El viaje prolongado afecta la personalidad

La personalidad refleja una serie de objetivos a largo plazo que las personas aspiran a alcanzar. Las características que consideramos personalidad son aquellas que describen las diferencias entre las personas. Los objetivos que toda persona quiere alcanzar son aquellos que consideramos parte de la naturaleza humana. Por ejemplo, la dimensión central de Apertura a la experiencia refleja el objetivo general de probar cosas nuevas y participar en nuevas experiencias. Algunas personas se comprometen con este objetivo a menudo, por lo que tienen un alto nivel de Apertura a la experiencia. Otros tienen el objetivo de permanecer en entornos familiares, por lo que tienen un nivel bajo de apertura a la experiencia.

Al igual que cualquier otra faceta de la psicología humana, la personalidad refleja una combinación de factores biológicos / genéticos, así como las experiencias que influyen en estos objetivos. Sin embargo, estudiar las experiencias que influyen en la personalidad es difícil porque requiere identificar los tipos de experiencias que probablemente afecten a la personalidad, así como estudiar a las personas a lo largo del tiempo para explorar cómo esas experiencias conducen a cambios en la personalidad.

Un documento fascinante de Julia Zimmermann y Franz Neyer en la edición de septiembre de 2013 de la Revista de Personalidad y Psicología Social examinó cómo los viajes extendidos influyeron en el desarrollo de la personalidad en una gran muestra de estudiantes universitarios alemanes. Algunos de los alumnos de su muestra estudiaron en otro país durante un período de tiempo prolongado (uno o dos semestres), mientras que el grupo de control estuvo en la universidad, pero no estudió en el extranjero. Los investigadores estaban interesados ​​en cómo este período de viajes extendidos influyó en la personalidad, así como también cómo la nueva red social desarrollada por las personas influyó en los cambios de personalidad observados.

Antes del período de viaje, todos los participantes recibieron un inventario de personalidad para medir las dimensiones de personalidad de los "Cinco Grandes" (Extraversión, Agradabilidad, Apertura a la Experiencia, Conciencia y Estabilidad Emocional [que a veces se llama Neuroticismo]). Los participantes también dieron una lista extendida de su red social. Después de regresar del viaje (o después de un período equivalente de tiempo para los estudiantes que no viajaron), estas mediciones se tomaron nuevamente.

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Una cosa buena de este diseño es que permitió a los investigadores separar los factores que están correlacionados con la elección de estudiar en otro país de los cambios en las características de la personalidad que surgen de los viajes.

Los participantes que optaron por estudiar en el extranjero fueron en general superiores en Extraversión (lo que refleja la necesidad de participar en interacciones sociales y ser el centro de atención) que aquellos que no lo hicieron. Aquellos que realizaron un viaje de un semestre tendieron a ser superiores en Conciencia (lo que refleja la necesidad de seguir las reglas y completar las tareas) que aquellos que no viajaron. Aquellos que fueron a un viaje de un año completo generalmente fueron más altos en Apertura a la experiencia que aquellos que no viajaron.

Después de regresar de su viaje, los que viajaron tendieron a mostrar un aumento en la apertura a la experiencia, la amabilidad (que refleja la necesidad de llevarse bien con otras personas) y la estabilidad emocional en relación con aquellos que no viajaron. Los efectos no fueron enormes, pero fueron confiables.

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Estos cambios en la personalidad estaban relacionados con los cambios en las redes sociales de las personas como resultado de los viajes. Como era de esperar, las personas que no viajaron mantuvieron una red social similar durante el período de estudio. Por el contrario, las personas que viajaron tendieron a conocer a mucha gente nueva del país de acogida de su viaje y a perder contacto con personas de su país de origen. Estos cambios en las redes sociales estuvieron particularmente relacionados con los cambios observados en Apertura a la experiencia y estabilidad emocional.

¿Qué significa esto?

Los viajes al extranjero extendidos llevan a las personas fuera de su zona de confort. Los viajeros deben adaptarse a nuevas personas y a nuevas prácticas culturales. Incluso las personas que iban de Alemania a otro país de la UE tuvieron que adaptarse a las diferencias de idioma, alimentación y perspectivas. Cuanto más se involucraron estos viajeros con nuevas personas de diferentes países, más se promovieron los objetivos relacionados con la apertura. También ayudó a los viajeros a obtener una perspectiva de la vida, lo que los hizo menos reactivos emocionalmente a los cambios cotidianos (que aumentaban la estabilidad emocional). La experiencia de conocer gente nueva también ayuda con la Afabilidad, aunque esto no estaba directamente relacionado con el tamaño de las nuevas redes sociales de las personas.

Una pregunta clave es si este hallazgo es específico para estudiantes universitarios o si también sería cierto para adultos mayores. La respuesta a esa pregunta no está del todo clara. Por un lado, los años universitarios son un período intenso de cambio para las personas, lo que sugiere que estos efectos pueden ser específicos de la universidad. Por otro lado, es difícil encontrar muestras de adultos que viajan que tienen un buen grupo de control contra el cual puedan ser comparados. Por lo tanto, será difícil dar una respuesta definitiva a esta pregunta.

Sin embargo, en algunas otras entradas de blog, he hablado sobre cómo la experiencia multicultural puede aumentar la creatividad. Esta investigación sugiere que un viaje al extranjero extendido puede conducir a cambios de personalidad incluso en adultos.

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