En la anorexia, separar la mente del cuerpo es imposible

La comida, al parecer, está en todas partes ahora. Sin embargo, alrededor del 1% de la población tiene anorexia nerviosa y se muere de hambre en medio de la abundancia. La pregunta que los enfermos, familiares, psicólogos e investigadores han intentado responder es por qué. ¿Por qué las anoréxicas simplemente comen? La mayoría de las personas hambrientas "normales" bufan hasta cualquier alimento que puedan encontrar. Las personas con anorexia generalmente no lo hacen. Siguen muriendo de hambre. Es desconcertante, y nadie sabía exactamente por qué.

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En la Edad Media, se creía que los misteriosos "santos hambrientos" estaban poseídos divina o demoníacamente. Claramente, este tipo de inanición requiere asistencia sobrenatural. En la época victoriana, la profesión médica consideraba a las personas con anorexia histérica y stuabborn. Las terapias psicodinámicas más recientes postulaban trastornos familiares o presiones culturales para ser delgados.

Durante la última década más o menos, los investigadores han comenzado a analizar los factores biológicos que hacen que una persona sea más propensa a desarrollar anorexia y los factores que mantienen la enfermedad después de que alguien comienza a enfermarse inicialmente. Los investigadores descubrieron que las personas que se recuperaron de la anorexia no solo encuentran que comer es menos gratificante, sino que también encuentran que la comida es francamente estimulante. Los rasgos de personalidad previos a la enfermedad, como la obsesión y el perfeccionismo, hacen que las personas con anorexia intenten y sean lo mejor que puedan para comer menos y hacer más ejercicio. Las personas con anorexia también tienen dificultades con algo llamado cambio de conjunto: sus cerebros parecen quedarse atascados en un solo pensamiento.

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Si bien la investigación que respalda estos factores neuropsicológicos es intrigante y está respaldada por una amplia gama de estudios, es posible que la anorexia supere la del cerebro. El hambre es un proceso biológico increíblemente poderoso y profundo. Afecta a todos los órganos del cuerpo y es una de las razones por las cuales la anorexia es la más mortal de todas las enfermedades psiquiátricas. Y como lo demostró el investigador Ancel Keys en la década de 1940, el hambre puede convertir a jóvenes sanos y bien ajustados en espectros neuróticos y psicóticos en unos pocos meses. Donard Dwyer, un psiquiatra del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana, publicó un artículo la semana pasada en Molecular Psychiatry que presenta una nueva teoría de que el problema fundamental de la anorexia no es psicológico; es metabólico Las personas con anorexia tienen problemas para regular el apetito y buscar alimentos, problemas que se desencadenan por episodios iniciales de restricción de alimentos.

Del papel:

El resultado neto de los déficits en la respuesta de inanición es que los pacientes no muestran apetito normal o regulan adecuadamente su respuesta al ayuno y la escasez de combustible. Esto conduce a un círculo vicioso. Por lo tanto, un sesgo hacia la negación de alimentos conduce a una reducción en el consumo de calorías y la pérdida de peso. A medida que avanza la pérdida de peso, disminuye la producción de señales auxiliares para iniciar la alimentación … y la respuesta de inanición se activa aún más … El hecho de que algunos pacientes anoréxicos literalmente se mueran de hambre demuestra el fracaso de las estrategias de supervivencia conservadas evolutivamente en la AN.

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Esta teoría se confirma en lo que sabemos sobre cómo comienza la anorexia. La anorexia generalmente progresa de manera estereotípica: la anorexia generalmente comienza con un desequilibrio energético negativo. Es decir, una persona consume más calorías de las que consume. A veces, este balance energético negativo es intencional: alguien corta la comida chatarra para comer de manera más saludable o aumenta el entrenamiento para un deporte. En otros casos, no lo es. Alguien tiene gripe estomacal y no puede comer durante varios días, o experimenta un crecimiento acelerado masivo y no puede satisfacer sus necesidades energéticas. Para la mayoría de las personas, esta restricción alimenticia es relativamente efímera. Pero para el pequeño segmento de la población que es susceptible a la anorexia, la restricción de alimentos no se detiene y nace un trastorno alimentario.

Según Dwyer y sus colegas, las personas con anorexia no comen adecuadamente, no debido a problemas de control profundamente arraigados o porque quieren verse bien en esos jeans Size Zero. No comen adecuadamente porque sus metabolismos están rotos. En el resumen del artículo, los autores escriben "[Anorexia] es principalmente un trastorno metabólico causado por la regulación defectuosa de la respuesta de inanición, lo que conduce a la ambivalencia hacia los alimentos, la disminución del consumo de alimentos y la psicopatología característica".

Tampoco las personas con anorexia tienen una idea del hecho de que están muriendo de hambre. Tratar la anorexia con enfoques exclusivamente conductuales (es decir, alentar a los pacientes a desarrollar una idea de sus conductas alimentarias) probablemente no ayude a lo que los autores creen que es un trastorno metabólico. No se puede tratar la diabetes de esa manera, argumentan los autores, y no se puede tratar la anorexia de esa manera.

"A menos que lo concibamos como una función metabólica más, no creo que superaremos la primera etapa del tratamiento con muchos de los pacientes reales", dijo Dwyer en una entrevista con LiveScience.

Este nuevo documento no necesariamente invalida los estudios previos sobre psicopatología en la anorexia. Una respuesta a la inanición rota puede existir junto con problemas de perfeccionismo, OCD y cambio de conjunto. Se deberán realizar más estudios antes de que se sepa con certeza cuán válida es esta nueva hipótesis. Independientemente de si los nuevos estudios respaldan esta idea, la investigación es importante en dos niveles. Primero, ayudan a enfatizar el hecho de que la anorexia no es una enfermedad y no es simplemente elegida o no elegida. Dos, muestran cuán poderosamente la inanición afecta el cerebro y el cuerpo. Las enfermedades mentales no existen separadas del cuerpo; son enfermedades del cerebro y el cerebro es parte del cuerpo.