Embarazo cerebral: la guía de la futura mamá, parte 2

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Mi amigo olvidadizo, el tema de mi artículo original, dio a luz a una niña en el Día de Acción de Gracias. Ella es una belleza, y sé que mamá está de acuerdo en que las náuseas del embarazo, el sentido del olfato y el olvido valen la pena al final.

Mientras tanto, mientras está experimentando un nuevo conjunto de procesos bioquímicos que suceden cuando una mujer se convierte en madre, volvamos a explorar aún más cambios locos que afectan -o se originan en- el cerebro durante el embarazo. ¿Qué causa la torpeza, los antojos de comida y el malhumor?

Tropezando con todo

Como anécdota, muchas mujeres informan que una de sus primeras señales de embarazo fue que se sentían más torpes, constantemente soltando las llaves, derramando leche en la cocina o tropezando con sus propios pies. De hecho, un estudio informó que el 27% de las mujeres se cayeron al menos una vez durante el embarazo, lo que es similar a la prevalencia de caídas en los mayores de 65 años.

Fuente: Michael Bentley (Flickr)

Más abajo, la torpeza tiene sentido. Durante los últimos meses de embarazo, a medida que el bulto del bebé crece rápidamente, el centro de gravedad de una mujer embarazada se desplaza gradualmente hacia arriba. Las entradas neuronales relacionadas con la postura, incluida la información visual, vestibular (equilibrio y orientación) y somatosensorial (táctil), cambian rápidamente durante el embarazo, y luego de nuevo después del parto a medida que regresa el centro de gravedad. La región del cerebro que integra esta información, el lóbulo parietal, debe ajustarse en consecuencia, interpretando correctamente la entrada nueva y en constante cambio antes de enviar las señales adecuadas para el equilibrio y la coordinación.

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¿Pero qué explica klutziness en embarazo temprano? Curiosamente, durante las primeras semanas, los niveles de una hormona llamada relaxina aumentan rápidamente. Como su nombre indica, la relaxina relaja las articulaciones, los ligamentos y los músculos del cuerpo, lo que es especialmente útil para ayudar a estirar la región pélvica durante el parto.

Aunque no hay literatura científica sobre cómo se relaciona con la torpeza, se cree que la relajación de los músculos de la muñeca, la mano y los dedos contribuye a un agarre más flojo, lo que puede explicar por qué las mujeres embarazadas se caen más a menudo. En algunas mujeres, el aumento de la retención de líquidos causa el síndrome del túnel carpiano en la muñeca, empeorando estos síntomas. Curiosamente, la relaxina elevada también explica por qué muchas mujeres embarazadas experimentan acidez: los músculos del esófago no están tan flexionados, lo que permite que el ácido gástrico retroceda hacia arriba.

Dame todos los encurtidos y la mantequilla de maní que tienes

En general, nuestros cuerpos "anhelan" los alimentos que necesitamos. Anhelar alimentos salados, por ejemplo, puede ser un signo de deshidratación o desequilibrio electrolítico. Por otro lado, podemos sentirnos repelidos por alimentos que no son buenos para nosotros. Como mencioné en la Parte 1, a muchas mujeres se les impide comer carne, pescado y ciertas plantas durante el embarazo temprano, alimentos más propensos a los microorganismos o al sabor amargo.

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Los "antojos del embarazo" son quizás el efecto secundario más común y bromeado del embarazo, que se estima que ocurre en aproximadamente el 60% de las mujeres. Encurtidos y sardinas; huevos revueltos y chocolate; helado de pistacho y mantequilla de maní. Hormonas locas, ¿verdad?

Fuente: spanginator (Flickr)

Sin embargo, sorprendentemente, sin embargo, los antojos del embarazo no se han estudiado ampliamente ni se comprenden bien. En general, las mujeres son más propensas a informar, y ser más elocuentes, sobre los antojos de comida que los hombres. Las mujeres también informan que desean ciertos alimentos durante todo el ciclo menstrual. En muchos sentidos, los antojos de alimentos están culturalmente reforzados; un brownie de chocolate gigante probablemente no llena muchos vacíos nutricionales para una mujer en su período, pero seguro que es divertido de comer cuando te sientes particularmente malhumorado.

