Enfermedad mental: hable más sobre esto, no menos

¿Qué tan importantes son las palabras que elegimos usar cuando nos hablamos?

Extremadamente importante, y no solo desde el punto de vista de un gramático. La ciencia también nos lo dice. La investigación de Stanford ha demostrado que las palabras que usa una persona afectan la forma en que esa persona piensa. Ahora, resulta que las palabras que usamos afectan la manera en que otros piensan, también, particularmente en el tema de la enfermedad mental.

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Counseling & Development analizó las formas en que las personas responden a las descripciones de las personas que padecen enfermedades mentales. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio emitieron una encuesta de Actitudes Comunitarias para Enfermos Mentales (CAMI, por sus siglas en inglés) a más de 600 personas. A la mitad se les dieron declaraciones asociadas con "los enfermos mentales", y la otra mitad recibió las mismas declaraciones usando "personas con enfermedades mentales".

En general, el estudio encontró que la tolerancia disminuyó al describir a las personas como "enfermos mentales" en lugar de "tener enfermedades mentales". (Aunque variaba según el grupo de edad: los encuestados adultos, por ejemplo, tenían más probabilidades que los encuestados más jóvenes de querer "enfermos mentales" "Para ser separados de la comunidad" normal "). Como resultado, los investigadores concluyeron que, en adelante, al hablar sobre los enfermos mentales, deberíamos evitar decir" los enfermos mentales ". (Y que no, nunca está bien querer "separarlos de la comunidad 'normal'").

La conclusión de este estudio es, sin duda, muy útil. Cuando se trata de enfermedades mentales, la tolerancia es primordial, teniendo en cuenta que los estudios demuestran que muchas personas no obtienen la ayuda que necesitan, que tienen miedo o que ni siquiera saben cómo o dónde buscarla, debido al cierto estigma asociado a la enfermedad mental. Y, sin embargo, en este caso, la solución también puede estar equivocada. El verdadero problema es menos cómo hablamos sobre la enfermedad mental, y más cómo no hablamos sobre eso.

El lenguaje tiene un impacto en cómo vemos a las personas y las cosas, sin mencionar a nosotros mismos; cómo elegimos nuestras palabras es, y siempre debe ser, muy importante. Y esta no es la primera vez que surge este problema en el cuidado de la salud. Es fácil ver cómo hablar sobre "personas que tienen cáncer" o "personas con diabetes" puede ser más empático que hablar de "pacientes con cáncer" o "diabéticos". La persona, y no la enfermedad, se convierte en el centro de atención, mientras que el grupo Impactado – los pacientes con cáncer, los diabéticos – convertirse en el "otro". En este caso, el término estático "enfermo mental" implica un estado fijo, mientras que "tener enfermedad mental" implica fluidez y cambio – la posibilidad de mejorar. Uno pone al paciente como una víctima, y ​​el otro no.

Esta es la razón por la cual los psicólogos han defendido durante mucho tiempo el enfoque de primera persona cuando se habla de los afectados por cualquier enfermedad: es una manera de separar la identidad de una persona de su enfermedad. Pero el enfoque de primera persona no es absoluto, y no tiene por qué ser la regla, especialmente si corre el riesgo de no hablar de un tema del que con demasiada frecuencia evitamos hablar. Además, existe el peligro de reforzar el mensaje de que la tolerancia se logra más fácilmente en los casos en que una persona tiene la oportunidad de mejorar, especialmente porque mientras hay tratamiento, en muchos casos, muy bueno, muy impactante, para muchas formas de enfermedad mental, no hay cura.

No hay vergüenza en tener o buscar tratamiento para enfermedades mentales, sin importar cómo lo llamemos, y no importa si los que la padecen mejorarán o no. Aumentar el diálogo en torno a, y en nombre de, aquellos que lo experimentaron, no debe incluir elevar los niveles de miedo, lo que solo desalentará el discurso. Pocos de nosotros queremos ser intolerantes. La mayoría de nosotros tenemos las mejores intenciones. Analizar las palabras a tal grado solo alentará el silencio. Y ahí es cuando ocurre el daño real.

Y, bueno, la elección incorrecta de palabras no es realmente lo que está ayudando a perpetuar el estigma que rodea la enfermedad mental de todos modos. Lo que perpetúa el estigma es el miedo persistente que lo rodea, no solo al experimentarlo nosotros mismos sino también al presenciarlo en los demás. En lugar de cambiar las palabras que usamos para referirnos a la enfermedad mental, necesitamos cambiar la forma en que reaccionamos a esas palabras y cómo las dejamos sentir. ¿Qué puede ayudar? Conversacion. Diálogo abierto. La oportunidad de reventar mitos y exponer verdades. Eso no sucederá si tenemos demasiado miedo al tema. O, para el caso, si nos inclinamos ante aquellos con prejuicios dejándolos obligarnos a analizar nuestras palabras. Esa no es una solución a largo plazo y, de hecho, probablemente solo refuerce la idea de que, cuando se trata de la salud mental, hay algo de lo que esconderse o avergonzarse cuando no lo hay.

El lenguaje ayuda a dar forma a la percepción, pero también lo hacen otras cosas. Cuando se trata de enfermedades mentales, el problema no es cómo describimos a los que sufren, sino también cómo nosotros, como individuos, finalmente elegimos verlos, que es precisamente eso: una elección. En lugar de cambiar el nombre de la conversación, ¿qué hay de reformular todo el conjunto de ideas sobre el tema? ¿Qué hay de cambiar nuestras filosofías y no solo nuestra redacción?

Peggy Drexler, Ph.D. es psicóloga de investigación, profesora adjunta de psicología en Weill Medical College, Cornell University y autora de dos libros sobre las familias modernas y los niños que ellos producen. Siga a Peggy en Twitter y Facebook y aprenda más sobre Peggy en www.peggydrexler.com