Enfermedad mental: ¿lo vemos venir?

En la película "Philomena", Philomena recuenta alegremente cada matiz de su novela romántica más reciente a su amigo periodista acosado, terminando cada descripción de las historias cliché con un burbujeante, "¡Nunca lo vi venir!"

Judi Dench (Philomena) y Steve Coogan (Martin Sixsmith))

He escuchado esa misma expresión innumerables veces cuando he terminado una charla sobre mi experiencia con la depresión clínica. Los amigos o miembros de la familia cuyo ser querido se ha sumergido profundamente en la enfermedad mental o se ha perdido por suicidio solicitan ayuda. Llevan la expresión aturdida de los engañados, sin importar lo brillantes que puedan ser en su vida profesional. Los escucho, los dirijo a recursos y celebro con ellos cuando recuerdan llamar y transmitir su progreso. Últimamente, me pregunto cuánto mejorarían nuestros resultados si distribuyéramos información simple sobre el cuidado del cerebro.

En el sitio web de la American Heart Association, hay un mensaje claro sobre la salud cardíaca: cuando se trata de reducir las muertes tempranas, la atención médica tiene un papel relativamente menor, lo que puede prevenir 1 de cada 10 muertes prematuras. Por el contrario, la mejor oportunidad única para mejorar la salud y reducir la muerte prematura radica en modificar favorablemente los comportamientos no saludables, que representan aproximadamente el 40% de todas las muertes en los Estados Unidos.

• Evil Babies and Parenting (Ideas de Alice Miller)
• Auto Mutilación, Trastornos de la Alimentación y Suicidio
• ¿Qué es la ira?
• Enfermedades mentales, violencia y homicidios familiares
• 6 pasos para sacar lo mejor de cada uno

Luego, el sitio enumera los principales hábitos para garantizar la salud cardíaca como: buena nutrición, ejercicio y no fumar. Aquellos con una predisposición genética para la enfermedad cardíaca no son señalados como los únicos beneficiarios de esta información. Todos tienen un corazón, por lo tanto, todos deben conocer la salud del corazón. Los predispuestos son más vulnerables, pero ciertamente no indefensos, al prolongar sus vidas con buenos hábitos.

La enfermedad mental no ha logrado este cambio cuántico en el tratamiento, desde la reparación de la enfermedad hasta el mantenimiento proactivo de la salud cerebral. Esperamos un problema e intentamos solucionarlo. Esto va en contra de lo que sabemos en medicina. El Dr. Kenneth Cooper, fundador del Cooper Aerobics Center, resume la noción de protección de la salud simplemente. "Es mucho más fácil mantener una buena salud que recuperarla una vez que se pierde". Esta máxima se aplica doblemente a la salud mental. Necesitamos enseñarle a la gente cómo mantener la salud del cerebro, no esperar a que la enfermedad ataque.

La mayor parte de la información que veo impulsada por organizaciones bien intencionadas identifica los síntomas externos de la depresión, y a menudo se presenta con la inclinación de un bienhechor que ayuda a los pobres, indefensos y enfermos mentales inestables. No es de extrañar que nadie quiera confiar en tener una enfermedad mental. Necesitamos reemplazar la piedad con compasión y educación. En nuestros esfuerzos por proteger a aquellos que han perdido a un ser querido por el suicidio de más culpabilidad, descuidamos compartir información que podría marcar una diferencia futura para otra persona. Dormir. Ejercicio. Nutrición. Medicación. Grupos de apoyo social. Manejo del estrés. En cambio, observamos a la gente descuidar todas estas cosas y se sorprenden cuando las enfermedades mentales llegan a nuestra puerta.

• ¡Habría sido el 30 cumpleaños de mi hermano hoy!
• El peligro de hablar con los niños sobre el peso
• ¿Por qué la conciliación del equilibrio entre el trabajo y la vida puede hacernos estresar?
• 10 razones por las cuales la felicidad te está eludiendo
• Manejando las emociones: Mindfulness, Impulsivity, y Goldilocks

Julie y Ken Hersh en un viaje este otoño

A menudo las personas le preguntan a mi esposo qué hizo para evitar mi suicidio. "No lo hice", responde, "tuvimos suerte". Estoy de acuerdo. En esa etapa de la depresión, mi oportunidad de supervivencia dependía de la ventilación de mi garaje. No me gustan esas probabilidades. Prefiero conocer mi cuerpo, conocer la forma de mi sabor a depresión, así que puedo ver que está muy lejos. Obviamente, la presciencia de la enfermedad mental no siempre será posible, pero he podido mantenerme notablemente saludable durante los últimos ocho años con una intervención temprana y pequeños ajustes. Eso es esperanza. En la oscuridad del garaje durante mi último intento de suicidio tantos años atrás, nunca anticipé la vida que tengo ahora, llena de alegría y asombro. Ahora, como Philomena, sacudo la cabeza con incredulidad ante el sombrío pronóstico de mi cerebro pesimista y el sorpresivo final feliz. Mi cerebro deprimido no podía visualizar todas las cosas buenas que tenía delante, cosas que ahora he vivido. Nunca lo vi venir.

Para obtener más información sobre Julie K. Hersh y participar en charlas, visite su sitio web Struck by Living.