinamiento solitario destruye todo en su control celular. Y cuando un residente de una residencia de ancianos expresa un deseo de suicidarse, es un intento de retener el dominio de su mundo inmensamente reducido. Hoy, vi a un residente, el noventa y uno, que rechaza sus medicamentos. Lo marcaron como no cumplidor y demente. Rosofsky al rescate, lo encontré certificablemente insatisfactorio y certificablemente sin demencia.
A veces, hago un poco de bien: recuperar a alguien del montón de la demencia, es decir, si alguien nota mi evaluación.
"No necesito tomar esas pastillas para ir a dormir, y si no quiero, es asunto mío, nada de ellos. Si quiero permanecer despierto toda la noche dando vueltas y vueltas, haz que me detengan. "EE Cummings entendió esto en su poema del objetor de conciencia," canto de Olaf alegre y grande ", cuando exclamó Olaf," hay algunos mierda, no voy a comer ".
Aunque nuestras vidas están, al menos en parte, esclavizadas por nuestros padres, nuestros pares y nuestros genes, la satisfacción humana descansa por lo menos en la ilusión del control y el dominio. Tal vez eso es lo que está encapsulado en la eutanasia holandesa. Mantiene la ilusión de control. No tienes un arma? Te entregaremos las drogas. ¿Demasiado incapacitado para explotar las píldoras? Abre la boca y te las enseñaremos por ti.
En los Estados Unidos, está Oregon y su Ley de Muerte con Dignidad. Esta ley no llega tan lejos como la ley holandesa, porque está limitada a pacientes con enfermedades terminales. Las personas que sufren ataques de sarampión físicos o psíquicos intratables no necesitan solicitar la muerte, como pueden hacerlo en los Países Bajos. Oregon tampoco permite que su médico lo ayude directamente a morir. La ley simplemente le permite a su médico recetar medicamentos letales para que usted se quede en la privacidad de su propio hogar: estilo Socrates, derribando su cicuta con sus discípulos reunidos mientras expone el sentido de la vida a medida que desciende al olvido. Puede ir a la página web del gobierno estatal de Oregón y descargar el formulario "Solicitud de medicamentos para poner fin a mi vida de una manera humana y digna", para solicitar la dosis letal. Es una especie de penúltimo testamento en el que certificas que eres sensato, si no de cuerpo. La ley no dice nada sobre las personas que no pueden administrarse la dosis, aunque ningún médico debe estar presente: "Abre, mamá. Aquí están sus últimos medicamentos. "Algo sobre mí le encanta el hecho de que la página web le pida que consulte con su aseguradora de salud para ver si se trata de un procedimiento cubierto. ¿Procedimiento cubierto? Tu apostaste El suicidio es el mejor ahorrador de costos para la atención administrada.
A pesar del alboroto político sobre esta ley, las personas con enfermedades terminales no están golpeando la puerta de la muerte para obtener sus medicamentos letales. Desde que la ley fue promulgada en 1997, un total de 292 pacientes han pateado el balde suicida legal. En 2006, por ejemplo, según las disposiciones de la ley, hubo cuarenta y seis muertes por cada diez mil-0,0046 por ciento. Por el contrario, el 2 por ciento de las muertes en los Países Bajos caen bajo las disposiciones de su ley de eutanasia.
Esto no significa que la ley no sea popular en Oregon. Un referéndum estatal para derogarlo se redujo cuando el 60 por ciento del electorado votó para mantenerlo en los libros. Quizás esto signifique que a las personas les gusta la idea de que pueden terminarlo si realmente lo desean. Tal vez signifique que es más difícil sacar algo de los libros que publicarlo en primer lugar. Varios otros estados no han aprobado los referendos de votantes suicidas asistidos por médicos. Otros no han promulgado la legislación, y algunos tribunales supremos estatales han decidido que el suicidio asistido por un médico es inconstitucional, pero no el Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
En 2006, por un margen de 6-3, sostuvo que ninguno de los negocios legales del Fiscal General Ashcroft era interferir en un procedimiento médico. The Supremes dictaminó que dependía de los estados, de forma individual, decidir si se puede obtener la receta de cicuta.
Entonces, si tienes una enfermedad terminal en Oregon y quieres morir, tienes suerte. Pero si no estás en Oregon, ¿no tienes suerte? No necesariamente. No es tan fácil como comprar crack en la esquina de su calle local, pero no es imposible obtener los beneficios de la ley de Oregon sin ser un residente de Oregon.
En primer lugar, si eres capaz, puedes encontrar maneras de hacerlo tú mismo fácilmente. La investigación sobre suicidios está por todo el mapa, pero hay evidencia de que las personas con cáncer o SIDA, por ejemplo, tienen una tasa de suicidios significativamente mayor que aquellos que no lo hacen. t. Un estudio en Finlandia descubrió que las mujeres y los hombres con cáncer tenían, respectivamente, 1,3 y 1,9 veces más probabilidades de suicidarse que la población general. En mi propio estado de Connecticut, una encuesta encontró que, aunque los hombres con cáncer tenían 2.3 veces más probabilidades de suicidarse que la población general, no hubo un aumento en la probabilidad de suicidio en las mujeres. Estos no son números sin importancia. A la gente le gusta la tranquilidad de saber que pueden hacerlo, incluso si nunca aprietan el gatillo.
