Con cada tiroteo masivo u otro evento violento a gran escala como la reciente serie de bombardeos en Austin, el lugar, los nombres y el número de muertos cambian, pero la explicación es la misma. El asesino está loco. Él tenía una enfermedad mental.
Se ha convertido en la respuesta automática de muchos. Pero a pesar de que la enfermedad mental parece una explicación lógica, conveniente y útil para el asesinato masivo, es en gran parte ficción.
Así que, según el razonamiento, Mark Conditt, el terrorista de Austin que mató a dos en marzo de este año; Christopher Harper-Mercer, el tirador en Umpqua Community College en Oregon que mató a nueve en 2015; y Stephen Paddock, el tirador de Las Vegas que mató a 58 en 2017, todos deben haber estado trastornados y locos porque lo que hicieron es desquiciado y loco, incluso suicidarse. Los términos como “individuo enfermo”, “maníaco enloquecido” o “psicópata” se usan rutinariamente para describir a aquellos que perpetran horribles asesinatos en masa.
La enfermedad mental es la explicación principal de lo inexplicable. Nos ayuda a dar sentido a las cosas que no podemos comprender.
Etiquetar a los asesinos masivos con enfermedades mentales también se usa para separarlos de nosotros, asesinos en masa del público respetuoso de la ley. La enfermedad mental proporciona una línea divisoria conveniente y atractiva.
Además, la explicación de la enfermedad mental para la violencia, y especialmente los eventos espantosos como los tiroteos en masa, se refuerzan rutinariamente por la Asociación Nacional del Rifle, miembros del Congreso y funcionarios estatales. Es una explicación útil para los políticos porque desvía la atención de donde no están dispuestos a ir: el tema de las armas.
El hecho de que algunos asesinos en masa hayan tenido un problema de salud mental no significa que la enfermedad mental sea la explicación o la causa de su conducta o la de los demás. Como investigadores en los campos de la salud mental, sabemos que no sabemos qué papel, si es que hay alguno, un problema de salud mental evidente entre algunos asesinos en masa puede haber jugado en su comportamiento.
Una historia de enfermedad mental no significa que todos los asesinos en masa tengan una enfermedad mental. Eso es como decir porque la mayoría de los asesinos en masa son blancos y masculinos, ser blanco o varón es la razón por la que se involucraron en tal comportamiento.
En realidad, las investigaciones muestran que el vínculo entre las enfermedades mentales y la violencia es bastante débil. La Asociación Americana de Psiquiatría y una variedad de otras organizaciones profesionales e investigadores académicos muestran de manera concluyente que las personas con enfermedades mentales no son más propensas a participar en actos violentos que las personas que no padecen enfermedades mentales. [1]
La enfermedad mental no es una condición monolítica. De hecho, incluye 300 trastornos. Además de la gran variedad de trastornos, existe una variación sustancial en su gravedad. Simplemente atribuir un acto violento a la enfermedad mental simplifica enormemente un conjunto muy complejo y diferenciado de condiciones que tienen manifestaciones conductuales altamente variables.
Hacer atribuciones de que los tiroteos masivos son el resultado de una enfermedad mental puede jugar bien para algunos políticos, pero jugar de manera rápida y suelta con algo de lo que saben poco es inapropiado e inaceptable. Si asumimos por el momento que tienen razón, que la causa de la violencia masiva es la enfermedad mental, hay poca evidencia de que los políticos estén haciendo algo para frenar el problema, como la expansión del tratamiento público de salud mental.
Culpar a la violencia masiva de las enfermedades mentales hace un daño tremendo a los 44 millones de adultos con enfermedades mentales en los Estados Unidos que en un año dado padecen una enfermedad mental, y los 10 millones de adultos que padecen una enfermedad mental grave como depresión mayor, trastorno bipolar y esquizofrenia. Entre otras cosas, vincular engañosamente la enfermedad mental y la violencia perpetúa el estigma asociado con la enfermedad mental.
Los asesinatos en masa son un problema sustancial en los EE. UU. Cuando llegamos a la conclusión irresponsable de que la enfermedad mental es la causa de los tiroteos en masa, no consideramos las causas reales. Es hora de que nos tomamos en serio la idea de descubrir por qué y cómo ocurren y qué se puede hacer para reducir efectivamente la probabilidad de que sucedan. La mejor manera de hacerlo, nos parece, es quitar la política del medio.
William R. Kelly, Ph.D., es profesor de sociología en la Universidad de Texas en Austin y autor de cuatro libros sobre la reforma de la justicia penal.
William Streusand, MD, es un psiquiatra en la práctica privada en Austin y coautor con Kelly en la reforma de la justicia penal.
Referencias
1. William R. Kelly, Robert Pitman y William Streusand, “De la retribución a la seguridad pública: Innovación disruptiva de la justicia penal estadounidense”, Rowman y Littlefield, 2017.
