En Newtown y el fin del mundo

Cuando comencé a pensar en publicaciones de blog para este mes, me pareció una opción obvia: esta sería una gran semana para escribir sobre la psicología del fin del mundo. Ya sabes, burlarse un poco del 12/21/12 día del juicio final, explorar la psicología de cómo las personas lidian con predicciones calamitosas que no se cumplen, y así sucesivamente.

Pero eso fue antes del terrible tiroteo en una escuela primaria en Newtown, Connecticut, el viernes pasado. Ha sido difícil pensar en otra cosa desde entonces, y escribir una pieza sarcástica que es el fin del mundo tal como lo conocemos rápidamente perdió su atractivo.

Por supuesto, no hay escasez de preguntas psicológicas para hacer después de Newtown tampoco.

Preguntas sobre la psicología anormal de aquellos que perpetrarían tales atrocidades. Acerca de la mejor manera de hablar sobre el tiroteo con nuestros hijos. En cuanto a los peligros de describir tales crímenes en términos disposicionales fáciles de digerir (es decir, los actos de una persona malvada), una coartada simplificada que nos libera de las discusiones y debates más sustantivos. O con respecto a por qué se necesita un evento singular de alto perfil para impactar a las personas cuando el lento goteo de muertes de armas de niños que han estado plagando ciudades particulares en este país por un tiempo, aparentemente ahora no.

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Pero tampoco puedo escribir una publicación de blog completa sobre ninguno de estos temas. Estoy agotado Emocionalmente, intelectualmente y de otra manera. Leer todo lo que todos los demás han escrito sobre el tema, y ​​quizás aún más, algunos de los increíbles comentarios de los lectores que siguen, me ha agotado.

Y luego me di cuenta. Tal vez las dos historias, Newtown y el supuesto fin del mundo, tienen más en común de lo que parece a primera vista, al menos en lo que se refiere a las ideas que ofrecen sobre la naturaleza humana.

Esta realización se produjo cuando volví a leer el capítulo de apertura de When Prophecy Fails , escrito más hace 50 años por el psicólogo social Leon Festinger y sus colegas. En el libro, los investigadores documentan la fascinante historia de un grupo de habitantes del Medio Oeste que abandonaron la mayoría de las posesiones y relaciones mundanas para prepararse para una inundación que creían que terminaría el mundo el 21 de diciembre de 1954. El grupo esperaba ser rescatado previamente por un nave desde el espacio exterior, y el libro traza la gimnasia psicológica que los miembros se someten a fin de mantener una apariencia de cordura a medida que su profecía no se cumple.

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Vale la pena leer el libro a la luz de la convergencia de varias predicciones nuevas del día del juicio final que supuestamente convergen en el calendario para el día de mañana (o, mejor dicho, han sido convenientemente modificadas para convergir ahora de repente en el mañana). Pero también es un recordatorio perspicaz de cómo respondemos a los eventos menos extraterrestres que nos rodean.

Estas son las líneas de apertura del libro:

Un hombre con convicción es un hombre difícil de cambiar. Dile que no estás de acuerdo y se va. Muéstrele hechos o cifras y cuestiona sus fuentes. Apela a la lógica y no ve tu punto.

Todos hemos experimentado la inutilidad de tratar de cambiar una convicción fuerte, especialmente si la persona convencida tiene alguna inversión en su creencia. Estamos familiarizados con la variedad de defensas ingeniosas con las que las personas protegen sus convicciones, logrando mantenerlos indemnes a través de los ataques más devastadores.

Pero el ingenio del hombre va más allá de simplemente proteger una creencia. Supongamos que un individuo cree algo con todo su corazón; supongamos además que ha tomado acciones irrevocables a causa de eso; finalmente, supongamos que se le presenta evidencia, evidencia inequívoca e innegable, de que su creencia es incorrecta; ¿lo que sucederá? El individuo emergerá con frecuencia, no solo inconmovible, sino incluso más convencido de la verdad de sus creencias que nunca antes. De hecho, incluso puede mostrar un nuevo fervor por convencer y convertir a otras personas a su punto de vista.

Será interesante ver las diferentes formas en que se manifiesta esta tendencia para los días del juicio final que llegan al amanecer el 22/12/12. Pero no será tan diferente a la capacidad de otros estadounidenses para responder, por ejemplo, a un gráfico de países desarrollados que traza el número de armas por número de asesinatos y concluye, ah, veo el problema; necesitamos más armas en nuestros hogares, oficinas, centros comerciales, cines y escuelas .