Si eres demasiado cobarde o no tienes los medios o la capacidad para suicidarte, hay una gran cantidad de suicidios de contrabando médico fuera de Oregón. En el vecino estado de Washington, una encuesta encontró que el 26 por ciento de los médicos había recibido una solicitud de suicidio asistido, y que dos tercios de los médicos que recibieron una solicitud habían otorgado el deseo. Entre los médicos del SIDA, las solicitudes son dramáticamente más altas. Una encuesta de médicos de San Francisco que tratan el SIDA reveló que al 98 por ciento se le pidió ayuda para suicidarse. En promedio, alrededor del 4 por ciento de los encuestados había otorgado tales solicitudes, y algunos médicos habían otorgado docenas de solicitudes.
¿Deberíamos tratar de disuadir a las personas con problemas médicos o psíquicos de matarse? Existe una discusión, en contra de Szasz, de que las personas deprimidas que reciben tratamiento probablemente decidan contra el suicidio. Este argumento es digno de consideración, siempre y cuando no caigamos en la trampa del razonamiento circular de que cualquier persona que quiera suicidarse está deprimida.
En "El suicidio asistido por médicos: la influencia de los problemas psicosociales", publicado en la revista Cancer Control en 1999, un oncólogo y un psicólogo, William Breitbart, MD, y Barry D. Rosenfeld, Ph.D., escriben: "muchos terminales es probable que los pacientes enfermos experimenten una depresión que puede tratarse tanto como temporal. "Temporal, por supuesto, es un término relativo cuando se tiene una enfermedad terminal, pero Breitbart y Rosenfeld aceptan la idea de que no todas las personas con enfermedades terminales están deprimidas. y esa depresión sola no significa que eres incapaz de tomar una decisión competente sobre tu propia muerte. Recomiendan el tratamiento agresivo del dolor y la depresión, y luego reevaluar si el paciente todavía quiere cobrar sus fichas.
La recomendación para el tratamiento agresivo de la depresión, con el uso de medicamentos o psicoterapia, plantea la cuestión de si los medicamentos antidepresivos podrían nublar su competente juicio suicida y si la psicoterapia es simplemente una manera sofisticada de convencerlo de que no lo haga. Debido a que los criterios de diagnóstico para la depresión incluyen un deseo de terminar con la vida, debemos tener cuidado de excluir eso como un criterio cuando una persona que de otra manera es competente pero que sufre, solicita ayuda. Y este razonamiento deja de lado la cuestión más profunda de si la depresión -incluso si podemos considerarla válidamente como una enfermedad- puede ser una enfermedad intratable, tan intratable como un dolor físico severo, y ser en sí misma la fuente de un deseo razonable de morir. Conocí a algunas personas para quienes la depresión es una parte profundamente arraigada de su ser. Personas que han tenido todos los tratamientos imaginables -píldoras, psicoterapia, terapia de descarga eléctrica- y quieren poner fin a su sufrimiento. ¿Quién soy yo para decirles que no? ¿Pedirles que pasen algunas semanas, meses o años hablando conmigo?
"Estoy deprimido. Solo quiero terminarlo ", me dijo el Sr. Retina.
"¿Estás descontento porque estás enfermo y en este hogar de ancianos?"
"No. Me he sentido así la mayor parte de mi vida, pero mis obligaciones con mi familia me mantuvieron con vida.
Ahora, están listos y no veo ninguna razón para seguir aquí ni en ningún otro lado ".
George Costanza dijo: "Me encanta dormir bien, a veces es lo único que me saca de la cama por las mañanas". Algunas personas se sienten así por la vida y la siesta.
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Soy consciente de la triste ironía y coincidencia de que preparé esto y lo publiqué justo antes de que me enteraran de la trágica juerga de disparos en un asilo de ancianos en Carolina del Norte. Hasta el domingo por la noche, no se ha determinado ningún motivo para que el pistolero elija un asilo de ancianos por su juerga asesina. No quiero especular demasiado, pero me pregunto si la ubicación no es relevante. No es irrelevante para el trabajo que realizo el estrés que experimentan muchas personas al cuidar a las personas débiles y de edad avanzada, particularmente a aquellos con demencia. Los asesinatos suicidas son raros, pero no incoherentes entre los cónyuges donde uno tiene demencia. Los cuidadores pueden desesperarse sobre quién se encargará del spose después de su propia muerte o incapacidad. Publicaré sobre el estrés del cuidador pronto.
Este artículo fue adaptado de mi libro Nasty, Brutish y Long: Aventuras en la vejez y el mundo de la ancianidad (Avery / Penguin).
Me complace señalar mi primera reseña impresa en el Hartford Courant: "repugnante, bruta y larga", una visión realista y desalentadora del cuidado en el hogar de ancianos
