¡Las aves lo hacen! ¡Las abejas lo hacen! Incluso las pulgas educadas lo hacen :-)! Y todos deberíamos hacer mucho más.
¿Alguna vez notó cuánto se siente y funciona mejor cuando tiene una buena noche de sueño? ¿Te das cuenta de lo malhumorado, irritable y poco atento que eres cuando corres con poco sueño? ¿Por qué esto es tan? ¿Por qué el sueño es tan importante?
El sueño no es una elección; es esencial para un funcionamiento diario óptimo. La evolución ha conservado el sueño entre especies y milenios. La arquitectura del sueño, con sus etapas de sueño y de onda lenta, se ha conservado de manera similar. Sin embargo, cada vez más, vemos el sueño como una opción, último en nuestra lista de pendientes de alargamiento. Las alarmas nos despiertan demasiado temprano después de una noche trabajando en un periódico, festejando con amigos o atendiendo correos electrónicos. La iluminación interior, los viajes internacionales y la Internet han lacerado aún más los ritmos circadianos innatos de nuestro cuerpo, destruyendo nuestra capacidad de escuchar estas señales biológicas.
Negociando con un vendedor en Hong Kong desde una habitación de hotel en Barcelona, sacamos un Ambien o un Valium. En poco tiempo, la pendiente resbaladiza a un estado crónicamente privado de sueño comienza. Esta devaluación habitual del sueño significa, por supuesto, que no podemos beneficiarnos de esta madre de toda calma.
¿Por qué no podemos, como dijo un paciente mío recientemente, "desconectar nuestras mentes"? El insomnio y la ansiedad están alcanzando proporciones epidémicas, no ayudadas por la miríada de crisis de nuestro mundo moderno. El uso de medicamentos recetados para dormir se triplicó para hombres y mujeres jóvenes de entre 18 y 24 años entre 1998 y 2006. Los insomnes tienen entre diez y dieciocho veces más probabilidades de estar ansiosos y deprimidos, y más probabilidades de ser obesos. La obesidad, por supuesto, complica las dificultades para dormir, al aumentar el riesgo de apnea del sueño, por ejemplo, creando un círculo vicioso.
Necesitamos recordar más, hacer múltiples tareas más, y competir dentro de un grupo más grande por un cheque de pago más pequeño. Los plazos se ciernen, las demandas se multiplican. El sueño se queda corto. "No tengo tiempo para dormir", es un estribillo demasiado común. Tristemente, muchos de nosotros igualamos el sueño con la pereza, particularmente irónico ya que nuestro cerebro usa tanto, y algunas veces más energía cuando dormimos, que cuando estamos despiertos. Como el primer ministro británico de dos periodos, Winston Churchill, quien en su tiempo libre escribió dos historias enciclopédicas para asegurar un Premio Nobel de Literatura, dijo: "No pienses que estarás haciendo menos trabajo porque duermes … es una idea tonta … podrá lograr más ".
Durante el sueño, literalmente pensamos lateralmente, sin ataduras por las leyes terrenales. El sueño, particularmente el sueño natural sin medicamentos, es el momento en que los recuerdos del día se consolidan. El vals de Waltzers durante el sueño y los jugadores de Tetris continúan jugando Tetris durante el sueño. Los pinzones cebra perfeccionan su canción de pájaro durante el sueño, por lo que su gorjeo a la mañana siguiente es más de su agrado. Paul McCartney también lo hace. Una vez se despertó con una "preciosa melodía en mi cabeza …", que se convirtió en el éxito de ventas "Ayer". ¿Cuántos de nosotros que somos lectores ávidos leemos libros durante el sueño? El sueño de Mary Shelley se convirtió en "Frankenstein". Jack Nicklaus perfeccionó su swing de golf en su sueño. Otto Loewi descubrió mientras dormía, cómo las células nerviosas se comunican entre sí, y le otorgan un premio Nobel. Freidrich Kekule se dio cuenta de que el benceno tenía una estructura en forma de anillo después de soñar con serpientes entrelazadas.
El sueño es nuestro más antiguo y mejor aliado en nuestra búsqueda de la calma, nuestra defensa contra la ansiedad. Como dijo Shakespeare de forma tan inimitable, el sueño "teje la raída manga de cuidado … (es) el dolorido baño de parto, el bálsamo de las mentes heridas, el segundo plato de la gran naturaleza, el principal nutridor en la fiesta de la vida".
El sueño es barato, ampliamente disponible, y todos somos expertos en él. Parece una pena no aprovechar al máximo este regalo de la naturaleza.
Gayatri Devi, MD (autor de "Un cerebro en calma: desbloquear su sistema de relajación natural", Penguin Dutton Books, para publicación 14 de junio de 2012)
