En defensa del sesgo implícito

El IAT ha estado bajo fuego, pero eso no demuestra que el sesgo implícito sea un engaño.

Las discusiones sobre raza, racismo y disparidades raciales aparecen en nuestras noticias a un ritmo que parece vertiginoso. La gente sigue siendo perjudicada de muchas maneras solo por su aspecto. La prevalencia del tema en el ciclo de noticias significa que las personas, especialmente los blancos, están prestando más atención de lo habitual a un problema que, debido a nuestro privilegio, a menudo podemos evitar la carga de notarlo. La persistencia del problema, sin embargo, desafía nuestra autoconcepción. Nos gustaría pensar que hemos trascendido la raza y relegado el racismo al basurero de la historia. Pero la realidad tiene una forma de estallar nuestras burbujas.

Fuente: Suhaib Hassan / Flickr

La raza da forma a gran parte de lo que experimentamos y lo que hacemos, ya sea que notemos esto o no. Incluso aquellos que profesan daltonismo y un compromiso con la igualdad racial exhiben tendencias modeladas y reflejadas por siglos de opresión racial. Muchas de estas personas son más rápidas para identificar las malas palabras cuando se combina con imágenes de rostros negros que con imágenes de rostros blancos, o es probable que se imaginen una cara negra o marrón cuando se les pide que piensen en un traficante de drogas. Las formas en que la raza da forma a nuestras percepciones de las cosas pueden pasar desapercibidas, y esto nos ha sido señalado durante mucho tiempo. Las personas hablan entre sí sobre sus experiencias, y esto incluye a las personas de color cuyas experiencias reflejan los prejuicios de aquellos en posiciones de dominio racial. Los estudios académicos de estas tendencias confirman lo que ya sabemos.

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Pero, como en cualquier debate académico, hay desacuerdo. Las críticas de la Prueba de Asociación Implícita (IAT) han llegado a los titulares recientemente. La principal de las quejas es que los resultados no son estables: se puede obtener un puntaje alto en la carrera IAT una semana y el siguiente en la baja, y que no son predictivos del comportamiento individual. La primera preocupación es aguda, en gran parte, porque muchos investigadores quieren una prueba que cumpla con los estándares básicos de sentido común. ¿De qué sirve una medida si varía tan desmedidamente a lo largo del tiempo, incluso cuando se aplica la misma herramienta al mismo sujeto? La segunda preocupación es preocupante, en parte, porque apunta a lo que parece una publicidad falsa. Los desarrolladores de IAT lo han promocionado como una herramienta para predecir el comportamiento abierto. Pero incluso si este no fuera el caso, uno podría preguntarse qué utilidad hay en la identificación de tendencias sesgadas que no se manifiestan en ningún comportamiento sesgado.

En un artículo reciente para Scientific American, Keith Payne, Laura Niemi y John Doris explican por qué estas quejas sobre el IAT no se hunden en afirmaciones sobre el sesgo implícito desenfrenado. Una cosa que señalan es que no se sigue de la afirmación de que una herramienta en particular tiene fallas que el fenómeno que se supone que mide es inexistente. Incluso si el IAT no tiene valor, esto no muestra que el sesgo implícito sea un engaño. En segundo lugar, señalan que las herramientas predictivas en psicología pretenden predecir el comportamiento promedio del grupo, no el comportamiento a nivel individual. Las quejas sobre el IAT pierden su marca, en este punto, porque no apuntan a lo que se supone que debe hacer la herramienta.

Además, Payne, Niemi y Doris señalan que existe una amplia evidencia de discriminación racial en el mundo real. Por ejemplo, hay buena evidencia de que los posibles empleadores están más dispuestos a volver a llamar a los solicitantes con nombres que suenan típicamente blancos que los solicitantes con nombres que suenan típicamente negros, incluso cuando sus currículums son por lo demás idénticos. Sería una locura descartar esto sobre la base de las preocupaciones sobre una sola prueba. También podrían haber agregado que los intentos de hacerlo siguen un patrón familiar: silencian y borran el testimonio de aquellos que sufren opresión. Decir que el sesgo racial no es un problema porque una medida particular de él no está a la altura del tabaco es equivalente a decir que no crees a todas las personas que dicen que sufren los efectos del racismo porque tu propia herramienta de detección del racismo no está sonando la alarma. Es privilegiar el testimonio de la herramienta sobre el testimonio de la persona. Cuando esa persona es una persona de color, esto se parece mucho a una instancia del fenómeno en cuestión.

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