Un estudio de investigadores de la Universidad de Connecticut informó que las preferencias alimentarias varían a lo largo del embarazo. Mientras que los alimentos amargos tuvieron un sabor especialmente potente y aversivo durante el primer trimestre, la preferencia por los alimentos salados y amargos aumentó a medida que las mujeres se acercaban al segundo y tercer trimestre. No está del todo claro por qué estas preferencias cambian durante el embarazo; se cree que anhelar alimentos salados, como las papas fritas, puede indicar que se necesita más sodio para compensar el mayor volumen de sangre que circula, por ejemplo.

Anhelar sustancias no alimentarias como arcilla, papel, yeso o almidón para lavar la ropa puede ser un signo de una deficiencia nutricional más grave (a menudo hierro) y debe llamar la atención de un médico.

Oscilación baja, dulces (terribles) estados de ánimo

Si le quita una pepita de información después de leer esta pieza y la Parte 1, debería ser esta: el embarazo es uno de los momentos más dinámicos y turbulentos en la vida de una mujer. Y con tantos cambios diferentes que ocurren tan rápido, a veces es difícil imaginar que todos estén provocados por fluctuaciones en solo unas pocas hormonas clave.

Durante las primeras semanas de embarazo, los niveles de estrógeno y progesterona aumentan rápidamente. Si bien es secretada por los ovarios, estas dos hormonas también se producen en la placenta durante el embarazo. Para la sexta semana de embarazo, los niveles de estrógeno son aproximadamente tres veces los niveles máximos en un ciclo menstrual típico.

Fuente: Ally Aubry (Flickr)

Durante mucho tiempo se ha sabido que el estrógeno y la progesterona ejercen poderosos efectos sobre el funcionamiento cerebral, e incluso pueden explicar las diferencias de sexo en la presentación de trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia y la depresión. El estrógeno, por ejemplo, se ha relacionado con el aumento de receptores de dopamina y serotonina en regiones del cerebro importantes para regular las emociones, el comportamiento y el estado de ánimo. Muchas mujeres que han experimentado con diferentes opciones de control de natalidad hormonal, por ejemplo, experimentan cambios de humor atribuibles a obtener diferentes concentraciones de cada hormona. En el embarazo, muchas mujeres informan sentirse menos irritables o malhumoradas en el segundo trimestre, una vez que los mecanismos autorreguladores del cerebro pueden acomodarse mejor a estas fluctuaciones hormonales. Pero, como la mayoría de las cosas, varía de mujer a mujer.

Además de los cambios hormonales, mucho más está sucediendo durante el embarazo. Los factores estresantes físicos, el dolor, la fatiga y los cambios en el metabolismo contribuyen a los sentimientos agrios, como aquellos de nosotros que no están embarazadas pueden relacionarse de todos modos. Con el embarazo, la ansiedad con respecto a la salud de la madre o del bebé, el miedo al parto, la anticipación de la responsabilidad de criar a un niño o incluso las preocupaciones financieras pueden ser abrumadores. La investigación ha demostrado que un sistema de apoyo sólido: pareja, amigos y familiares mejora la salud física y mental de la futura madre y se asocia con menos complicaciones en el parto y menos depresión posparto.

Los bebés hacen su presencia mucho antes de las noches de insomnio y los pañales hediondos, ¿no?

Todavía hay muchas cosas que no entendemos acerca de lo que le sucede al cuerpo (y cerebro) de una mujer durante el embarazo. A pesar de todo, es difícil no maravillarse de cómo todos estos cambios se unen para formar un ser humano saludable en solo nueve meses de locura.

Si se olvidó de Embarazo cerebral: Parte 1, que cubre las náuseas del embarazo, el olfato y el olvido, puede consultarlo aquí.

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