Encontrar sentido en el trabajo

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Fuente: Luedell Mitchell y Lavada Cherry se muestran en la Planta El Segundo de Douglas Aircraft Company, Record Group 208: Registros de la Oficina de Información sobre Guerra, 1926 – 1951, National Archives, http://media.nara.gov/media /images/34/38/34-3736a.gif

Algunas revoluciones comienzan con un estallido y continúan con todo el sigilo y la sutileza de los fuegos artificiales del 4 de julio. Pero otros ocurren silenciosamente y de manera tan gradual que cuando terminan, los cambios parecen inevitables, y no revolucionarios en absoluto.

Tal es la revolución que ha transformado el lugar de trabajo en el último medio siglo. En el lapso de cuarenta años, una economía más antigua dominada por manufacturas y grandes burocracias corporativas dio paso a un servicio, conocimiento y economía de la información, con profundas consecuencias para los roles de género, la distribución del ingreso y la riqueza y el acceso a la movilidad ascendente. Durante la década de 1970, solo, la proporción de mujeres casadas que trabajan por los salarios se duplicó.

Impulsar la transformación del trabajo fue el aumento de la competencia extranjera (que redujo el empleo manufacturero en un 40 por ciento) y el crecimiento de la tecnología de la información, que alteró radicalmente el periodismo, la publicación, el comercio minorista y la industria de la música.

Las jerarquías administrativas se redujeron, eliminando muchas de las posiciones administrativas intermedias que empleaban a muchos empleados de clase media, y hubo un cambio hacia arreglos de empleo más "flexibles", evidente en la creciente dependencia de autónomos, contratistas independientes y empleados a tiempo parcial .

Mientras tanto, en la economía actual de 24 horas, los 7 días de la semana, el correo electrónico y los teléfonos celulares han reducido la brecha entre el tiempo de trabajo y el tiempo libre. No sorprendentemente, hablar sobre el estrés relacionado con el trabajo, las tensiones trabajo-familia y la inseguridad sobre los despidos montados.

Sin embargo, a pesar de todos estos desarrollos, el trabajo se ha vuelto cada vez más central en la definición de las identidades adultas.

El trabajo ahora yace en el núcleo de la identidad adulta, tanto para las mujeres como para los hombres. Los veinteañeros pueden pensar en un trabajo como un concierto, pero aquellos que son mayores se definen a sí mismos menos por su estatus de clase, religión, etnia o vecindario, pero a través de su puesto de trabajo, rol en el lugar de trabajo o empleador.

El profesionalismo, la carrera de ratas y la rutina, ampliamente ridiculizada durante los años de auge de la década de 1960, dieron paso a una mayor dedicación al trabajo. Para todas las quejas sobre el equilibrio trabajo-vida, muchos estadounidenses se involucran en el trabajo incluso cuando están nominalmente fuera de servicio, incluso en las noches y los fines de semana. Muchos no toman días de enfermedad o ausencia familiar, incluso cuando está disponible. Muchos trabajadores de más edad se aferran a sus trabajos hasta los 70 años o más.

Un número creciente de trabajadores no solo busca empleos por un salario, sino también por su estructura, sociabilidad y una sensación de logro y propósito. Aun cuando los trabajos se han vuelto más precarios, e incluso cuando un gran número de adultos brinda servicios personales o realiza tareas repetitivas, los adultos anhelan un trabajo que sea significativo y gratificante.

Los estadounidenses son distintivos en su devoción al trabajo. En comparación con los europeos, los estadounidenses trabajan más horas y toman vacaciones más cortas. En una sociedad que concede tanta importancia al trabajo, no es sorprendente que los desempleados y los jubilados a menudo sufren de depresión, soledad y pérdida de autoestima.

Los adultos valoran el trabajo a pesar de que solo una minoría tiene trabajos que son intrínsecamente dignos y bien remunerados, y que ofrecen una gran autonomía y oportunidades para la autoexpresión. De hecho, el mundo del trabajo se ha vuelto cada vez más estratificado. Está estratificado no solo por las ganancias, sino por la programación, las horas, la autonomía y la responsabilidad.

Curiosamente, la mayoría de los adultos ahora hablan de tener una carrera, aunque la palabra significa algo muy diferente a como lo hizo hace una generación. Ya no es una carrera un oficio perfeccionado durante muchos años o una escalada de décadas en la escalera de un solo empleador. En cambio, una carrera ahora se refiere a una sucesión de trabajos a través de los cuales las personas crecen y aumentan su nivel de vida.

Hoy, prácticamente todos los empleados deben preocuparse por la estabilidad laboral. En un entorno económico de alto riesgo, el espíritu empresarial y la adaptabilidad -no la persistencia, la tenacidad, la lealtad y el trabajo en equipo– son los rasgos más valiosos.

Entonces, también, es el arte de vender. En los últimos años, la línea que separa las ventas y el marketing de otros empleos se ha desvanecido. Incluso los empleados de cuello blanco deben ser vendedores, ya sea que interactúen con clientes o clientes o aboguen por iniciativas. Como tal, deben abrazar los atributos de la venta efectiva: la capacidad de encantar, hablar dulcemente, anticiparse a las necesidades y brindar un servicio con una sonrisa.

Tanto Karl Marx como Sigmund Freud consideraban el trabajo como un componente esencial de una vida significativa. Pero con demasiada frecuencia el trabajo no satisface la necesidad de un propósito satisfactorio y un sentido de logro. La nuestra es una sociedad que cultiva grandes sueños y envía el mensaje de que la gran riqueza está al alcance de la gente. Pero tales ambiciones rara vez se realizan, y una sociedad así seguramente producirá una gran desilusión.